申请美国留学研究院的学生的背景大致可以分为两方面。硬件条件：GPA(平均成绩)、托福、GRE/GMAT(美国研究生入学考试)；软件条件：课外活动、社会实践、论文的发表及实验室的研究背景等。
关于硬件条件学生之间相差不多，很难分出胜负。学生要想在众多的申请者中脱颖而出，获得美国大学的青睐，软件条件的特点及优势很重要，即学生的专业背景。
学生提升专业背景要尽可能利用身边的所有资源。如在校期间与老师、学长、同学充分沟通联络，利用各种资源，寻求他们的支持。
对于商科的申请者来说，可以从两方面来进行
一方面是在学校，多参与如志愿者、支教、社团等社会活动，争取作为负责人组织策划，与社团成员进行有效的沟通，这样可提升组织能力和领导能力。
另外一方面，也是商学院所看重的最佳途径，从自身的角度加强专业竞争力。如找相关的单位去实习，积累工作经验和相关的专业背景。在实习中，学生要关注某个项目的操作流程或主要的工作内容是什么，遇到问题如何去认识、解决，从实习中学到了什么，领悟到了什么。
对于已经毕业的学生，因为离开了学校，没有办法再有这些资源，最有效的途径是去找实习单位。如果能够找到与自己专业相关的实习机会，竞争力同样会增强很多。任何学校都会喜欢有工作经验的学生。
对于理工科的学生来说，如果还没有做过任何本专业的研究，现在就要主动争取进入实验室的机会。
如果想进入美国顶尖大学，或想申请到奖学金，进入实验室做研究这项工作是必须做的，且尽可能做到最好。另外，申请博士生的学生要尽可能发表学术论文，不妨与实验室导师和对此有研究的朋友联系，寻找和他们合作论文的机会。能发表论文是最好的，美国大学希望通过论文看到申请人对本专业领域的认知度有多高，是否具有做研究的潜能。
学生如果没有学术论文发表，要尽可能多了解所涉及的专业领域的最新动态，最前沿的科研技术。这些都是一种无形的提升，能够帮助学生打开眼界，使自身对所涉及领域的认知度快速提升，然后写些相关的专业性文章、研究建议等，这些多少都可以弥补你缺少论文的不足。这些都是美国教授所关注的内容，以后可以在PS中详尽去描述，让教授能很好地了解你。
另外，大多数学校在录取申请者之前都要进行面试，面试中的问题也更多地围绕学生的实习经历来提问，体现出学校对申请者的实习经历和专业背景的关注。