研究表明，至少在过去的十年中，美国大学的成本一直在稳定上涨，而持续的COVID-19大流行可能使高等教育更加难以负担。
2020年6月的一项调查显示，约56％的学生感到自己无法再负担学费，该调查涵盖全美200多所大学，涉及1万多名在校新生、大二和大三学生。调查同时发现，有7％的受访者不得不取消大学注册，以寻找全职工作或选择其它的教育选项。
但是，即使在新冠病毒大流行袭击美国之前，大学费用也是许多人无法承受的。根据CNBC Make It 2019年12月的研究，大学学费在过去十年里上涨超过25％。如今，私立学校的平均费用为每年48,510美元，公立大学的费用约为21,370美元。
专家们对学费的持续上涨归结为以下主要原因：
1.来自各州高等教育经费的减少
在金融危机之后，各州从2009开始减少对大学和学院的投资，因为它们自身也面临财政危机，并且还有其他“更具强制性”的财务优先事项，例如医疗保健和社会保障福利。这是智库第三条道路（Third Way）教育部门负责人Tamara Hiler的看法。
Hiler指出， “他们所能做的就是削减向学生提供的学费抵免额或财务援助”， “学校为了弥补他们从州政府获得资助的减少，只能增加学费。这就是在2010年以后我们看到学费大幅上涨的原因。”
根据2019年的报告，在各州的收入有所增加情况下，大多数州的高等教育资助额仍未反弹至金融危机前的水平。更重要的是，即使州政府增加了对大学的资助资金，大学也“不会减少已经增加的学费”，NerdWallet学生贷款专家Anna Helhoski这样说道。
2.寻求高等教育的越来越多
根据布鲁金学会布朗教育政策中心主任迈Michael Hansen的看法，许多州对高等教育的资助下降了一些，但是随着全国大学入学人数的增加，每个学生得到的钱就越来越少。
他说：“一旦你注意到越来越多的学生进入大学这一事实，那么就会发现在过去二三十年中出现的资金缺口就更加明显。”
根据CBPP的数据，从2008年到2018年，扣除通货膨胀因素后，有41个州对大学的人均支出下降了。
3.大学的服务内容不断扩大
随着入门级工作本科学历的需要日益增加，大学之间相互开展竞争，其结果是大学不断进行变革以增加学生体验的价值。
Helhoski解释说：“这意味着要雇用更多的教师，建立更多的宿舍，进行其他类型的投资和技术改进”，“这是大学正在承担的非常真实的开支，不幸的是，他们更多地将责任放在了学生身上，由他们来支付这些费用。”
4.学生贷款制度
希勒说，学生贷款的普及也可能会导致大学学费的上涨，这一理论被称为贝内特假说（Bennett hypothesis）。
“我们有一个贷款系统……，这样，家庭和学生就可以说，'好吧，我们现在不必担心这件事，因为我们可以借钱支付就行了'，而不必真正地深入思考，这些支付的费用意味着什么”，她这样解释。
希勒补充说，一些学校，特别是营利性大学，利用学生贷款制度，将其学费设置为法律上允许本科生贷款的最高限额。
她说：“他们知道他们设定的价格是人们可以贷款来支付的，而不会引起质疑”， “围绕这一（理论）存在争议……，但我确信它们之间存在一定的相关性。”
大学毕业后学生贷款的平均费用是多少？
2019年，大约62％的大学毕业生承担了或多或少的学生债务，平均欠款28,950美元，相比2018年的平均水平29,200美元略有下降。根据NerdWallet的2018年家庭债务研究，有学生债务的家庭的平均负债是47,671美元。
美国最昂贵的大学有哪些？
根据国家教育统计中心的数据，哥伦比亚大学是美国最昂贵的大学，每年花费$ 86,257，排在榜首的还有西北大学，78,654美元，以及位于纽约市的巴纳德学院， 78,044美元。
大学学费包括哪些？
三位专家都强调说，学费和大学总费用是不同的。学费通常与食宿和其他费用分开。Helhoski鼓励在考虑上哪所大学的时候，要查看该机构网站上的净价计算器。