在美国大学申请准备过程中，美国大学的信息的来源大概有以下几个方面：
1) 学校网页
在申请信息获取部分，绝大多数的官方信息都可以从学校的网站上获取。
从主页上或者系里网页上点击“Admission，入后一般能够看到“requirements”和“financial aid”的选项，很多网页还会列出申请的步骤、方法和注意事项，这些都是重要的信息。多数学校的研究生院会给出基本的requirement，对于GRE、TOEFL成绩，GPA等做出一定的要求。多数情况下，没有达到学校的minimum requirement一般不要随意尝试申请，但“破格录取”的例子也并不是没有。相应的指标在系里的admission页面上一般也会出现。
另外，有些学校会有自己独特的要求，比如本科生不能直接申请博士，而学校不给硕士生奖学金，又如有的学校要求托福口语考试25分以上才给助教(Teaching Assistant)机会，有的学校不给第一年的新生奖学金，这些都是影响选择的因素。
以Caltech的Biology为例，Caltech的网页上明确说明：Application Fee waivers will be granted to students who can demonstrate financial need. To request a fee waiver, please complete the fee waiver form and send it to the Office of the Dean of Graduate Studies. Applicants will be notified via email if the fee waiver has been granted .
这就告诉申请者，此program可以申请fee waiver，对于捉襟见肘的申请者来说，无疑是一个好消息。
2) 学校的专业排名和综合排名
美国很多机构都会定期发布排名信息，比较著名的有www.usnews.com、www.phds.org、www.gradschools.com，在使用这些排名的时候需要注意，这些排名是按照各个指标，分析、整理数据所做出的评定，而每个人对各个指标的看重程度并不相同，因而在参考排名的同时，可以参考该排名所依据的各项数据，给出自己心目中的排名。
从这个排名来看，分为大学部排名与研究所排名，若是以前五十名来做参考，大学排名，几乎都是私立小型历史悠久的大学，相反的，公立大型的大学就不多，另一方面，研究所排名，公立大型大学却能挤进前十或第一，这就是他最特别的地方，所以很多出国念研究所的同学就会参考它的研究所排名，毕竟，数十年前，师长们留学时，没有相关的排名，当出他们选校的依据便是选择声望好的名校就读，但如何判断声望好坏？大体来说，校友或历史悠久或是诺贝尔奖等都是参考依据，另外，当你在看排名时，不论哪种排名，你都可以看到它出现在前五十，他就是拥有很好的声望。
美国新闻与世界报道所推出全美大学排行榜里面前五十内的一些非长春藤的私立大学并非会出现在其他的排行榜的前五十，这是因为在美国新闻与世界报道所推出全美大学排行榜里排名方法满足了很多私立大学所具有的的优势，但是相反的，公立的有要维持保障居民政策,所以大型的公立大学要进入美国新闻与世界报导全美大学排行榜前五十就会比较难。
因此，若硬要细分出声望好的大学，大体上可以分出，所谓的好声望就是不论哪一份排名这学校必须各科系都强或是有单独科系连续数十年第一等，依此，可分为两类，第一类型长青藤联盟(包括哈佛大学、耶鲁大学、宾州大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学、布朗大学、达特茅斯学院、康乃尔大学)与一些特别有名的私立大学如斯坦福大学(西岸超级名校各科系均强，所有科系约在前十)，麻省理工学院(理工、商强的名校，工科第一)，加州理工学院(西岸理工超级强校，Geology第一)，芝加哥大学(各科均强名声很好的私立名校)，杜克大学(有南方哈佛之称，很优秀的大学，位于北卡，气候宜人)，约翰霍普金斯大学(医学很强的私立大学，(Biomedical/Bioengineering 第一))，卡耐基梅隆大学(工科很优秀的私立名校，(电脑科学第一)) ，西北大学(商科很强，很有声望的私立大学 (Executive M.B.A 第一))，纽约大学(法、商、艺术都很好的私立名校，地点很好在纽约)。
其次，就是所谓的公立研究型名校，加州大学伯克利校区(美国最好公立的大学，位于西岸，所有科系都很强，没有医学院 (所有科系约在前十))，密西根大学(中部各科都强的公立大学，学风很好体育也兴盛(Social Work第一))，威斯康辛州大学(中部各科都强的公立大学，研究能力很强的学校(Sociology第一))，西雅图华盛顿大学(各科均强的超级名校，背后有微软的支持(医学与护理第一))，加州大学洛杉矶校区(西岸各科均强的名校，位于洛杉矶，学风鼎盛 (靠近好莱呜))，加州大学圣地牙哥校区(西岸理工很强的名校，位于圣地牙哥，近几年发展很快)，加州大学旧金山校区(医学很强的加大系列学校)，伊利诺伊大学香槟校区(理工超级名校，其他科系也很优秀的好学校 (图书管理系第一))，维吉尼亚大学(优秀的公立名校，法科很强，各科也都很优秀)。
基本上，很多人崇拜排名，进而因为相信而去念某所学校，所以当他发现隔年排名掉下去或是说别的排名他所在的学校没出现就会强调自己的学校很好，亦或某个排名把他所在的学校排高了，就会因此特别注意。但是，还是那句话，声望参考价值绝对比较有意义，因为排名会变动，但是声望是数十年以上的累积。
最后若是你能申请上所谓的好学校，你一样可以申请上很多家好学校，这时候千万不要因为他排名比他高一点就选校，不管任何学校，如果有条件最好前去考察一番，再决定，因为环境也是很重要的。
3) 学校的地理位置
这也是申请者非常关心的问题。学校的地理位置决定了气候环境、治安情况以及就业环境等。以美国为例，西海岸的加州(California)、东部沿海和五大湖地区是传统热门地区，竞争就相对更为激烈，选校中也应考虑到该因素。另外，地点与生活质量有关，仅供参考。
4) 专业方向与教授信息
进入所申请专业的网页之后，可以通过“research”、“faculty”等找到专业的研究方向和研究成果，了解教授的基本信息，这些都是选校过程中不得不考虑的因素，例如某学校没有你想申请的方向或者所申请的方向研究水平不高，资金缺乏，录取学生的能力就不是很强，能提供的奖学金也相对较少。某些学校专业排名高可能是因为它规模较大或者在某些方向上的研究实力较强。同时，该专业近些年的发展趋势以及未来的发展方向也是搜集信息中申请者需要了解的。