美国西部的加州大学体系拥有三大公立高等学校系统：研究型大学—加州大学(10所)；教学型大学—加州州立大学(23所)；社区学院—加州社区学院(119所)。另外加州还有众多的私立大学和学院，著名的有加州理工学院、斯坦福大学、南加州大学等。
加利福尼亚大学，简称加州大学或加大(University of California，简称UC)是美国加州的公立大学。它有别于加利福尼亚州立大学系统(California State University，CSU)，UC更注重高等研究领域，属于研究型大学(research university)，而CSU属于教学型大学。UC系统在美国乃至世界上都享有很高声誉，是目前世界上最好的高等教育体系之一。UC的第一所大学是伯克利。经过不断的发展壮大，目前加大系统拥有10所大学，其中9个设有大学部和研究生院(旧金山校区只设有研究生院)，在校学生超过21万人，教职员工超过16万人。加州大学签约管理着三个美国能源部的国家实验室，拥有诺贝尔奖得主55位，美国国家科学院院士357位，占美国国家科学院总院士2039位的近1/5；华裔学生占在校生总数的13%(2003-2004学年为26116人)。著名的美国大学协会有成员61个，其中加州大学有6所分校为成员，而其他美国大学体系中最多只有一个校区是这个联合会的成员。在US News & World Report 历年的全美公立大学排行榜中，UCBerkeley 经常位列第一，在美国通常与UM(密歇根大学)UVA(弗吉尼亚大学)并称为公立大学三强，其他分校如UCLA, UCSD也经常名列前茅。
加州大学伯克利分校为世界学术的知名学府，在众多权威的大学排名里名列前茅。2004年，英国的The Times Higher World University Rankings评加州伯克利为世界第二的大学，仅次排名第一的哈佛大学，领先许多知名大学如麻省理工学院、牛津大学、斯坦福大学等。而由上海交通大学于2004及2005所作的世界大学排行榜，加州伯克利连续两年被选为世界第四。
有博士学位的研究生项目是评价美国大学教育质量的关键指标。美国新闻周刊2005年再次评价加州伯克利研究生项目又连续名列全美第一。伯克利十五个研究生项目全部名列美国前五名。接着排名第二，三，四和五的分别为斯坦福大学，麻省理工学院，哈佛大学和普林斯顿大学。
美国加州大学体系系统成员：
1.伯克利校区(University of California, Berkeley) http://www.berkeley.edu/
2.戴维斯校区(University of California, Davis) http://www.ucdavis.edu/
3.河滨校区(University of California, Irvine) http://www.uci.edu/
4.洛杉矶校区(University of California, Los Angeles) http://www.ucla.edu/
5.莫塞德校区(University of California, Merced) http://www.ucmerced.edu/
6.河滨校区(University of California, Riverside) http://www.ucr.edu/
7.圣地亚哥校区(University of California, San Diego) http://www.ucsd.edu/
8.旧金山校区(University of California, San Francisco) http://www.ucsf.edu/
9.圣芭芭拉校区(University of California, Santa Barbara) http://www.ucsb.edu/
10.圣塔克鲁兹校区(University of California, Santa Cruz) http://www.ucsc.edu/