另一种“升学”
1/3美国大学生有转学经历
对绝大多数学生来说，在“一考定终身”的国内高考体系内，大学转学仿佛天方夜谭。即使进入大学后“气场不合”“悔不当初”，也只能要么一条路走到黑，要么退学重新来过。而在美国高等教育体系内，转学却是常规的本科录取途径之一，具有一定普遍性。美国的本科毕业生中三分之一左右的学生都有过转学经历。在各个大学的招生网站上，都有一个具体的转学录取（Transfer Admission）板块，和新生录取（Freshman Admission）并行。
大家熟知的名人中就不乏转学生。美国历史上有8位总统都是转学生，包括大家熟悉的奥巴马和特朗普。奥巴马从位于加州的文理学院西方学院转入哥伦比亚大学，而特朗普进入宾夕法尼亚大学沃顿商学院前就读于福特汉姆大学。在特朗普从宾大毕业36年后，他的女儿伊万卡·特朗普也走上了和父亲相似的轨迹——从乔治城大学转入宾大沃顿商学院。也有一个另类个案值得一提，不同于大多数人想通过转学进入排名或声望更高的学校，投资大亨巴菲特本科在宾大沃顿就读了两年后，转入100名开外的内布拉斯加大学林肯分校。
不难看出，转学给了已经进入大学的学生们一次调整求学轨迹的机会。
以加州大学洛杉矶分校（UCLA）为例，2020申请季有近2.6万人申请转学进入该校，最终有6306多人获得录取，而同期该校新生申请最终录取人数为15644。转学生在UCLA占有相当大的比例。
事实上，像UCLA这样的公立大学每年会接收大量社区学院的转学生。美国很多公立大学都会和本州的社区学院有转学衔接协议（Transfer Articulation Agreements，简称TAA）。社区学院会有专门的课程计划便于学生两年后转入对应的大学，并且提供相关的资源和支持。如UCLA每年录取的转学生中，超过90%来自加州的社区学院，平均录取率高达27%；相比之下，录取的州外转学生仅占3%，录取率只有7%。
留学“转轨”
需要一个清晰明确的理由
虽然转学是一个选项，但走上这条路之前学生先要想清楚的是，到底为什么要转学？这个问题之所以很重要，不仅仅是因为转学申请需要提交相关主题的文书（Why Transfer），更是因为学生需要为自己再次投入辛苦的申请过程提供一个充足的理由，并且有足够的动力和毅力完成申请。正如耶鲁大学官网上的说明，转学申请者需要有一个清晰明确的理由。
毕竟转学需要学生付出额外的努力，并且多多少少可能会承担一些学分和学费损失。根据美国教育统计中心（National Center for Education Statistics）2014年发布的报告，转学带来的学分损失平均为13分，对应的经济损失相当于一个学期的学费。
想要转学说明学生或多或少对目前就读的大学不满意，可能是排名、声望，也可能是专业设置、学校氛围、地理环境等等，但无论怎样，转学的决定应该建立在对目前就读学校和转学目标学校充分的了解之上，而不要仅仅因为排名的高低盲目拒绝或追随一所学校：你有没有充分利用目前学校提供的各项资源？进入新学校真的对你的个人发展有帮助吗？
Chris Goodmacher和Lan Ngo在《转学之书》（The Transfer Book）中建议申请者在考虑要不要转学时，不妨思考一下更长远的人生目标。如果转学有助于你实现人生目标，那么选择转学不失为一个好的决定。
转学时机
不同阶段需把握不同重点
通常转学申请可以在大一或大二进行，即转学后入读大二或大三。大部分学校这两种情况都接受，但也有学校只接受其中一种。如宾夕法尼亚大学沃顿商学院和工程学院的转学要求中写明，只接受转学入读大二的申请，学校没有空位留给转学入读大三的学生。而加州大学系统则只接受正在读大二的学生提交转学申请。
进入大三以后再申请转学的情况较为少见，很多学校不接受已在大学就读两年以上的学生申请转学，如哈佛大学要求转学申请者在一所大学完成至少一年但不长于两年的学习。
不同阶段转学，留给学生准备的时间不同，因此在学术和活动上也各有侧重。
如果考虑大一转学，留给学生在大学做出更多学术探索的时间非常有限。建议提前修学校的暑期课程，提早考虑好推荐信的人选。重视大学选课和GPA的同时，适量增加学术活动。
如果考虑大二转学，学生相对有更多的时间进行准备，在大一的暑假无论是实习还是做科研，都能更加游刃有余。同时学生也能有更多的机会接触教授，为自己争取一份有力的推荐信。建议这类学生关注转学的课程和学分要求，充分利用校内的各项资源，开展与学术兴趣相关的活动。
但不管是大一还是大二转学，都需要学生提前准备，保持优秀的GPA的同时，在活动实践方面积极进行探索。一般建议提前半年到一年进行转学规划，这样能够有相对充足的时间进行各项安排，争取最好的转学结果。
从入学时间来看，多数学校的转学只能秋季入学，提交转学申请的截止日期在2月到6月不等。排名前30的学校转学申请截止时间大多在2、3月。比较特殊的是加州大学系统，该校的转学申请截止日期和新生申请相同，均为11月30日。
也有学校提供其他学期的入学机会，如麻省理工学院开设春季和秋季两个转学入口，春季入学的申请截止日期为11月15日，秋季入学的申请截止日期为3月15日；UMich采用秋季学期+冬季学期+春季半学期+夏季半学期的学制，四个学期均可转入，其中冬季学期入学的申请截止日期为10月1日，其余三个学期入学的申请截止日期为2月1日。
值得一提的是，芝加哥大学在2020年推出了具有绑定性质的转学ED申请（Transfer Early Decision，简称TED）。TED的申请截止日期为2月15日，比常规转学申请的截止日期早半个月。学生可以在3月中旬收到申请结果，一旦被录取则必须就读。不难看出，TED适合那些将芝大作为转学首选校的学生。
申请材料
突出大学时期的学术表现
斯克利普斯学院的转学协调人Kristina Brooks表示，对于转学生，学校会更关注学生在大学的经历，而不是他们高中时的表现。这一点对于大二申请转学的学生尤其明显。
转学生除了和普通的高中申请生一样提交一系列材料，如填写转学申请表、高中和大学的成绩单、学术推荐信、SAT/ACT成绩、托福成绩等，多数学校还会要求学生提交简历。
而在标化方面，不同学校的要求也是千差万别（受疫情影响，2021和2022申请季多数学校已采用test-optional政策）。如西北大学要求转学申请者必须提交SAT或ACT成绩；康奈尔要求参加过考试的申请者提交成绩，没考过则无需提交；密歇根大学安娜堡分校允许转学申请者选交成绩，但只接受申请者在高中阶段考取的成绩；南加州大学规定，如果转学生在原有大学取得了一定学分，可以不提交标化成绩；约翰霍普金斯大学则不要求转学申请者提交标化成绩。因此，计划转学的学生需要了解目标学校的具体要求，做好相应的安排。
此外，转学还需要提交College Report（大学报告）和Midterm Report（期中报告）。College Report体现的主要是在所就读的大学的整体表现，需要学校的counselor或advisor签字；Midterm Report反映的是学生目前就读课程的情况，需要大学所修各门课程的任课老师填写并签字。
除此以外，加州理工学院还为转学申请者设置了入学考试，包含数学和物理两个科目，每门考4小时。
面试在转学申请中并不十分普遍，但也有部分学校会要求申请者参加面试，如杜克大学。此外，和新生申请政策一样，布朗大学也允许转学生提交一个2分钟长的个人介绍视频。
尽管申请流程和材料都和新生录取相类似，但大学更关注转学申请者的学术表现，希望看到他们在具体专业方向上的探索和投入。相比新生申请，这些已经进入大学的转学申请者对自己的学术兴趣应该有更清晰的认识和成熟的思考。
美国大学招生咨询协会（NACAC）2015年进行的调查显示，在影响转学录取的各项因素中，大学最为看重的是学生在大学时的整体GPA以及可转学分课程的成绩，认为这两项“非常重要”和“重要”的招生官占比超过90%。
录取率高低有别
认真考虑“转学友好型”学校
那么，转学进入名校会更容易吗？对于这个问题，很难一概而论。
想通过转学进入Top5的顶级院校希望依旧渺茫，如普林斯顿、哈佛等校转学录取率不足2%。普林斯顿大学2017年恢复了早在1990年就暂停的转学项目，旨在增加学生的多样性，转学录取主要针对社区学院的学生、退伍或现役军人。过去三年，普林斯顿大学每年仅录取13至16名转学生。与之类似的是，哈佛大学每年会收到1500份左右的转学申请，平均录取12人。
转学的录取也因年份不同充满变数，与学校剩余空位的多少息息相关。以达特茅斯学院为例，2018申请季和2019申请季的转学录取率分别为1.49%和4.11%，而到了2020申请季，该校的转学录取率一跃升至28.6%。
达特茅斯学院2018-2020转学录取数据
|
年份 |
转学申请人数 |
录取人数 |
录取率 |
|
2020秋季转入 |
273 |
78 |
28.6% |
|
2019秋季转入 |
584 |
24 |
4.1% |
|
2018秋季转入 |
736 |
11 |
1.5% |
（数据来自学校Common Data Set）
不过，确实有一些“转学友好型”的学校，每年的转学录取率明显高于新生录取率，并且为转学生提供更为通畅的申请指导和入学后的帮助。比如2020申请季，范德堡大学的新生录取率为10.4%，而转学录取率则高达36.8%；埃默里大学的新生录取率为20.8%，转学录取率为32.6%；密歇根大学安娜堡分校的新生录取率为26.1%，转学录取率为45.8%。密歇根大学安娜堡分校还专门设有转学顾问（Transfer Advisor），解答申请者关于专业选择、学分转换等重要问题。
因此，虽然转学也是美国大学录取的一种方式，但不同学校的录取难度千差万别。建议转学生申请4-8所学校，其中既包含希望冲刺的梦校，也包括适合学生学术发展的“转学友好型”学校。