现在出国留学的学生越来越多了，美国打算留学的学生都面临一个重要问题，应该通过留学中介呢还是自己DIY呢？
申请出国留学的步骤
我们先看看出国留学总共分几步。
步骤0 时间规划：大部分国外学校的申请开放时间在10月到来年2月之间。学生需要在此之前准备好所需材料，注意每个学校的申请deadline和奖学金申请deadline。
步骤 1 选校：推荐按照排名或者专业排名来筛选，搜索英文关键词： 专业名称 +ranking + university 即可，QS、US News、TIMES的排名都能搜到。推荐申请者按照高中低三挡选校，一般如果10所左右，大概率总有一所能成功的。给一个精确判断是否自己能否申请一个大学的办法：搜索英文关键词：admission requirement + 学校名称 + 专业名称 + master program/Phd program 即可精确找到该学校和该项目的招生要求。
步骤 2 准备材料：以下5件材料为硕士及以上项目必备：本科成绩单，CV，PS（或者类似motivation letter，application letter），2~3封推荐信，语言成绩单（雅思或者托福）。再给一个精确判是否自己能否申请一个大学的需要哪些材料的办法：搜索英文关键词：apply online + 学校名称 + 专业名称 + master program/Phd program 就可以找到该校网申网站，入口处一般会有application instruction 之类的东西，会告诉申请者需要准备哪些材料 supporting documents之类的。
步骤 3. 网申：上面申请者已经大概走了下申请流程，只需要把网申填表的过程再走一遍即可。上传网申所需要的supporting documents，支付申请费，完成申请。同时完成语言和GRE成绩单等寄送问题，以及最后的纸质材料寄送（如果需要的话）。
出国留学主要这3大步骤，看起来很简单吧。但是每一步骤都蕴藏着很多知识点。
比如，选校最重要的就是匹配，学生的背景条件要和学校的录取要求匹配。如果是申请PhD，又要和导师的研究方向匹配。这些事情并不算难，却非常系统，需要有成熟的选校逻辑、清晰的思路和丰富的经验，否则要么没有考入满意的学校，要么没被录取。文书在申请中也非常重要，而且文书尤其是PS的对经验技巧和英文写作能力要求很高。
对于新手来说完全自己DIY不仅需要投入很多时间和精力来学习摸索，也很可能错过自己满意的学校。
对于大部分学生来说，时间都非常紧张，与其把时间投入在留学申请上，不如选择一家专业的留学机构，自己可以全身心地投入到专业课的学习中，这样才能考入更好的学校。
留学机构的作用
国内的留学机构有成千上万家，各留学机构的资源和能力不同，提供的服务也不一样。下面就以加诚国际教育为例，看看留学机构能给学生提供哪些服务。
留学规划：根据学生个人背景（国内学校、所学专业、在校成绩、语言成绩、课外活动）推荐合适的名校及专业；结合名校录取标准，量身定制应试措施。
配对竞赛：为申请美本学生匹配合适的理科竞赛、商科竞赛、艺术竞赛等，通过优异的竞赛成绩提升大学录取率。
针对性科研：针对学生申请专业提供针对性科研项目，通过实验室操作实践、科研实操、论文写作、参与课题研究等方式培养培养科研素养，为申请大学增分。
实习匹配：与多家世界500强企业合作，为学生提供针对性的实习工作，增加工作经验，获取实习证明。
推荐信：由著名科研机构教授、世界500强企业负责人根据学生申请大学撰写推荐信。
文书制作：个人陈诉PS、动机信SOP、Essay、推荐信PL、简历CV等文书材料制作。
留学申请：根据目标学校要求，规划留学申请时间线，全程跟踪指导，完成申请所需全部材料并提交申请，跟踪进度与学校沟通，直到获取offer。
保录取：免语言、免预科、超低GPA要求，基础薄弱的学生也可以直接拿到名校offer。
材料指导：拿到录取通知书后，出国申请所需材料的翻译、表格填写与预约、面试培训、电调辅导等相关材料。
行前指导：指导学生缴纳学费、预定宿舍、体检、行前指导、接机，协助学生和家长处理留学途中的各种事件。
留学后服务：学生入学后的困难救助、紧急事情处理，国外就业，留服认证等服务。
俗话说，专业的人做专业的事。一个专业的留学机构，可以为学生提供留学一条龙服务，不仅为学生节省大量时间和精力，而且可以大幅提升录取概率，甚至可以名校保录取。当然这些服务会有一定成本，适合经济条件较好的学生。
收费中介or免费中介
可能有些同学会说，我不想花钱，看到市场上有免费留学中介，可以选择吗？
免费中介并不是一个新概念，在教育产业化程度比较高的英国、澳洲、日本等国家，这类中介早已出现（美国没有）。“收费中介”与“免费中介”只是“盈利模式”不同而已。免费中介依靠的是学校支付的佣金（或者叫补贴），而不是中介服务和咨询费用。
免费中介对于合作院校的申请成功率还是很高的，只要达到要求就可以录取，甚至比收费中介更加“短平快”。但是免费中介合作的学习不包括名校。以英国为例，免费申请的院校不包括G5、UCL、爱丁堡、华威等排名高的院校；
免费中介通常可以免费申请3-4所学校，如果增加学校数量则另外收费；而且免费中介的文书服务，以及翻译、材料、签证等服务通常需另外收费。
现在你应该知道选择免费中介还是收费中介了吧。
如何挑选留学中介
1.看机构资质和规模
这个需要实地考察，看看机构的工作场地和员工人数，也要看看机构成立的时间，更重要的是以往的案例。
2.看机构在国外有没有办公地点
大型留学机构最重要的是国外人脉，所以看机构只是在国内有办公地点还是国内外都有，如果只是在国内有办公地点，那么很可能国外资源并不确定，或者不是一手资源。
3.看机构从业时间和擅长领域
留学服务需要强大的人脉资源，如果不是在这一领域深耕多年，积累众多经验和人脉，很难拥有自己的渠道。
4.看申请信息是否对学生公开
很多机构在和学生签订合同后大多都会许诺什么都不用过问了，坐等offer就可以了，其实这里面还是有一定造假嫌疑的，比较保险的做法是让机构对你公开申请邮箱，以便于后面自己查看申请信息和进度。
5.看交款方式和合同细节
交款方式要选择先定金，等拿到Offer后再付尾款的方式，在签署合同时，仔细查看每一个条款，遇到模棱两可的，一定要签署之前搞清楚，以免后面出现问题说不清。
最后小结一下吧，如果你有充足的时间和精力，并且自身英文和写作技巧很好，可以自己申请国外学校；如果你对国外学校没有较高要求，又想最大程度省钱，可以选择免费中介；如果你没有太多时间和精力，又想申请国外著名大学，特别是基础薄弱又希望保录取，那就有必要选择一个资深的专业的留学机构。