美国的学制是这样划分的，初中为7-8年级，高中为9-12年级。美国高中通常分为公立高中和私立高中两类。私立高中又可分为寄宿高中和走读高中。
公立学校
由政府出资的学校，几乎没有入学门槛，公立学校隶属于学区，基本上美国每个城市都有自己的学区，各学区大小及好坏不一。公立学校的主旨是提供本学区内孩子基本教育，需先满足学区内的本地学生，后才开始考虑国际学生。而且公立中学允许外籍学生就读的最长期限是一年，所以进入美国著名公立学校的竞争还是相当激烈的！
私立学校
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寄宿制高中，指私立的、有提供学生住宿的学校，管理比较统一和严格。录取较难。
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走读制高中，因为学校不提供住宿，主要以本地学生为主。国际学生可以选择寄宿家庭或者国际生公寓。
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顶尖的私立高中爬藤率很高，比如位于纽约市的三一学校（Trinity School）和联合学校(Collegiate School)达到了惊人的40%！
参考的排名
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公立高中，参考USnews & World Report高中学校排名，可以按地区搜索2万多所公立高中。该排名看重会考成绩，弱势群体学生的整体表现，高三年级参加AP/IB等高阶课程的比例及统考成绩。
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寄宿制私立高中，参考Boarding School Review排名，可以搜索300所左右的学校。此排名看重学校的硬性指标，也就是标化成绩，均分，升学率，获奖率等。
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走读制私立高中，参考Finding School排名。侧重学校的地理位置。
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另有一个排名Pre Review，每年会按照学校类别，公布前30名寄宿制高中榜单，前30名走读高中榜单和前50名私立高中综合榜单，排名依据为学校近五年来录取至最顶尖大学的学生比例情况。
美高学生申请本科的优势
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学术资源：学校认可度高，课程类目多样化及其他学术资源；另外作为推荐人的老师很可能毕业于某所名校。
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活动资源 ：除了各种俱乐部和文体活动外，还有频率很高的公益或者社区活动。假期可自由选择活动的时间和机会多。
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身份福利：可以申请限制美高学生申请的夏校，甚至有些可以申请免托福成绩。竞赛选择范围很广，各种州、地区、校际间的比赛多，学生参与或者组队比较方便，重要的是大学对这些活动认可度高。另外在申请时，有可能进入美高学生申请池。
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名校升学率高：优秀的学生进入藤校的机会比国内学生大。中等成绩的学生也可以通过选校及选课避开雷区，可以选择区域内的顶级名校。
选校原则
合适最重要！可以综合参考地理位置，学校环境，管理制度及教育和活动资源。毕竟，美国大学看重GPA和学校排名的比重大约占50%。