美国大学那么多，学生和家长在申请选校的时候容易犯迷糊，不仅分不清“university”和“college”，还弄不懂“主校”和“分校”的区别。
在我们的传统思维里，主校是好的，而分校远不如主校专业与权威。但事实上，这种想法比较适用于国内，美国大学的主校与分校的区别与国内大不相同。
在美国，总校和分校可以被看作两所不同的学校，他们资源、教师和学生都是分开的，排名也是分开的。而且还有很多学校没有总校和分校的区别，比如加州系的大学，它们在加州各个城市都有，加州大学被称作一个体系可能更合适。
所以还是要搞懂这些所谓的主校和分校，不然一不小心可能就会上了“三流大学”。
美国大学分校和主校有什么关系？
首先，关于那些美国大学分校和主校的说法是不够精准的。这些“分校”都是独立运作，并没有什么“本部”和“分部”的概念区分，也没有其他的管理机构。其实都是翻译惹的祸。
因为州立大学系统都是独立运作和管理的，所以每所“分校”的水平和排名差距会非常大。
州立大学系统下完全独立的学校
大部分的“分校”都是属于这一种类型，这类学校没有主校，各个校区之间除了校徽和校名相似，都是独立运作，且不存在“主校和分校”的说法。
所谓的“主校”更多时候是由各大校区组成的大学行政系统，一般只有一个董事会，没有任何其他管理机构。
也正是因为这种相互独立的关系，各个校区的教学水平和排名还是有相当大差距的。
最具有代表的是加州大学，你可以简单粗暴的理解成，这些“分校”有同一个“州爸爸”，但大家各自选了一个地自立门户，虽然会有资源共享，但平时没啥事绝不互相干涉，发展如何更是全凭自己本事。
与主校之间具有从属概念的学校
这一类学校称为“分校”其实是最合适的，存在有“主校/旗舰校”的概念。
一般来说，旗舰校区的排名和教学质量会比分校更佳。分校拥有很多自治权，财政上也是互相独立的，但是在管理体系及地位上，则比旗舰校要低半级。
这里以密歇根大学系统为例
密歇根大学的三个校区分别是安娜堡主校区（University of Michigan-Ann Arbor）、迪尔伯恩校区（University of Michigan-Dearborn）和弗林特校区（University of Michigan-Flint）。
一般学生家长熟悉的密歇根大学都专指的是安娜堡主校区，这是一所世界著名的公立研究型大学，享有“公立常青藤”的美誉。
密歇根大学迪尔伯恩校区则位于底特律的迪尔伯恩区，其校区座落在美国汽车工业的发祥地——福特庄园之内，与福特汽车公司总部及其研究中心相毗邻，学校的汽车专业都位于这个校区。
密歇根大学弗林特校区是一所位于美国密歇根州弗林特的综合性公立大学，建于1956年，是密歇根大学的三个校区中最小的，横跨弗林特河的校园面积仅0.3平方公里。
该校区学生通过在艺术、科学、人文和职业方面的互动教学服务，为自己的就业和未来做好充分的准备。
以SUNY系列为代表的「事实独立类」
不存在“分校”和“主校”的划分。
纽约州立大学（State University of New York，SUNY）是美国纽约州的一个由很多家高等院校组成的大学系统。
前期，纽约州的大学都是独立存在的，后来纽约州政府想要整合教育资源，才搞了一个SUNY。并且直到1948年，纽约州立大学系统才趋于完善。
目前，纽约州立大学共有64个成员分校，其中，纽约州立大学布法罗分校、纽约州立大学宾汉姆顿大学、纽约州立大学石溪分校、纽约州立大学奥尔巴尼分校，这四所国家级研究型大学实力最为卓著，均属世界一流大学之列。
不过，实际情况是，除了可以共享60座网络图书馆的服务和资源，SUNY下面的每一个分校都相对独立，SUNY更像是一个挂名，方便统一称呼。
类似：纽约城市大学、加州州立大学、麻省大学、北卡罗来纳大学等。