Advanced Placement简称AP，是美国非营利性机构CollegeBoard针对高中生开设的一种大学预修课程，课程难度相当于大学一年级的水平。近年来，众多计划申请美国大学的国内高中生都会参加这个考试。虽说，AP是针对美国大学的，但很多其它欧美国家的大学也接受并认可AP成绩，并且会根据考生的AP成绩适当的抵冲大学学分。换句话说，优秀的AP考试成绩证明了考生已经达到了美国大学一年级的水平，并有能力完成大学学业(美国大学毕业率不足70%，相当一部分学生中由于各种原因而途放弃学业)。
这里我要区分一下，AP课程和AP考试两者之间的关系。国内众多留学辅导机构的不当渲染，使得家长和同学普遍认为，AP考试就是AP课程。这其实是一个非常错误的观念。前面说了，AP课程是由CollegeBoard设计的一种大学先修课。各个高中有充分的自由决定是否采纳。只有经过官方认证之后，符合AP课程标准的高中才会开设AP课程。所以，大家要明白AP课程是由各个高中的老师来教授的。CollegeBoard不参与任何教学活动，只负责对学习效果进行检测，这个检测就是我们听到的AP考试。所以这里总结一下，AP课程是一个长达1~2年的学习过程，而AP考试只是最终的一次考试。国内的家长和同学之所以出现这样的错误认识是由于，报名参加AP考试，不需要考生提前参加AP课程的学习。也就是说你完全可以在家自学，最后参加一次考试就可以了，这也使得AP考试具有了一定标准化测试的含义。这就像我们熟知的托福雅思考试一样，只是一场标准化测试。
目前college board总共开设了30多门AP课程。涵盖微积分，统计学，物理，化学，生物，经济，环境，历史等多个科目门类，这些课程的难度相当于美国大学一年级的水平。这使得那些学有余力的优秀高中生，可以挑战自己，向青睐的大学证明自己的学术和学习能力足以满足大学的要求。AP考试成绩总共分为5个等级，最高分为5分，最低分为1分。通常考到4分以上的成绩就可以转换相应的大学学分。
这里我要强调一点，AP考试只是一个成绩而已，它不是决定你是否被大学录取的必要条件。事实上很多美国大学已经不要求学生在申请大学时候提交AP成绩了。这与他们的大学录取机制有关，北美大学往往会参考申请者的平时成绩，课外活动情况，个人兴趣爱好特长，以及未来的发展方向来综合决定是否录取该同学。所以这里我建议，认为分数是王道的家长和同学一定要打消这个错误的认识。在亚洲社会里，这可能是一个值得坚守的点，但在北美这样的认知只能被成为书呆子了。