美国许多著名大学在过去两年里的国际生申请量激增，大概是因为美国的入境限制政策有所放宽，且很多大学都执行弹性标化考试政策，不强制要求学生提交SAT或ACT分数。
美国本科申请平台Common Application早前的报告称，截至3月15日，国际申请者的数量相比2020年增长了34%，远远超过了美国本土申请人12%的增长率。
国际生生源对美国高校来说可谓十分“诱人”，因为自疫情爆发以来，不少大学都面临着入学人数大幅下降的问题，并一直挣扎应对。
纽约大学负责招生的副校长诺尔·芬恩说：“显然，全球有大量年轻人很有机会在这里接受教育。美国市场很有实力。”
对于未来想要申请美国大学的国际学生来说，过去两年带来了严峻的挑战。2020到2021年间，新冠疫情不仅扰乱了世界各地的旅游业，也令大学招生计划陷入混乱。
在印第安纳州立大学，国际新生入学申请在两年内增长了11%。在加州大学系统中，增长率为17%。一些知名私立学校也显示出了巨大的增长，像达特茅斯学院增长了71%，耶鲁大学更是增长了99%。
耶鲁是世界上最顶级的大学之一，今年来自国内外各地的申请人数首次超过5万人。这比该校2020年的总申请人数增长了42%，当年的录取率为6.5%，今年降至4.5%。
耶鲁大学本科招生主任杰里迈亚·昆兰在一封电子邮件中写道：“这两年来，申请者总数的增幅里有一半以上是国际申请人。”
耶鲁大学是一个特例，因为它属于执行Need-Blind政策的大学，也就是说在不考虑学生是否需要经济援助的情况下审查国际申请，并满足被录取者的全部经济援助需求。其他同样对国际生执行Need-Blind政策的大学包括哈佛大学、普林斯顿大学、麻省理工学院和阿默斯特学院，达特茅斯学院也在一月份宣布将国际生纳入Need-Blind政策。
但国际申请的增长似乎不仅仅是因为耶鲁大学在对国际生的经济援助政策上较为阔绰。疫情爆发后不久，耶鲁大学和许多其他大学一样，暂停了强制要求标化考试的要求，不硬性要求申请者提交SAT或ACT成绩。这无疑吸引了来自世界各地的学生，在硬性要求标化的情况下，很多学生可能还会犹豫不决。
对此，昆兰写道：“标化考试政策的转变肯定在国际生增长中发挥了作用。”。
在新冠疫情的阴霾下，学生想要正常参与标化考试也非常不容易。College Board的一份报告指出，2021年间国际学校大约有122,000名国际学生参与了SAT考试，比去年的数据下降了23%。
标化考试场次的不稳定性也并不是唯一的问题。人身安全、经济问题和出行限制等方面的担忧也困扰着国际学生。
美国国际教育学院的研究报告称，2020-2021学年间美国大学国际本科生人数锐减了14%，进一步加剧了本土美国学生招生不足的问题。自2019年秋季以来，在疫情和经济动荡中，美国高校的招生人数减少了5%以上，近100万学生。
美国大学目前都寄望全球高等教育所遭受的动荡将在未来有所缓解。印第安纳大副校长约翰·威尔克森（John Wilkerson）说：“这场大流行摧毁了每所大学的招生模式和预测。但我能看到恢复正常的迹象。今年所观察到的国际生数量增长可能是由于前几年的需求一直被压抑，许多本来前两年就打算申请的学生最终还是决定到美国求学。“
Common Application的数据显示，今年国际申请人的最大母国依次为中国、印度、加拿大、巴基斯坦和尼日利亚。招生专家指出，印度是国际生增长的关键来源。
在特朗普政府执政期间，大学担心联邦政府对某些国家执行的强硬移民和入境政策可能会”劝退“国际学生。全国大学入学咨询协会（National Association for College Recommission Conference）首席执行官安琪尔·佩雷斯说：“人们对此非常担忧。但随着拜登总统上台，这些问题似乎已经消失。随着疫情的缓解，让国际生能够顺利到去美国求学的路径也逐渐恢复。”
国际大学入学咨询协会（International Association for College Recomation Consulting）主席娜塔莉·比顿表示：“美国高等教育需求开始反弹。两大障碍已经解除—— 一是办签证的便捷程度，二是标化考试要求的变化。”
在加州大学洛杉矶分校，国际生的大一入学申请自2020以来上升了30%以上，达到了23,600。负责招生管理的副教务长尤隆达·科普兰·摩根称：“加州大学系统的免标化考试政策吸引了很多参加考试时遇到困难的申请人。”
对纽约大学来说，国际申请是其命脉的一部分。在纽约的27,000名本科生中，约有四分之一是国际学生。这所私立大学还在上海和阿联酋设有校区。纽约大学招生负责人诺尔·芬恩说，今年纽约大学主校区的国际申请增加了15%。
与其他大学一样，纽约大学在疫情期间加强了线上招生，因为招生官员无法亲自前往很多地方。诺尔·芬恩说：“这有助于纽约大学吸引更多的潜在学生。弹性的标化考试政策也是一个因素，降低了许多学生参加考试的难度。”