鉴于具备ACT考试主办资格的中国大陆国际学校数量越来越多，可以预见的是即便疫情结束，SAT也恐怕难以恢复至2020年之前的主导地位，这也意味着会有更多考生及家长纠结于两类考试的选择。
影响选择的因素非常多，但本文只探讨阅读科目本身，因为它是提分难度最大、对高分制约影响最大，而且错误观念最为泛滥的一科。
我先说结论：就阅读科目而言，目标分数在85%排名以下（即超过85%考生的分数；对应SAT阅读约为340分，对应ACT阅读约为30分）的备考方式基本相同，在此排名以上的备考侧重略有不同。
01 相同阶段
我们首先要明确的是，比较SAT和ACT阅读，就像是对比可口可乐与百事可乐——两者的相似之处远大于差异。
之所以两类考试在特定分数段的备考方法相同，是因为它们考察的能力一致，即“快速读懂学术英语”。
对于85%排名以下的考生而言，错题主要是因为缺少“快速读懂学术英语”的能力。
分析一位典型考生的试卷，抛去粗心做错的题目，剩下的错题基本可以分为三类：“没读懂”、“没找着”以及“没时间”。
“没读懂”的原因五花八门，但都与语言能力有关，比如存在完全没见过的生词，或者背过的词汇理解有偏差，或者读懂了字面含义却没理解言外之意，或者没能把握句间关系等等。
上述问题都得需要通过事后细致的精读分析来解决，从而提升读懂全新文章的比例。
“没找着”是因为两类考试都有“无行号细节题”。这些题目本身通常不难，但出处随机分布于文章各个角落，考察的其实是“记忆力”——读到并且留有浅显印象即可根据题干关键词回忆大致位置。
但是，很多考生抱怨读完就忘，这其实还是因为语言能力不到位，导致在“理解句意”方面花费了过多精力，分散了“记住句意”的精力。
“没时间”的原因主要是两类，要么是读得就是慢，要么是纠结了前面的难题；后者属于习惯问题，可以通过多次模考纠正，而前者归根结底还是语言能力不足。
由此可见，一位典型考生主要需要提升的是语言能力，因为上述三类错题都与其有关。
而提升语言能力最好的方法就是“精读”，即借助字典和老师的帮助，事后读懂文章的每处细节。
重点是，无论是SAT还是ACT，想超过85%全体考生，真的只需要花时间认真做好精读即可，只不过时间长短因人而异——短则三个月，长则一年。
02 不同阶段
从SAT阅读340、ACT阅读30开始，备考方法开始产生些许差别——这也是本文的干货部分。
这是因为，虽然两类考试都在考察“快速读懂学术英语”，但SAT更侧重“读懂”（所以内容更难），而ACT则更侧重“快速”（但内容没那么难）——这种差异主要体现在文章难度、题目设计、时间要求三方面。
1.文章难度
具体而言，SAT涉及的“历史”类别文章通常取材于几十年前甚至上百年之前，语言难度极高，充斥着GRE（美国研究生入学考试）级别的难词及修饰成分复杂的长句，且话题也并不那么平易近人，典型例子包括奴隶制、女性平权等。
比如下面段落代表“历史”类别中等难度文章：短短63词当中涉及托福词汇（如suffice）、SAT词汇（如subvert）、熟词僻义（如as的引导让步用法）、GRE词汇（如requisite）；词组（nothing short of）以及各类语法难点（如插入成分）。
To subvert by force republican liberty in this country, nothing short of entire conquest would suffice. This conquest, with our present increased population, greatly distant as we are from Europe, would either be impracticable, or would demand such exertions, as following immediately upon those which will have been requisite to the subversion of the French revolution, would be absolutely ruinous to the undertakers.
（ SAT阅读真题段落节选 ）
SAT要求一口气读懂，最多读两遍，不然时间不够用。
而相比之下，ACT的文章整体而言要简单很多——即便最难的文章也远远达不到上面段落的难度（不要窃喜，因为难度还是挺高的），比如下面的段落可以代表中等难度的ACT文章：不存在GRE级别单词，但词组（如pan out及would just as soon）、熟词僻义（如duck）以及段落的句内逻辑及言外之意仍然会造成不小的理解障碍。
It‘s scientific finding so fundamental that it certainly will make the history books and maybe snag a Nobel Prize if it pans out, but the notion that cosmic snowballs are constantly pelting Earth is something Louis Frank just as soon would have ducked.
（ ACT阅读真题段落节选 ）
2.题目设计
首先需要知道的是，两个考试大部分不仅题目类型一致，甚至考察方向也重合，比如都有主旨类题目，再比如词汇题经常考察的是“多义词在语境中的特定含义”。
ACT（左），SAT（右）词汇题范例
有时考察的词汇完全一致
但是，不同之处也很突出。
以两类考试共有的“科学”类别为例，SAT文章信息量更大、内容更为深入，而且会涉及不少决定高分成败的刁钻题目；这些题目考察的不再是语言本身（因为通常没有生词），而是信息之间的深层逻辑关系，只有全面理解才能作答。
而ACT题目设计并不刁钻，绝大多数考察的都是表层信息，无需深入理解。
我们举个例子来阐明SAT与ACT出题思路的差异：假如一篇介绍药物实验的文章交代了一个事实——“在应用于人类受试者之前，研究人员先观察了药物X在小白鼠身上的影响”。
ACT可能会问“在小白鼠身上用的药物名字叫什么？”，但它不会提示位置；只要你能快速找到，就不难得知答案是“X”。
而SAT则会明确告诉你信息位置，但难度剧增——“第2段提及的实验设计暗示了什么前提条件？”换言之，为了让文中事实成立，有什么条件是必须成立却又没被明说的？
答案是“药物X在小白鼠身上的反应与人类相似。”
3.时间要求
SAT和ACT文章长度相似，泛读时间大约都是4分钟，前者有5篇，后者4篇；此外SAT需要65分钟完成52题，而ACT则是35分钟完成40题。
因此，抛去阅读文章所需的时间，SAT每题平均完成时间为51.9秒，而ACT只有28.5秒。
两者之所以相差一倍，就是因为SAT题目普遍而言问得更深。
了解了两门考试的区别与共性之后，这对备考的启示是什么？
需要强调的是，前文提及的“精读”无论是对于SAT还是ACT都仍然适用，但在特定方面有着不同侧重。
对于SAT高分考生而言，想要拿到阅读340+，需要做好以下两件事：
1. 切实搞懂科学文章信息关系（比如实验到底是怎么设计的）及难题思路，确保三篇科学文章总共只错2-3题以内；
2. 重熟词僻义以及GRE核心词汇的积累，这会极大帮助提升“历史”类别文章的阅读精准度；此外，大量背诵所谓维多利亚时期（即19世纪左右）长难句，从而提升“历史”类别文章的阅读流畅度，从而确保历史文章只错2-3题以内。
对于ACT高分考生而言，想要拿到阅读30+，需要做好以下两件事：
1. 大量分析并背诵长句（但无需太难），从而提升信息处理速度，确保有足够多的时间做更多的题；
2. 通过限时模考培养一切能够提升答题速度的能力，比如养成“不纠结难题”的好习惯，比如擅用机考快捷键等等。