第一步：参加标准化考试
去美国读本科的标准化考试包括两部分：一是TOEFL，二是SAT考试。其中托福是必考的，也有部分学校可以接受雅思来替代托福成绩。对于排名前五十的学校，如果中国学生没有参加SAT考试，则一般不容易被录取。因为和你竞争这些名额的学生大多都会参加SAT考试，甚至需要考SAT 2考试。
美国本科申请对于学生的语言水平要求高。本科教育要学大量的课程，同学间交流也更频繁，更广泛，如果没有良好的英语语言基础是很难适应美国的学习和生活的。美国一般学校对托福的要求大概在80-90之间。如果是名校的话，应该在100以上。SAT为Scholastic Assessment Test的缩写，是美国高中生进入美国大学所必须参加的考试，其重要性相当于中国的高考，也是世界各国高中生申请进入美国名校学习能否被录取及能否得到奖学金的重要参考，也有的同学会选择ACT，具体考哪个，哪个更有利，因人而异，不再展开。
第二步：准备申请材料
有了TOEFL或IELTS 和SAT成绩，申请者只是具备了申请美国大学本科入学许可和奖学金的一个基本条件。
为了完成申请，申请者还需要提交下列材料：
(1) 高中学习成绩（GPA）
申请者一般需要向所申请的大学提供高中的成绩单，要有中、英文两份，各自加盖学校的公章。高中成绩一般平均分在80分以上，对申请者来说就够用了。美国的学习成绩一般按照满分4.0折算，中国学生需要提供学校出具的原始成绩单即可。
(2) 推荐信
申请者一般需要提供3封英文的推荐信。也有的学校只要求提供2封即可。根据中国学生的实际情况，可以找班主任、年级组长或校领导来写，最好能够拿到校长的推荐信。但这2-3个推荐人都必须和申请者之间确实有过联系。
(3) 个人陈述（Essay）
美国大学一般都要求申请者提供一至数篇的个人陈述（Essay）。这些材料是申请入学许可和奖学金的重要文件。写作Essay的一个总原则就是，一定要围绕自己的特点来写，因为美国大学希望通过Essay了解到的是申请者的具体情况。因此，申请者就要写出自己有哪些与众不同的特点。另外，还要根据美国大学的具体要求，严格控制每篇Essay的字数。
(4) 读书计划（有些学校不需要读书计划，而一些学校中的Essay实际上就是读书计划）
更多的是研究生申请的时候学校会要求写的。但如果本科学生能够写出一篇很有深度的读书计划，自然对申请能够有帮助。
(5) 个人简历
个人简历是申请奖学金资助中必不可少的一项材料。申请大学入学与奖学金资助，要准备一份合适的个人简历。个人简历就好像一个人的经历提纲一样，使审阅人很快对申请人有一个认识的框架，然后会根据推荐信、读书计划以及其他材料再进一步了解申请人各方面具体情况。个人简历的最大特点就是有很强的针对性，一个人可以根据不同的需要和申请目的有十几份甚至几十份不同的简历，申请奖学金资助的个人简历就要专门为申请奖学金资助来写，包括一切有利于申请奖学金的各项内容。
（6) 其他证明材料
申请者还应提交其他能够充分证明自己才能的文件。特别是如果申请者在国际级的竞赛中得过奖取得了非凡的成绩，如果是学校所欣赏的，将大大增加被录取和授予奖学金的机会。
(7) 完成学校申请表格的填写
在与学校联系之后，需要完成学校申请表格的填写，个别也会会寄来录取申请表，奖学金申请表、财力证明表等表格让申请人填好后再寄回学校。录取申请表的内容会涉及申请人姓名、地址、国籍、出生日期，在申请前就读的大专以上学校名称及学习专业、学历推荐人姓名与联系地址，英语考试（TOEFL、GRE）的参加时间及分数，在校期间受过的各种荣誉及奖励，工作经验，如发表过论文或出版过书籍则列明论文与书籍的名称与发表、出版地点。
填写录取申请表时应按照情况填写，其中“获得各种荣誉及奖励”一栏与“工作经验”一栏要尽可能写得齐全。在填写内容上应尽量把有利于自己申请奖学金资助的各种经历和奖励都填写上，必要时还应附上一些证明性文件的复印件，增强其说服力。奖学金资助申请表有很多种，不同类型的奖学金资助会有不同的表格需要填写，但其内容大致与录取申请表相同。有的学校要求奖学金资助的专门推荐信，这些材料都应准备好。
申请者需要按照不同学校的要求填写该校统一格式的申请表格。表格可以在网上填写，完成后直接提交即可。如果是通过学校网站申请，还要准备好信用卡，在网上交纳申请费用。
第三步：网上提交材料和成绩。
将这些文件准备妥当之后，在官方要滶的截止日期前进行网上提交， 对于TOEFL或者SAT成绩的寄送，由于需要通过ETS寄送（学校不承认学生自己寄送的TOEFL或者SAT成绩），而ETS寄送材料往往需要花费不可确定的时间，因此这些成绩可以稍晚于申请截至日到达学校。
第四步：和学校联络，看是否需要补充材料。
学校在审查学生材料之时，有可能会让学生提供其他的一部分材料，因此要注意多向学校询问自己的录取情况，一方面能够让学校知道自己是很重视这个学校，另一方面也能够防范万一学校审查的过程中由于一些原因而导致你提交的部分材料丢失，而无人通知你补充提交或寄送。
第五步：学校是否需要面试
美国名校一般都会要求学生参加电话或者直接的电话或即时通讯工具的交流。实际上就是一种面试。因为学生所有提交的东西都是书面材料，学校为了衡量学生是否真正优秀，会给学生打电话进行一次面试。
第六步：等待录取，索要I-20
在做完以上步骤之后，你的申请就告一段落。
此时，当你收到某几所大学的录取通知书之后，当决定哪一所学校后，提交I-20申请表、电子版录取通知书、护照首页复印件、、电子版存款证明、个别学校也许会要求付一定的押金。完成这一系列的网上提申请后，学校会通过快递寄来签I-20。
当拿到I-20后，学生就可以预约和准备签证了，当顺利通过签证后，就可以开心的飞赴美国，开始留学生活了。