如果一开始准备留学就被这些潮水般的问题淹死，无论是谁都会一个头有两个大，之后的工作很难顺理成章地进行。其实大三学生在开始留学准备之前，最先应衡量自己的实力。平时自己的课业成绩尤其是英语水平如何？是否有能力考出语言考试的高分并自己完成申请？如果英语水平出众，那么可以考虑DIY申请，如果能力一般，则可能需要申请服务机构的帮助。DIY需要更多的时间进行选校和了解申请流程，优势是费用低，但时间要求高。
3个月：英语学习+选地选校
第一步确定自己是单兵作战还是团战之后，就要制定清晰的时间安排和计划了。有机构的督促，完成整套申请自有人指导，更需要帮助的是DIY的同学们。所以此处我们假设申请人打算独立完成申请，余下的任务包括：英语准备、考试、选校、准备材料、完成网申、寄送。
不少人在申请刚开始就抱着单词书啃起来，啃了两个月后发现无论是托福还是雅思都没有合适的时间和考位。也有人好不容易刷出了自己想要的语言成绩，却发现截止日期近在眼前，PS却只写了初稿。其实留学准备和申请不一定是单线任务，而是可以多线并进。在留学申请过程中，如果非要做完A再做B，时间是一定不够用的。英语当然是应最早准备的重视的一环，但建议与此同时，学生要尽快查找不同留学国的基本信息，尽快抉择出一个目的地来。前期的信息收集工作绝对不能少，比如由于政策因素，英国比较难移民，毕业后也不易拿到工作签证，加拿大申请研究生原则上不能换专业。美国只有STEM(科学、技术、工程、数学)领域的留学生申请毕业工作签证较为容易，文科生机会较少。一般英语准备不要超过3个月，设置这个期限一方面是对自己进行督促，不要将战线拖延过长，另一方面也需要在3个月左右真正参与一次考试，先检测一下英语水平和提高情况。如果情况不尽如人意，则要根据成绩查缺补短，有针对性地继续提高。
说完了英语环节，就要关注选校。个人看来，选校远比英语准备更让人心力交瘁。现如今，选校工具五花八门，US News、美国高校计分卡、加拿大Maclean's等都可以作为参照。当然，这只能作为一个索引，之后的一切信息都要以高校官方网站为准。由于选校涉及的细节过多，建议申请人做一个excel表格来记录不同院校的信息。表格中最起码要有以下几项：学校名称、院系名称、项目准确名称、录取要求、奖学金情况、申请截止时间、联系信息、备注，最重要的是，要存好链接。这个过程可能非常漫长，一开始被保存的高校和项目也会很多，但之后可以慢慢筛选，将最终的目标院校定在5-10所左右。为什么说选校和英语复习要同步进行？因为在英语复习准备过程中，大家对自己雅思托福的分数大致会有一个预判，而不同院校也会有明确的语言成绩要求、GPA要求以及其他条件，这是一个相互选择和匹配的过程——人人都想读名校，但也要根据自身条件来筛选。
3个月 其他考试+确定申请院校、材料准备
再次预留了三个月的时间给大家，一方面有人除了要考语言考试，还有GMAT或者GRE要考，对于语言成绩不满意的同学可能还需要重新报名。不过语言考试和研究生考试的水平因人而异，复习时间长短不同，具体时间大家可以根据个人情况调节。继续复习英语的同时，就要开始缩短选校名单了。缩短名单时需要申请人做多方考量，要考虑项目与自身背景和兴趣的契合程度、学术方向、师资、学校地段、奖学金情况、城市发展、实习机会、安全性、学费高低，将院校筛选出5-10所的短名单，按照申请难度将学校分为冲刺、安全和保底三类，并根据截止日期顺序排列好。迅速快、实力强的同学可以在这一阶段进入材料准备，比如个人陈述可以开始写初稿，进行各种材料的公证。如果进度较慢，也可以顺延。
3个月 实习+丰富自我+材料准备
这一阶段基本在夏天和秋初，趁着课程不多，不如寻找相关实习，增加一些工作和实践经验。在这里也要插一句，身为大三学生，大学最后两年还是有一定课业负担的。除此之外可能还有学校规定的实习要参与，毕业论文也要定题目。不妨把这些与留学申请也结合起来，尽量选贴近自己未来研究生课程方向的专业课，寻找对申请有帮助的实习和毕业研究方向。如果能在实习和论文过程中表现出色，要来上级或者导师的一纸推荐信也就不是那么难了。另外建议大家趁机会多了解外国课堂，找一门本专业的英语科目学一学，如果能够利用三个月时间学完整门课并拿到证书，既能锻炼自己的英语听力和课堂适应性，也能对申请有一定助益。
这一阶段就要开始正式准备各项材料了。其中比较主要的内容可能包括：个人陈述、简历、作品集、论文等等。对于英文内容量较大的个人陈述建议找外国人润色一下表述，尽量不落窠臼，故事要讲得生动，前后可能要多次修改，需要预留足够的时间。论文则由于专业词汇较多，建议尽量找对口领域的外国人或者老师帮忙修改。对于简历，除了要有标准的英文简历格式，也可以在定版后找专业人士帮忙排版和美化，让页面清晰简洁富有色彩。另外申请人要找好推荐人，完成推荐信。
最后三个月 网申、寄送
如果你在最后这三个月还在刷语言考试的分数，那么就务必要抓紧了。这一阶段，好学校的项目截止日期比较早的可能在11月，比较晚的会在次年1月，一定不要错过截止日期。网申主要需要学生在申请页面建立账户，填写个人信息，将之前准备的材料，如PS、简历等逐一上传，如成绩单这样的原件需要先扫描再上传，托福雅思成绩需要先在网申页面填写，部分院校要求申请人被录取后再送分，也有要求之前就送分的。部分院校要求填写推荐的邮箱来完成推荐，所以一定要获得推荐人的准确邮箱地址。还要准备好能支付申请费的信用卡。
网申要面对各种细碎的问题，有人在过程中犯马虎，把给A校的PS上传到了B校，这笑话就闹大了。在点击submit之前一定要反复检查。网申系统可能不稳定、登录不顺利、文件大小限制要求、付不了申请费、无法提交等种种技术性问题都需要申请人的极大耐心，如果真的存在问题，可以反馈给系秘解决。
强烈建议大家不要卡着截止日期提交。不少项目的申请截止日期是1月1日。但是在网申结束后，可能涉及将一些材料寄给院校(部分学校要求在录取结果完成前寄送，部分学校要求之后寄送)。寄送时由于材料较多，建议申请人在材料里夹一份清单，所有材料按清单顺序整理好，或者标好顺序，既能让院系检查材料情况，也能让自己在整理时不要出现遗漏。在快递选择上，几大国际快递和EMS其实都能完成使命，大致比较一下价格即可。另外建议记录单号，随时查找快递的位置。
忙完这些基本就要进入大四的最后一个学期了。建议大家能好好完成毕业论文，将本科生涯做一个圆满的收尾，然后静静等待Offer，开启留学新世界。