插画是一个历史悠久而且发展非常成熟的艺术形式，在平面设计领域，我们接触最多的是文学插图与商业插画。发展到今天，它的应用领域已经非常宽广。
例如时下非常流行的绘本、宣传画、书籍的封面、内页、广告、海报、卡通人物的设定、影视作品的场景设定，包括科学医药学类的说明性插图等等都是插画的应用领域。
艺术性插画
一般意义的艺术插画大凡有三个功能和目的：
作为文字的补充；
让人们得到感性认识的满足；
表现艺术家的美学观念、表现技巧，甚至表现艺术家的世界观、人生观。
现代插画的功能性非常强，偏离视觉传达目的纯艺术往往使现代插画的功能减弱。因此，设计时不能让插画的主题有产生歧义的可能。必须立足于鲜明、单纯、准确。
商业性插画
一般为企业，为产品，为宣传，为修饰等所绘制的图画，我们都将它归于商业性插画范畴。商品形象是动物拟人化在商品领域中的扩展，经过拟人化的商品给人以亲切感。个性化的造型，有耳目一新的感觉，从而加深人们对商品的直接印象。
商业性插画拟人化塑造手法，使商品富有人情味和个性化。通过动画形式，强调商品特征，其动作、言语与商品直接联系起来，宣传效果较为明显。
插画艺术留学
插画专业乃是艺术留学中受到众多学生推崇和认可的专业之一，在纯艺术和设计创意中做到了很好的平衡，同时就业领域相对较广。插画专业的学生就业往往选择游戏公司、动画公司、商业插画、平面插画、广告公司等领域，较少插画师从事自由职业者的行业。那要想赴美国读插画专业，美国有哪些院校适合你申请插画专业呢?
美国院校推荐：
1、纽约视觉艺术学院School of Visual Arts
SVA是国际艺术教育领域公认的领导者与创新者, 是公认的 “美国设计与艺术“最高峰。SVA的插画，卡通，电脑艺术等已经是美国公众公认的全美国排名第一的专业。纽约视觉艺术学院的全部校区位于纽约市区曼哈顿，地处全美国最中心的文化艺术中心地区，横跨纽约市区东西两岸。插画和漫画专业为SVA的王牌专业。插画专业提供本科和硕士学位。
2、罗德岛设计学院Rhode Island School of Design
RISD是一所集艺术与设计学科为一体的世界顶尖设计学院。罗德岛设计学院和布朗大学共同享有着社会、学术和社团等资源，并为两校学生提供互选课程和双学位的机会。罗德岛设计学院各专业都位于领域前端，工业设计(Industrial Design)、平面设计(Graphic Design)、插画(Illustration)、摄影(Photography)、建筑(Architecture)，室内建筑(Interior Architecture)及景观建筑(Landscape Architecture)专业尤为突出。插画专业提供本科学位。
3、马里兰艺术学院Maryland Institute College of Art
MICA 是全美顶尖的艺术学院，成立于1826年，是美国历史最悠久的授予学位的艺术学院，是AICAD(独立艺术与设计学院协会)会员。插画专业是MICA最为著名的专业之一。插画专业提供本科和硕士学位。
4、艺术中心设计学Art Center College of Design
ACCD提供高品质艺术设计课程，学生较适合专修一个主科，并在具有技术和概念发展后完成课程，该校的研究生有90%来自其他学校的毕业生，在全美设计学校中排前五名。插画专业为ACCD王牌专业。插画专业提供本科学位。
5、普瑞特艺术学院 Pratt Institute
Pratt挖掘学生潜力，以培养出专业领域的领导者为目标的百年老校。坐落于纽约布鲁克林和曼哈顿，在艺术学院中排名前三。插画专业提供本科学位。
6、雪城大学 Syracuse University
Syracuse是一所享誉世界的综合大学。该校成立于1870年，坐落于美国纽约州雪城(Syracuse)，艺术类专业优秀，插画专业造诣深厚，具备很强的实验性和研究生。插画专业提供本科和硕士学位。