在美国大学申请的过程中，学校通常会要求2-3封（甚至4封）来自由申请者工作主管或任课老师/教授的推荐信函，其目的在借由申请人外的第三方，就申请人的特质、能力和态度做评估，以作为学校审核申请者的一种参考。
推荐信是美国大学申请过程中，最难由自己掌控的部份，也由于它是众多审核数据中少数能从第三方的客观角度评估申请者的文件，因此占有重要的地位。既然推荐信是必须的材料，我们还是需要加以重视。绝对不让这些琐事影响整体的申请过程。何况有些学校还是非常看重推荐信的！
最重要的是，我们首先必须了解对方院系的特色（为避免千篇一律，不同的推荐信内容可强调不同的特色）；各校对推荐信内容的不同要求也需要留意，有的学校看重学术研究潜力和学生的创造力，有的还有一些特殊要求，比如外语能力或者对研究领域的适应度。这些都应该反映在你的推荐信中。
接下来分析自己的优缺点，在校成绩及工作表现，有无特殊经历可展现自己自己在此领域研究发展的潜力，或拥有那些特殊的能力（计算机、语文等），依此作为选老师写推荐信及提供其了解你的基础。并以明确具体的证据来支持证明自己的特殊能力和个人特质（例如：实验成果、研究计划、学术出版品、课外活动等）。
一般而言，推荐函需三封，限于对申请者有了解的人所写，且与专业要息息相关，讲师以上皆有资格为推荐人。最好三封各有其强调主题，以完全展现自己的特质及专才，并且能与其他申请材料相互呼应者为佳。写推荐函时，依个人特质、明确事迹或成就来表现自己，而不是许多模糊、空洞美丽的词句、且以诚信为原则，稍微夸大并无所谓，但严禁说谎及欺骗。
美国大学申请推荐信应当避免出现的问题
网上论坛的网友生动的总结出三个学生在代替老师拟定推荐信是经常出现的问题：
1、老师太神了，不但知道你早起晚睡，还知道你做的任何事情，比父母还厉害。这样的推荐信有人信么？
2、肉麻的夸奖。仅仅一门课考得很好就把学生吹上天是不可能的！说这个学生简直是“天才”这类的表达要当心。
3、古怪的逻辑。
“一个学生在其他学生不来的时候她都来听我的课，她学习就很认真。”
“一个学生认真记笔记，每页都很清楚，所以我很欣赏他。”
“这个学生每天都到办公室问问题，我很喜欢回答”。
试想，招生老师看到后的反应，可能感到莫名其妙。凡是中国学生写的推荐信，很少能够不犯上面的错误的。真正站在阅读者的角度上想一想，这样一封推荐信可以有很多漏洞。
总之，推荐信是要花功夫的，绝对不要使用那些广为流传的模版。看到翻来覆去、千篇一律的推荐信马上失去了对申请人的任何好感。
关于推荐人
以谁的名义来写推荐信？这是在动笔写推荐信之前首先要考虑的问题。是请名人或地位很高的人，（如学部委员，大公司总经理，名校校长等），还是身边了解自己的人（班主任，任课老师。）
许多申请人错误的认为请名头越大的人写越好，这是一个误区。这个问题只能是根据每个人的具体背景来回答，并没有普遍适用的答案，但不管是请什么级别的人来写，一定要体现该推荐人和申请者是如何相识的，是什么关系，并确实了解申请者的情况，这样才合乎情理和逻辑，这样作才符合西方人的思维方式。例如一个本科生，在学术上很一般，请学院院长甚至中科院院士来写你的学术能力就很牵强。
虽然推荐人的头衔一般，但他/她却有很多机会和你接触，这样的推荐信读起来往往觉得很自然，很真实。这类推荐人往往可以是自己的核心课程老师/教授或者班主任。
此外，如果你有海外交流背景或者由认识的外籍老师，不妨请他们撰写一份推荐信，这些来自国外甚至香港的推荐信往往得到了招生委员会的特别关注。如果你的推荐人恰好和你申请的学校有着千丝万缕的联系，那么这种“关系”往往就会起到重大的作用。
推荐信的格式
推荐信的本质是商业信函，不需要写得太长，更不要肉麻的鼓吹。切记：推荐信不是mini版的PS! 中国学生往往恨不得把三份推荐信写出3个mini版的PS，将所有的细节和故事用不同的角度多次叙述。这种写作风格毫不符合推荐人学术或专业的身份，因此可信度极低。
推荐信一般来说300-400词即可，即能排在一张Ａ４信纸上，并上下留出写抬头、地址和签名的充足空间。
推荐信提交
美国大学的推荐信有两种递交方式，一种是网推，一种是纸推。目前流行的做法是网推，网推不仅省时省力，而且可以及时看到学校对材料的处理状态，所以为大部分学生所接收。网推的时候，学生需要在网申系统中点击推荐信一项，然后在推荐人邮箱一栏填写推荐人的邮箱，一般是母校的老师的邮箱，这时候不要妄想自己杜撰推荐信，填写个人邮箱，美国大学可以在系统中看到邮箱的名称，如果不是edu或者org为后缀的邮箱，他们一般不认可，反而影响学生的信誉，得不偿失。填写完老师邮箱后，后续的工作就由推荐人来完成了。
推荐人邮箱会收到一封系统发来的邮件，邮件中有提交链接，推荐人登陆链接填写个人信息，然后可以自己书写或者上传已经写好的推荐信，同时还要填写一份推荐表，全部填写后一起提交即可。推荐人提交完推荐信后，申请人会收到一封邮件，某某老师为你提交了推荐信，整个过程申请人并不能看见推荐信的内容。有的老师或者教授由于工作繁忙，会把自己已经写好的推荐信交给学生，让学生进入自己的邮箱进行网推，这在国内大学很普遍，但是学生要做到诚实地填写推荐信内容，因为美国大学对推荐信的审核是很严格的，对于弄虚作假非常反感，所以即使知道教授的推荐信内容，学生也不要擅自更改。
如果网络不允许或者无法使用，学生可以使用另一种方式：纸推。顾名思义就是提交纸质的推荐信，需要推荐人把写好的推荐信以PDF格式打印出来，并且签字，然后把打印的大学推荐信和填写好的推荐表一起放进信封封好，邮寄给学校。
纸推由于邮寄时间长，并且不能实时看到学校的审核结果，所以并不常用。