本次排名，福布斯使用了一种新方法，结合了大学记分卡和综合高等教育数据系统(IPEDS)的学生数据库。同时还借鉴了PayScale的薪酬数据，以及国家科学与工程统计中心(NCSES)的数据。
福布斯与高等教育顾问迈克尔·伊茨科维茨 (Michael Itzkowitz) 协商后，整理了这份名单。
在对美国大学进行调研过程中，《福布斯》首先排除了本科生人数少于300人的学校，再结合大学记分卡、综合高等教育数据系统、PayScale薪资数据等多个数据源对学校进行加权比较，最终得出该份排名。
《福布斯》重视对投资与就业回报率的关注。该杂志认为，一所优秀的大学不应该只有一流的教学水平，还应该有便宜的学费、每个人都能承受的债务负担，以及毕业后优渥的薪资水平等特点。本次排名的具体指标及权重如下：
1. 校友薪资 - 20%
福布斯使用了 College Scorecard 和 PayScale 各两个数据点。在大学记分卡中，参考了入学后 6 年和 10 年的工资数据。在 PayScale 中，参考了职业生涯早期和中期的收入，分别对应毕业后 1-4 年和 10 年。
2. 债务 - 15%
根据大学记分卡，福布斯将每个借款人的平均联邦学生贷款债务乘以获得联邦学生贷款的学生百分比。同时还使用了大学记分卡数据来计算五年贷款偿还率。这两个变量的权重均为 7.5%，总计为 15%。
3. 投资回报率 - 15%
Third Way 提供了每个机构的市盈率溢价，它衡量学生支付大学费用所需的时间。根据人口普查数据，它是通过将获得大学学位的总净价除以学生获得的入学后收入增长与所在州高中毕业生的典型工资相比来实现的。
4. 毕业率 - 15%
今年福布斯不仅考虑了首次就读的全日制学生，还考虑了兼职和转学生的完成结果。使用了 IPEDS 的六年完成率数据，所有学生的完成率为 10%，获得佩尔助学金的学生为 5%。
5. 福布斯美国领袖榜 - 15%
为了评估这些学校毕业生的领导力和创业精神，福布斯统计了每所学校在相关就业、领导和创业排行榜上的人数。
6. 保留率 - 10%
为了体现学生的满意度，福布斯使用了 IPEDS 的三年平均全日制学生保留率，该比率衡量了在大一后选择留下来的学生的百分比。
7. 学业成功 - 10%
这里使用了两个衡量标准，权重各5%。第一是汇总了过去四年中每所大学获得富布赖特、杜鲁门、戈德沃特、罗德、盖茨和剑桥奖学金的毕业生人数。第二个衡量标准使用来自联邦政府国家科学与工程统计中心(NCSES) 的数据，参考了过去三年获得博士学位的本科生总数。
在大家印象中，美国私立院校一直在高等教育领域占据绝对优势，很少有公立院校出现在大学排名的前十位置，哈耶普斯麻等院校则会常年霸占排名前五位置。
然而，《福布斯》的这版排名让不少人大跌眼镜。顶尖公立名校——加州伯克利，占据了榜首位置，这是该排名发布以来的第一次；哈佛大学被踢下神坛，从之前的第1名跌至第7名；共有6所公立大学冲进榜单前25名，而其中的4所来自加州大学系统。
与USNews最佳美国大学排名不同，《福布斯》将综合大学与文理学院放在一起排序。TOP50榜单中共出现了10所文理学院，名次最高的是阿默斯特学院，排第16名。
福布斯首次将加州大学伯克利分校列为第一名！遥遥领先排名第七的哈佛大学。。
前 25 名中还有其他 5 所公立大学，包括 3 所加州大学、密歇根大学和佛罗里达大学。
德州农工大学，在USNews排第70名，在福布斯中排第50名；
马里兰大学，在USNews排第64名，在福布斯中排第42名；
华盛顿大学，在USNews排第63名，在福布斯中排第27名。
造成这个结果的原因是两个榜单排名方法的不同，这或许也能解释为什么加州伯克利能够问鼎榜首位置。
为什么UCB可以问鼎榜首
加州大学的 31,000 名本科生每年支付的学杂费略高于14,000 美元（州外 29,000 美元），用于接受教育的学杂费可以说比他们在主要竞争对手斯坦福大学要便宜不少。
大约 21% 的新生和 43% 的加州大学转学生都能获得佩尔助学金，这是联邦政府提供的资金，用于帮助中低收入家庭负担大学费用。此外，加州大学毕业生的收入足以支付平均 1.45 年的大学费用。
当然，UCB的排名上升，也离不开本次的指标调整。
与加州大学2021年的9000名毕业生相比，哈佛大学只有1500名。但只有12%的哈佛本科生获得了佩尔助学金(Pell Grants)，因此，今年哈佛的排名有所下降。
整个加州大学系统共招收了超过28.5万名学生，其中包括22.6万名本科生。超过四分之三的学生来自加州。要知道，在著名的公立大学中，拥有如此高比例的州内学生并不多见。
UC系统越来越受欢迎。2021年秋季招生名额的申请者达到创纪录的25万人，比2020年秋季招生名额增加了16%。来自当地居民的申请增加了13%，而州外申请也增加了44%。
这就导致了今年加州大学破纪录的录取人数，超过84,200人被录取。
而随着私立大学的学费连续20多年上涨速度超过通过膨胀，福布斯也期望，看到美国最好的公立大学在未来的排名中拿到更多第一。
详细排名：
1. 加州大学伯克利分校是美国顶尖的公立大学之一，拥有引领技术和社会变革的丰富传统。伯克利的教职员工参与了维生素 E 和 K 的发现、原子弹的开发和流感疫苗的研制。
自 1960 年代的言论自由运动以来，伯克利的学生一直保持着参与社会正义运动的浓厚传统，这种态度至今仍影响着伯克利精神：学校是和平队成员的顶级生产者，5,300 名学生参与校外公共服务项目。学生可以从 350 多个专业中进行选择。伯克利的教职员工拥有 4 位普利策奖得主。
2. 耶鲁大学是第二古老的常春藤盟校，以其备受推崇的历史、经济学、心理学和英语课程而闻名。学生被分配到学校康涅狄格州纽黑文校区的十四所住宿学院之一。每所学院都有一个大庭院和独特的哥特式或现代主义建筑。学生在整个本科期间都与各自的学院联系在一起。耶鲁大学为本科生提供 1,200 多个科学和技术领域的研究机会，涵盖 45 个学位课程。
耶鲁的经济援助政策旨在防止学生需要贷款，无论移民身份或公民身份如何，学校都能满足所有学生的经济需求。摩根士丹利、Pinterest、联邦快递、波音和黑石集团的创始人都曾在耶鲁大学攻读本科，还有三位美国总统。
3. 普林斯顿大学是新泽西州普林斯顿的一所领先的私立研究型大学，也是美国第四古老的学院。学生被安置到六所住宿学院之一，并保证在整个四年的学校住宿。普林斯顿的学生可以从 30 多个专业和 50 个证书中进行选择。热门课程是社会科学、STEM 和公共政策。普林斯顿的目标是保持小班授课，并实施了一个戒律系统，以促进课外更亲密的小组讨论。
每个大四学生都会撰写论文或进行独立的研究项目。普林斯顿校友成就斐然：在过去十年中，该大学培养了 21 名罗德学者，共有 18 名校友获得了诺贝尔奖。普林斯顿满足国内和国际学生 100% 的经济需求。家庭年收入低于 65,000 美元的学生有资格获得补助金，以支付全额学费、大学住宿费、食宿费用。
4. 斯坦福大学位于加利福尼亚州帕洛阿尔托郊外，是一所世界一流的私立研究型大学，以其 STEM 项目而闻名，该项目已产生了众多诺贝尔奖、图灵奖和菲尔兹奖获得者。斯坦福大学的学生在课堂之外过着充实的生活。学校有 36 个校队和 33 个俱乐部运动项目，通过大学范围的 Cardinal Service 计划积极开展希腊生活和社区服务。
世界一流的教育不会让学生破产，年收入低于 75,000 美元（从 65,000 美元增加）的家庭预计无需支付学费、食宿费。斯坦福大学的校友包括亿万富翁风险投资家彼得·泰尔、Instagram 联合创始人凯文·西斯特罗姆、参议员科里·布克和第一位女性最高法院大法官桑德拉·戴·奥康纳。
5. 位于纽约市的哥伦比亚大学是一所位于曼哈顿上城的私立常春藤盟校。学校利用其地理位置为学生提供丰富的资源和学习机会。哥伦比亚大学设有三个本科课程：旗舰哥伦比亚学院、工程学院和招收非传统学生的通识学院。寻求广泛的文科教育的学生受益于哥伦比亚大学的核心课程，该课程对文学、写作、艺术和科学有要求。
密集的学术环境延伸至 200 多个研究中心和研究所。哥伦比亚每年投入近 10 亿美元用于研究。校园里有超过 350 个学生组织，所有四年的住房都得到保证，大多数学生都会利用它。与常春藤盟校中的任何其他大学相比，从哥伦比亚大学毕业或在哥伦比亚大学任教的诺贝尔奖获得者更多。哥伦比亚校友包括 5 位开国元勋、34 位总统和总理以及 9 位最高法院大法官。
6. 麻省理工学院是一所领先的全球研究型大学，每年都会吸引一些最杰出的青年才俊来到马萨诸塞州剑桥校区。创新在 MIT 根深蒂固。去年，麻省理工学院的研究人员申请了 439 项专利，并使用学校的知识产权成立了 25 家公司。
尽管学校注重 STEM，但所有学生都必须完成广泛的核心课程，其中包括实验室要求和 100 码游泳测试。许多世界顶尖人才去了麻省理工学院，包括诺贝尔物理学奖得主理查德·费曼、著名建筑师贝聿铭（他设计了麻省理工学院校园内的四座建筑）和意大利总理马里奥·德拉吉。
7. 哈佛大学于 1636 年在马萨诸塞州剑桥市成立，是美国历史最悠久的高等学府，长期以来一直是美国教育的黄金标准。在哈佛校园的宿舍度过第一年之后，学生将被安置在校内 12 栋住宅中的其中一间，每栋都有自己的餐厅、校内运动队和独特的传统。哈佛是许多杰出学者的故乡，包括诺贝尔奖获得者威廉凯林和迈克尔克雷默，以及普利策奖获得者，如历史学家斯蒂芬格林布拉特和散文家路易斯梅南德。
尽管每年学费为 51,904 美元，但哈佛的经济援助还是很丰富的。哈佛毕业生的范围从奥斯卡奖得主到最高法院法官，但其中一些最成功的校友是像比尔盖茨和马克扎克伯格这样的辍学生。
8. 加州大学洛杉矶分校的申请者面临着激烈的竞争：公立研究型大学是该国申请最多的大学。今年，它收到了来自准新生的超过 139,000 份申请。拥有超过 125 个本科专业，加州大学洛杉矶分校不乏机会。作为福布斯最佳价值大学之一，加州大学洛杉矶分校 45% 的学生无需支付学费。该大学还提供多项优秀奖学金。
加州大学洛杉矶分校的棕熊队赢得了 100 多个 NCAA 一级联赛全国冠军。著名的加州大学洛杉矶分校校友包括美国职业棒球大联盟开拓者杰基罗宾逊、导演弗朗西斯福特科波拉、外交官拉尔夫邦奇和参议员克尔斯滕吉利布兰德。
9. 宾夕法尼亚大学在费城西部占地近 300 英亩，靠近市中心和几所邻近的学院。UPenn 提供四所本科学院：艺术与科学学院、工程与应用科学学院、护理学院和第一所大学商学院沃顿商学院。该大学培养了众多著名校友，包括创作歌手约翰传奇、记者安德里亚米切尔和企业家埃隆马斯克、托里伯奇和前总统唐纳德特朗普。
这所常春藤盟校提供数百个社会组织，包括专业俱乐部、文化团体和大学的独立学生报纸《宾夕法尼亚日报》。
10. 西北大学是一所精英私立大学为学生提供广泛学科的强大教育。西北大学在全球拥有三个校区：位于芝加哥北部埃文斯顿的旗舰主校区；芝加哥市中心的研究生和专业学校中心；以及卡塔尔多哈的海外校区，学生可以轻松出国留学。学生可以从西北大学六所本科学校的 100 多个学术课程中进行选择，其中包括麦考密克工程学院和世界知名的梅迪尔新闻学院。
大约 70% 的本科生结合了两个或多个研究领域。该大学在秋季、冬季和春季采用较短的学期制，而不是传统的学期。学生可以利用夏季学期来获得研究机会。西北大学的校园活动丰富，包括 400 个俱乐部、Big 10 Wildcats 和 Wirtz 表演艺术中心的现场表演。大约一半的学生通过出国留学来丰富他们的经历。
11.达特茅斯学院
12.杜克大学
13.康奈尔大学
14.范德堡大学
15.加州大学圣地亚哥分校
16.阿默斯特学院
17.南加州大学
18.威廉姆斯学院
19.波莫纳学院
20.加州大学戴维斯分校
21.乔治城大学
22.密歇根大学安娜堡分校
23.芝加哥大学
24.莱斯大学
25.佛罗里达大学