如何提升自身升学优势有很多可参考的因素：综合表现，课外活动和在校课程成绩。许多学生转向高进阶课程来挑战难度更高的课程。IB及AP课程均为学生提供了具有挑战性的课程。
与美国的AP课程相比，IB课程项目规模较小。该课程项目表示，仅有不到950所美国学校提供IB课程文凭。相比之下，根据管理AP计划的大学理事会的数据，在2017-2018学年期间，超过20,000所中学开设了AP课程。
科罗拉多州博尔德市高中荣誉课程主任达伦·贝塞特（Darren Bessett）表示，两类课程项目均可以看到优势。根据多个高中学校的网站，许多学生选择将IB和AP结合在一起，同时参加考试。
各大学高校招生顾问也十分重视并会参考这两个课程的价值。全国大学入学咨询协会编制的2019年大学入学状况报告中，有73.2％的受访者将AP和IB等大学预科课程的成绩列为“相当重要”。虽然大学似乎同样重视AP和IB课程，但学生在选择参加课程时应注意一些结构差异。
AP仅限于高中课程，而IB也提供小学，初中和职业项目课程。 IB文凭课程面向高中生，特别是16-19岁的高中生，而AP课程则从9年级到12年级提供。学生可以选择参加单独的IB课程，与AP课程类似，也可以参加世界各地大学认可的IB文凭课程。
IB和AP课程均在海外提供，但IB主要是一项国际课程。根据IB网站，目前有157个国家的近5,200所学校提供该课程。
IB文凭课程为两年制课程，学生将参加一系列标准的课程和考试，可以在高中11年级和12年级期间完成课程。除此之外获得IB文凭的其他要求包括社区服务和一份研究论文。如果学生不想参加IB文凭课程，可以选择自己想参加的单独科目的IB课程，就像AP课程一样。
除了结构上的差异外，IB课程比AP课程更注重国际化。在AP课程中，学生可能更多的会深入地从多个角度来研究一个单纯的学科领域问题，在IB中，仍会研究一个学科问题，但同时也会研究此学科问题如何影响世界，以及如何与其他问题建立联系。随着这两个课程变得越来越相似，新的IB文学课程与AP语言和写作课程相似。
对于IB来说，学生必须参加IB课程才能参加IB考试。但是，学生无需参加相应的AP课程即可参加AP考试。
IB和AP课程都以最终考试成绩为依据，学生可以根据自己的分数获得大学学分。高校招生顾问普遍认为大学招生人员对参加AP或IB课程的学生更加青睐。
学生的选择取决于自己的学术目标以及自己更加倾向的课程形式。目前很多高中学校逐渐将AP和IB融合在一起，形成了丰富的课程。
AP课程和IB课程对于希望在高中时获得大学学分并在申请时增加优势的学生来说是一个很好的机会。 IB课程每年吸引大量的学生参加，而AP课程则吸引更多的学生：近年来参与AP课程人数接近300万人。
由于选择适合的AP课程对于整体成绩和大学都至关重要，因此在选择AP课程时，可以参考以下三点：
了解目标学校的AP政策，以最大限度地提高分数和奖励学分。
探究与目标专业方向相关且主题类似的系列AP课程。
根据已经拥有的技能与优势选择AP课程。
了解目标学校的AP政策，以最大限度地提高分数和奖励学分。 AP学分政策在各大学之间差异很大。例如，有些学校在AP考试中获得3分或更高的分数可获得学分。有些则接受4分或更高的分数，而少数学校只接受5分的分数。在某些情况下，大学可能不接受部分AP课程及考试分数，而是要求在本校修读相同的课程。
大学对所接受的AP学分的总数也可能会有限制。例如，根据学校的网站，石溪大学—SUNY最多可以通过高阶课程考试获得30个学分，包括AP考试和大学课程单科目考试及CLEP中的科目考试。
在考虑AP选项时，可针对感兴趣的学校对AP的要求进行查询了解，可与各所大学联系以了解更多更详细的信息。
探究与目标专业方向相关且主题类似的系列AP课程，可以帮助学习专业知识领域。某些AP课程本质上相关。以下是一些主题相似的AP课程例子：AP语言和写作以及AP英语文学； AP宏观经济学和AP微观经济学；美国历史与政治。如果希望向预期的大学展示专业知识领域，可考虑选择专门证明这一知识的AP课程，为将来的专业做好准备。
根据已经拥有的技能与优势选择AP课程。选择优势学科的AP考试可能更能够脱颖而出。例如，如果您成功完成了微积分课程，则可以在AP Calculus AB或AP Calculus BC中取得不错的成绩。精通数学的学生也可能擅长AP化学或AP物理，因为他们包含有类似的定量和分析技能的课程。在熟悉且有优势的领域中选择AP课程，最大程度地获得可以赚取的大学学分。