美国作为奋斗立国的国家，平等和自由是其追求，美国大学的研究生申请也不例外，依然要遵循这些原则。每所大学都有自己的录取准则和标准。即使是同一所院校的不同院系也是各自做主。以美国研究生申请为例，既要满足研究生院与系里的双重要求。
01 谁决定你申请的录取
录取决定通常有2种模式：研究生院为主，系里为辅；或系里为主，研究生院为辅。
第一种模式下，研究生院很强，通常会设置高于系里的录取标准。若有冲突，研究生院有最终决定权。杜克大学基本算是这种以研究生院为主的模式。
第二种模式下，研究生院的角色就是做行政管理，建立申请文档，整理申请文件，将材料齐全的申请送往系里审查。最终由系里决定录取。哈佛大学是这种模式的典型。
对于职业教育学校professional school,比如商学院，法学院与医学院，录取决定由专门的录取委员会负责，录取委员会会包括一定比例的教职人员，还会有在校学生。
02 申请时需要考虑的因素
一、自身条件
GPA、TOEFL/IELTS，GRE/GMAT，国内本科毕业院校、本科所学专业。
二、地理位置
美国有50个州，一个特区，各地经济、文化、教育、气候差异较大，学生在择校时要考虑。
三、学校排名
美国目前共有6900多所高等院校，其中有4000多所被六大教育区域委员会所认证，美国大学排名一般排到200名，都是比较好的大学，学校排名只能作为参考因素，没有进入排名的学校同样可以提供高质量教学，某些专业教育非常出色。
根据排名，列出自己心仪的院校的项目，分别针对性研究。
03 研究生申请审理阶段
一般来讲，在申请者提交了申请材料后，美国研究生申请的审理就会开始，大致有如下三到四个阶段。
一、材料整理
这一阶段比较简单，也就是负责申请的工作人员按照项目申请要求对申请者提交的材料(如标准化考试成绩、在校成绩单、简历、文书、推荐信等)进行整理。如果申请者的材料齐全了，工作人员就会把全部申请材料“打包”转入第二阶段；
如果某项申请材料，如GRE成绩没有收到，整个学生材料就算不完整，他们是不会把申请材料转出去的。万一申请者在规定时间内没有补全材料，那么等待申请者的只会是拒信，甚至是“默拒”。
二、初选
随着申请美国研究生人数的大规模增加，很多热门项目在每个申请季会收到上千个申请，而这些申请如果让录取委员会的教授去一个个审理是不现实的。因此，多数学校会采取前期筛选的方式先过滤掉一部分硬件条件不符合最低要求的申请者。
一般来讲，这部分工作由负责录取的工作人员、秘书或者是计算机软件系统来完成。
在此提醒大家，用来筛选的主要是一些可以量化的条件，如学生GPA、TOEFL、GRE或者GMAT；至于说这个标准定到多高，各个项目各有不同，依具体学校和项目情况而定。
三、评审
学生的申请过了前两个阶段后才会真正地面临考验，也就是转到录取委员会那里进行审理。
如果留到这个阶段的申请还会很多，很多项目会选择进一步筛选，先淘汰一些竞争力没有那么强的申请者。
同时，很多项目还会在这一阶段分出另外两批申请者，即肯定能够被录取的和需要再讨论的申请者。如果是这种情况，录取委员会主要会看申请专业相关课程和GRE的成绩、简历。前者的用意很明显，就是看学术能力 ; 后者则主要考量学生所参加过的科研、实习，以及其它的课外活动。
四、给出录取
审理到了这个阶段往往就是最关键也是最残酷的时候了。因为通过前几个阶段，剩下来的申请者都是很有实力的，但是录取名额就那么多，所以还需要再淘汰一批申请者。这个时候，录取委员会的教授会通过看学生的个人陈述、推荐信等材料更深入了解申请者。
之后，录取委员会的成员会对剩下的申请进行最终的讨论，并确定录取、拒绝和waiting list名单。
特别说明：研究生申请者比较多的项目审核申请往往会分第三和第四阶段，细化整个流程 ; 当然，如果项目申请者不多，这两个阶段有可能会合在一起进行。所以以上介绍的流程只是一个通用方式，实际情况还需要视具体项目而定。