美国大学申请时，家长究竟能干点什么，怎么才能帮孩子选择心仪的大学和专业。
美国大学申请父母（尤其华裔）往往容易忽视的＂盲区＂。
（一）美国大学申请，择校是学校与学生相互选择的过程
相信择校是学校与学生相互选择的过程，笃守孩子健康、幸福第一的理念。总的来说，美国大学的申请和录取的过程是基本公平和相当成熟的，是一个互选的过程，一般相中的双方是比较“匹配”的。
家长不宜过分看重学校的排名，因为大学类别多（如公立与私立、综合的大校与精小的文理学院)，各自的文化和专长也不可比。不同性情的孩子（如自律强、目标明确的孩子与随大流、兴趣正形成中的孩子）适合成长的学校也不同。
中学负责申请工作的辅导员，一般推介的学校是要考虑是否适合小孩的。大学负责录取的招生人员（尤其是资源丰富的私校），对申请学生的判断也不是轻易做出的。
作为家长，多多尊重孩子的意见，引导孩子选择自己喜欢的学校和专业，是孩子能幸福、健康地完成学业，逐步走向独立的重要一步！
孩子喜欢、适应于一个学校，与学校的传统、学生结构是否让他们有归属感、学生课余活动是否丰富和能不能参与，以及课程的负担轻重关系密切，与学校的排名关系不大。
我做教员和基层管理人员的经历告诉我，大学生心理健康至关重要，出问题的比例年年攀升。重视这个问题，就需要从尊重孩子的愿望开始。
（二）上大学不单是念书拿学位，经历也很重要
我接触到的华裔家长，多是和我一样的第一代移民。因为我们自己的经历和体验，往往强调上学的实用性，比如就业容易、薪酬可观等等。
这种功利性理念，往往会限制孩子选校选专业的自主性。
换位思考一下，我们这一代因为求职谋生，往往牺牲了自己的兴趣和梦想。这种牺牲换来的，不就是给予孩子一个可能＂犯错误＂的机会么？很多我们不关注的专业和相关的职业，都是从业成就感强、在业满意程度高的行业。放开孩子的想像力、鼓励他们追求自己的梦想，是我们家长需要迈的重要一步。
大学四年也是孩子学习与人相处、交流和合作等重要技能，培养积极向上、心胸开阔、敢于探索的生活理念的时候。这种无形的教育，是课堂里学不到的。什么学校更可能给自己孩子参与社团、球队的机会，或者跟着教授进实验室、去野外、到社区调研呢？
这些与大学的排名关系也不是简单线性的，需要报名前参与学校组织的许多体验机会（如看访校园、试听教授课程、与在校生试住一两晚上)。
所以付学费，不只是让孩子去上课，更重要的是买孩子长大的，还希望他们长大的过程是幸福而充实的。
(三) 美国上大学不是＂跳龙门＂
美国大学（特别是名校）的申请和录取，总的趋势是越来越去考试化，更看重学生平时表现和成绩。
许多牛娃的家长，都经历过孩子或上了想上的大学而欣喜、或与梦想失之交臂而懊悔。我想说，只要娃好，进了什么大学无关紧要。
其一，美国上大学后，好的学校有近1/10学生换学校。孩子进校，如感到不适应，边学边申，一年级、二年级转学，学分带过去，不影响毕业的时间。
其二，美国大学人才相对比较分散。比如，诺奖和国家四院的院士，有不少也散养于一些好的公立大学。各校也有自己的专业特色，优势学科不一。
其三，好学生在排名并不顶尖的学校，往往多蒙厚爱，得到的机会较多。加上"鸡头的充血效应＂（王教授术语），知道自己优秀，努力确保优秀，于是坚持领跑，毕业后或上名校深造、或借显眼的简历就业，都不比名校出来的差。
（四）选学校还是选专业更重要
这个误区的形成，主要是对中美大学专业之分的机制缺乏了解。
中国的大学，虽然近几年有点松动，但绝大部分学生招进来后鲜有换专业的。除此之外，一旦进了一个专业，大学四年的课程基本定了，满满地排好了，兼修别科基本无望。
美国大学招生后，除极个别热门专业控制主修学生的数量，专业是学生在不同的学期 / 年级自己决定的 (declare major)。热门一些的专业主要通过几科难一点的＂门槛课＂，＂劝退＂大部分学生。
当然这种系统的一个缺点，就是部分学生专业跳来跳去，毕业时间可能延长。这种现象，大的公立学校生源杂，出现的多一些。对于好学校和不错的学生，都不是问题。
为什么呢？一者，美国大学各种本科学位对学分的要求少，除普识基础课（General Education courses）外，一般专业课只需要30~36学分（10~12门课）。大家计算一下，一年忙一点就修完了。所以好大学的学生毕业，双学位是绝大多数，三个学位的也达10~15%。
另外，对于大部分孩子，在没有接触专业课之前，鲜有专业兴趣明确的。烧点时间找到自己喜欢的、而且又擅长修得下来的专业，难道不值得么？总比进了餐馆，不明不白地点一盘麻泼豆腐，喜欢不喜欢都埋头吃完好呢？你是不是有此经历？
（五）大学性价比的选择
朋友请我吃饭，最直白也是最重要的一个问题：稳上本州州立（好学生一般减免学费乃至挣钱念书），还是烧八、九万美金（每年）力争上一个小有名气的私校？
我想，为这个问题而纠结的，应该是我们中产华裔的软肋！我周边的美国同事，绝大部分选前者，极少数选后者，要不就是独生子女（只打一拳头），要不配偶从事非教授类职业（钱袋深），谁也不会靠种菜省下银子，送三个孩子去外州念书。
这个问题的回答，其实非常简单：申最好的几个私立大学，也别忘投一份LSU的简历！因为好的私校，是不会因为你缺钱而坐视你孩子失学的。他们比你更了解你自己有没有钱，究竟还差多少。他们一定每半年给你来一个账单，然后你左挤右拧还是可以付的。只是你后来取消了度假计划、推迟了换车时间、延缓了退休年龄…
就要送娃上学的朋友们：这是一个收获的季节，是一个让人欣慰、充满希望的时刻。希望我的唠叨，让你清除盲区，勇往直前！