美国社区大学被越来越多的中国学生熟知并接受，甚至有部分成绩优秀的学生放弃直接入读名校，选择前两年在社区大学读，之后带着学分转到名校接着读大三，可以节省50%的费用。
但是对于大多数中国家长来说，社区大学始终戴着一层神秘的面纱，本篇文章全面的介绍了美国社区大学方方面面，希望对在梦想门口徘徊的学生有所帮助。
1 美国社区大学的前世今生
美国社区学院（Community College）是亚洲国家所没有的一种教育系统，一直承担着美国高等教育和职业教育的双重责任。社区学院始距今已有100多年的历史，那时几所最具声誉的大学领导人在芝加哥大学校长William Raindy Harper博士的影响下，开始探索中等与高等教育的衔接问题。他们认为，高等院校最初两年的教育与其后两年的教育相比，实际上与高中最后两年多的教育更为接近。
美国的教育体制包括四年的高中教育和四年的大学本科教育。像芝加哥大学那样的高等院校的办校宗旨是培养更多的本校学生进研究生院。Harper校长认为，大学教育的重点应着重于本科大学后两年的教育，为学生进研究生院或专职学院做好准备。
由此，原来被称为初等大学或两年制大学，现在被称为社区大学的学院就这样形成了。这类学校的体制设置与普通大学并行的。初等大学的学制、学科的设置与本科大学第一、二年的学科的设置并无区别。
目前全美有1200多所社区学院，注册学生一千多万，占美国在校本科生的45%。现在的美国的社区大学有公立和私立之分，公立学院占绝大部分约85%左右。
每所社区大学都带有它所服务的地区的文化及地理特性，同时它们又具有许多共同点。
大多数社区大学提供三种类型的课程：语言培训ESL课程、学士转学课程、生计教育（即职业技术教育）及社区服务。后者包括成人继续教育和工商业的培训与再培训。
美国公立的社区大学是被美国各州认可的高等教育机构，社区大学颁发的最高级学位是学士学位。除了二年制文科副学士、理科副学士和应用科学副学士学位以外，还颁发一年制的培训证书。
社区大学的财政支持主要来自于政府的公共税收，学院主要招收走读学生，有的学院也招收海外学生。
2 美国社区大学同国内专科的区别
很多中国家长一提到社区大学，都会把它等同于国内的大专院校，其实两者是有区别的。总结来说，有三点不同：
首先，是课程设置与教学目的不同。国内专科的课程多以学生就业为主，为了就业而学习一些实用性较强的课程。美国的社区大学不仅提供职业课程，同时也提供转学课程。
其次，是国内专科升本科需要严格的考试。国内学生读完大专之后，如果想要升入本科继续学习，就必须参加本科学校的考试，难度并不低。
在美国，学生从社区大学凭学分转学时，并不需要考试。学生凭着在社区大学获得的学分，就可以申请转学。当然美国大学考核学生的标准除了分数之外，还有其他条件。学生的GPA分数较高时，还可以申请转入全美排名靠前的四年制大学。
最后，所获文凭不同。国内专科升入本科，学生毕业后，往往会在文凭上注明“专科本”字样。而社区大学的学生读完大一、大二转学去四年制大学后，毕业时所获得的文凭与直接就读四年制大学的毕业生没有任何区别。
3 选择社区大学的理由
1. 入学门槛低，进入美国顶尖大学的跳板。
在中国，许多人一说起美国大学就会想到哈佛、耶鲁这样的名校。但能够进入这类常春藤大学的，一共才占美国大学生的3%。在美国，接受高中后教育的学生有超过1/3是进入社区学院实现他们的人生梦想。
比起任何一种其他类型的大学，社区学院都更体现平等、进取、自尊、自强的“美国精神”。学生不仅可以转入普通大学，更可转入像哈佛这样的世界一流名校。这就是美国高等教育的灵活性所在——永远为愿意学习、学习优异的学生提供升学机会。
2. 专业种类丰富： 商科，理工科，艺术，传媒等等专业齐全。
3. 同等质量的大学基础课教学：美国社区大学，四年制的学院和大多数的大学是由相同的机构认证的。这就是为什么大学认可在社区学院修的学分的原因。
4. 小班授课：平均每班都少于30人，让学生能够得到教授的个别关怀和持续不断的支持，重心放在为学生在不同环境中量身定做的个人成功和学生的需要上来。对学生的支持服务包括辅导，建议，写作创新，国际学生俱乐部和国际学生服务中心。
5. 接触美国文化：因为社区大学跟社区紧密联系，且对所在社区负责，因此社区大学有很强的地方特色。这一关系为国际学生提供了很多的机会和美国人互动以此来感受美国文化。
6. 低廉的学费：社区大学的学费每年是5000-8000美金，每年最少可节省50% 的费用。
7. 灵活的开学时间：很多社区大学提供春、夏、秋、冬四季开学。
8. 无需语言成绩：很多社区都有自己的语言中心，可以为国际学生提供专业的语言培训。
4 何种类型的学生适合申请社区大学？
高中毕业生，在读高中生和专科生都可以申请，目标是名校的学生申请。
5 如何顺利转入四年制大学
读社区学院要明确学习方向，选择入读社区学院前要了解它的转学率、签约协议大学，还要查询它是不是教育部承认的学校，这将关系着教学质量、学位认证等问题。
如果你希望将来取得学士学位，你所选修的课程必须是你意向的四年制大学承认的课程，以便将来可以带着学分转入四年制大学继续就读。
为保证社区学院的学生可以顺利转入四年制大学，学生需要做以下准备：
1. 早做计划：做转学早起鸟
2. 提高GPA
3. 查看专业级转学入学要求
6 社区大学的劣势
任何事物都有两面性，社区大学当然也有它的弊端。
第一，社区大学侧重在教学，一般没有研究中心，图书资料不多，学生研究机会较少。第二，有的社区大学没有校内宿舍，学生需要住接待家庭或自己租房子。第三，社区大学半工半读的学生很多，学生缺课的现象也很严重。对于规划性和自制能力不强的学生来说，也有可能会面临没有四年制大学愿意接收其转学的尴尬境地。
番外篇
1. 除了转学课程，社区学院还提供许多职业课程，帮助学生获得就业的一技之长，如护士、会计、驯养马匹、汽车修理、果园栽种、电器、管道、建筑，等等。加州教师资格的许多课程也由社区学院提供。
2. 美国社区大学的校友包括：加州市长Arnold Schwarzenegger，前马兰市长Parris Glendening，NASA太空穿梭机总司令Eileen Collins，星球大战电影系列制作人兼导演George Lucas，电影演员汤姆汉克斯Clint Eastwood,时尚设计师Calvin Klein，人类基因科学家Craig Venter和美国卫生局局长Richard Carmona。
3. 转学协议（Transfer Agreement Guarantee）是社区学院为希望升学的学生进入美国四年制大学，继续后两年的学习而提供的各种水平的录取保证。