美国大学一般在金融专业设三个相关的学位：Master of Science of Finance，Master of Financial Engineering以及MBA下的金融方向。
MBA下的金融方向偏管理，美国综合排名前50的大学除了个别大学，如普林斯顿大学不设商学院，其他大学在商学院下会开设MBA专业，而能够单独开始金融硕士或金融工程硕士的学校不多。通常MBA要求申请人有相关的工作经验，二到五年不等。
对于大多数想要去美国学金融的中国大学生来说，更为关注的另外两类课程：金融硕士和金融工程硕士专业。
美国金融硕士——Master of Science of Finance（MSF）
MSF主要的专业方向包括金融分析、投资管理以及公司财务等，典型的核心课程包括投资分析、公司财务以及财务管理或管理会计，其基础学科包括经济学、会计学、计量法(货币的时间价值与统计学概论)。主要的研究领域包括：证券管理、金融模型建构、兼并与并购以及实务期权等。尽管有一些非数量分析的选修课程，如公司治理、商业伦理以及商业战略等，但基本上MSF主要课程以数量学方面为主。
MSF课程也包括金融经济学、金融风险管理等经济学与管理学的分支与交叉学科。所以不论是金融、经济或一般商科的本科生都可以申请，但基本的申请条件是学生必须有优秀的计算能力，比如微积分与概率。
同MBA的金融专业相比，MSF主要研究金融领域，对于一般管理类学科涉及很少。也就是说MSF主要对金融或金融市场关注，而MBA更为多样化，虽然修金融的相关课程，但涉及商业领域的其它学科与领域，比如人力资源管理、经营管理等。就金融学科而言，MBA涉及的不论广度还是深度都比较弱。
美国金融工程硕士——Master of Financial Engineering （MFE）
MFE是90年代新兴的交叉学科项目。此学科深入使用数学、计算机技术解决金融问题。因为毕业生是去往金融领域就业的，所以它属于商科类项目。然而，它的课程的理工味道却非常浓厚。通常设在工学院或数学系下，由工学院、商学院、数学系联合授课。
MFE课程时间较短，只有1-2年，大部分学校不提供奖学金。但是投资周期短、回报快，毕业生有机会进入投资银行、基金公司、风险管理部门等金融服务性行业或其他相关行业从事定量和技术性工作，而且也为理工背景的人提供了转行的机会。因此，这个项目的申请人非常多，而且逐年递增。
MFE是非常数量化的学科项目，之所以喜欢理工背景的学生是因为这些学生的数量基础好一些。当然如果不是数理背景、或是感觉自己数理基础不太好的同学，可以通过选修一些数学系的课程来弥补不足，如微积分、线性代数、概率论、测度论、数理统计、数值方法、C++编程、算法与数据结构等。
美国金融硕士专业申请要求必须具备的四项条件为：专业背景，数学能力，计算机能力，经济、金融知识基础。
1、专业背景
除了拥有金融、数学、经济、统计、经济计量背景的人，其它方向如计算机、物理、化学、工程等背景的人同样是很受欢迎的申请者。而且在这些"转专业"的人中，工程类专业背景的学生占了将近半数。
2、数学能力
美国金融工程硕士要求申请者有很好的数学背景，如果不是数学专业的学生，就要求某几门数学课的成绩要比较好。总结美国所有金融数学专业情况，这些课程大致有：微积分(尤其是多元微积分)、概率统计、线性代数(包括特征值与特征向量)、微分方程(常微分方程、还有偏微分方程很重要)、概率统计、数值方法。如果在学校要求的课程中，有的课程申请者没有学过，那么可以在学习专业课程前先去补上这些课，再进行专业学习。
3、计算机能力
计算机技术是许多转专业申请者很能够表现自己的一个重要方面。大多数情况下，美国金融工程硕士申请者要有一定的C语言编程基础，其它对申请有利的包括C++、Fortran、Pascal、Java、VBA，以及数学软件Matlab、Mathematica、Mathcad等。比如：Cornell大学的专业课程比较注重计算机技术、计算机模拟，而JAVA就是其应用最为广泛的编程语言。而Columbia大学则对UNIX操作系统情有独钟。其它有关数学的要求是：GRE的Quantitative较好，有的要求700分以上，还有的排名较高的学校则要求GRE数学部分在90%以上。Purdue University、University of Chicago、UC-Berkeley、Stanford对数学的要求特别高，也特别偏向数学专业出生的学生，甚至要求申请者者递交GRE的Mathsub 成绩。除此以外，如申请者有过在统计方面的工作实习经历，也会成为增强数学背景的一部分;如果曾经参加过数模竞赛等等比赛获过奖也是很有影响力的。
4、经济、金融知识基础
金融数学的申请要求并没有把金融知识基础作为一个很硬性的要求放置在网页信息中，但是作为申请者，如果不能对金融知识有所积累、对金融数学的内容一无所知、那势必会影响到申请材料的制作的倾向性以及申请结果。