如果你打算申请顶尖大学的话，选修AP课程是给申请加分的好办法。AP非常受大学认可，学生也能借此突出自己的学术优势。但出于各种原因，大家可能无法在学校学习AP课程，比如学校不提供AP课程，或者没有开设你感兴趣的学科课程。在这样的情况下，大家也许会想：我应该自学AP课程吗？
为了帮助大家找到答案，本文中向大家介绍AP课程的重要性、学习AP的理由以及适合自学AP的情况。
AP课程的重要性
招生官在审阅申请时关注的一个主要因素就是高中课程的难度。AP（Advanced Placement）的名字里面就带有“高阶”(advanced)这个词，所以它的难度会比普通课程或者荣誉课程更高。AP考试的4分或者5分能充分证明你的学科实力，也表明你有能力学好大学的数学或者物理课程。考虑到SAT科目考试被取消了，AP考试的这一作用就更突出了。
AP课程通常由高中开设，但学生可能没时间选修，或者学校开设的科目有限，这种情况下，学生可以选择自学。相比课堂内有条不紊的教学体系，自学AP是很冒险的一件事。但如果你真的对某个学科很感兴趣，而且也没有其他学习AP的途径，自学也是值得考虑的。
为什么要自学AP
如果学校开设的AP课程有限，有的同学可能会鼓起勇气尝试自学，借此让招生官看到他们在某个学科的天赋。但不是所有学科都适合自学，比起AP微积分、物理和化学，环境科学、心理学和人文地理相对简单易懂，没有老师也能自己学明白。
如果你空闲时间比较多，也可以考虑自学。高中生活本来就很忙了，要上课，准备标化考试，参加课外活动等等。如果你还能抽出时间自学一门课程，那自然再好不过。另一个值得考虑的因素是，这门课程具体要求哪些技能，因为以记忆背诵为主的课程会比探究全新概念的课程更容易学习。
但是也别忘了，可能你放学之后已经累到不想再学习了。所以要想清楚，你有多少空余时间，能否坚持学习，能否拿到合适的学习资料。如果在看完AP课程教材或者教学视频之后，你依然觉得自己有能力学好这门课，那就大胆行动吧。
不自学AP的理由
如果你没什么时间，除了完成学校选修的AP课程，就不要再给自己增加负担了。自学AP并不是利用课余时间的最佳方式。哪怕你考六七门AP，甚至拿到5分的好成绩，如果其他方面的申请材料平淡无奇、缺乏高质量课外活动的话，招生官也只会觉得你是个没有感情的学习机器而已。相比之下，把课余时间用来提升自己的领导力和影响力更划算。
此外，跟着学校老师上课的效率更高，知识掌握得也更牢。毕竟老师的经验是很丰富的，而且他们还可以给你写推荐信。如果你没有上过学校的AP课程，任课老师是不会当你的推荐人的。
如果你做了一套AP模拟试题，成绩不理想，或许就该考虑放弃自学了。而且如果你时间不多，没有好的教材，或者没有学习动机，自学AP都不是最好的选择。
如何判断要不要自学
回顾以往的课程表现
大家可以回顾自己过去两年的学习成绩，如果你理科成绩不太好，自学AP物理和化学就会难上加难。但如果你记忆力不错，可以考虑自学AP生物。
思考未来规划
你在大学想学习什么专业？你有没有理想职业？你对什么学科感兴趣？这些问题能帮你找到方向。如果你希望学习环境科学专业，那就自学AP环境科学，用出色的成绩展现你的学科能力。
考虑平衡发展
如果你的高中开设的课程都偏向于特定领域，自学其他学科的课程是不错的选择。高中开设的AP课程门类不一定齐全，所以你的学校有可能开设的基本是理科AP课程，而AP历史之类的几乎没有。招生官非常看重申请人的全面发展，除了希望你在感兴趣的领域取得成功，他们还想看到你在其他学科的能力。如果自学一门学校没有的AP课程能证明你多学科平衡发展，那就别犹豫了。
是否自学AP不是一拍脑门就能决定的。一般来说，我们不鼓励自学，因为用这些时间来参加课外活动更能给你的申请加分。不过具体选择还是因人而异，如果你真的很喜欢某个学科，是可以考虑自学的，只要权衡好其中的利弊就行。