美国大学学费很贵是一个老生常谈的问题了，如果能够拿到奖学金的话，就可以帮助父母减轻负担，自己有零花钱也可以比较理直气壮地买买买了。美国大学的奖学金可以简单分为两种，第一种是need-based助学金（按照学生家庭经济状况授予的资助）的申请过程很简单，而且大学官网有详细说明，第二种是merit-based奖学金（按照成绩授予的奖学金），这类奖学金信息就不那么清晰了，申请过程也有一定难度。
Shannon Beddingfield
耶鲁大学 英语博士
耶鲁大学 英语硕士
耶鲁大学 中世纪研究硕士
俄亥俄州立大学 英语硕士
北卡罗来纳大学 古典学与英语文学学士
什么是merit-based奖学金？
Merit-based奖学金注重的是学生的学习成绩，高中成绩或者标化考试成绩优异的学生只要符合条件，都可以申请。Merit-based奖学金和need-based助学金不同。Need-based助学金以学生的家庭经济状况和经济需求作为评选标准。有的学校，比如藤校，只有need-based助学金，而没有merit-based奖学金。
填写FAFSA表格
很多大学对merit-based和need-based奖学金没有明确界定。不少merit-based奖学金会考虑学生的经济需求，而need-based奖学金在评选时也会考虑学生的成绩。比起学生贷款，你可能会更想获得奖学金，毕竟后者没有还款要求。
Need-based助学金的申请门槛其实没有你想的那么严格，不一定是要穷得揭不开锅那种程度才能申请助学金。因此，在申请merit奖学金的时候也别忘了填写联邦助学金FAFSA表格，多留一手准备。联邦助学金一般只允许美国公民或绿卡持有者申请，国际学生一般无法申请，但依然可以填写FAFSA表格，来申请学校或州政府提供的助学金。因为国际学生没有社会安全号码，所以需要把FAFSA表格打印出来寄过去，不能网上申请。
美国公民或绿卡持有者填写FAFSA表格时，需要提供以下信息：
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社会安全号码
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退税记录
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移民注册码（Alien Registration Number，非美国公民适用）
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银行流水和投资记录（如果需要）
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未缴税收入（如果需要）
如果想详细了解FAFSA及其在大学中的使用情况，可以浏览美国教育部的FAFSA官网。
大部分merit-based奖学金不用另行申请
绝大多数merit-based奖学金都是由招生办向资助办提名，因此申请者不需要专门申请。甚至一些专门类别的奖学金也都是由招生办进行筛选，然后告知相关机构。也就是说，招生官在审阅你的材料时，发现你特别优秀，不仅决定录取你，还主动将你推荐给奖学金部门，让他们给你发奖学金。
不过在申请大学的时候，你还需要勾选相应的条目，声明你是否希望参加merit-based奖学金选拔。
部分奖学金需要额外的材料或面试
虽然大部分merit-based奖学金不需要单独申请，但高级别或者高金额的奖学金往往会要求申请者提交额外的文书或者参加面试。在资助办收到招生办的提名之后，你除了收到录取通知，可能还会收到提交额外奖学金申请材料的通知。
奖学金评选过程中往往会强调申请者在某些方面的优异表现，而这些信息并不会体现在大学申请中，因此奖学金委员会通常会要求学生提交额外信息，从而确定最佳人选。最常见的要求就是撰写特定话题的文书或者参加面试。
在提交申请之后的两个月内要格外留意通知，及时完成相关要求。一般你只有一周多的时间完成奖学金补充材料。
申请你比较占优势的大学
要想获得merit-based奖学金，最好的办法就是申请那些非常乐意录取你的大学。大学都希望赢得优质生源，因此对于没那么出名的大学而言，merit-based奖学金可以吸引优秀学生入学。如果你想拿奖学金，一定要留意自己在哪所学校会被视为尖子生，然后把它列入选校名单。
在提前截止日期前完成奖学金申请
一定要留意奖学金申请的截止日期。评选奖学金需要花不少时间，因此有的学校会在常规申请截止之前设置奖学金申请的提前截止日期，这一政策在实行滚动录取的学校中尤为常见。很多学校的奖学金申请截止日期往往在11月底或者12月上旬。
比如，南加州大学的提前截止日期在12月1日，杜兰大学在12月5日，普渡大学和印第安纳大学都在11月1日。
尽早了解目标大学的奖学金项目
除了自动申请的merit-based奖学金，很多学校还设置了单独申请的奖学金项目。这些奖学金往往比较有名，申请过程复杂，而且由专门的奖学金委员会进行评选。这些奖学金评选需要耗费大量精力，因此申请截止日期往往在11月或者12月上旬。
这些奖学金需要额外的申请材料，比如推荐信、自我介绍视频或者学校提名，还有申请文书等等，所以最好尽早熟悉这些项目。要了解这些奖学金及其评选标准，可以浏览目标学校官网的奖学金页面。
以下是一些大学很有名的奖学金项目：
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Jefferson Scholars — 弗吉尼亚大学
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Robertson Scholars — 杜克大学、北卡罗来纳大学
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Danforth Scholarship — 华盛顿大学圣路易斯分校
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Cornelius Vanderbilt Scholarship, Chancellor’s Scholars, Ingram Scholarship — 范德堡大学
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Morehead-Cain Scholars — 北卡罗来纳大学
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Johnson Scholarship — 华盛顿与李大学
如果要了解其他大学的奖学金项目，可以用大学的名字加上“merit scholarship”作为关键词进行搜索。
奖学金信息渠道
大学提供的奖学金五花八门，因此有的网站把它们进行了汇总。最热门的两个奖学金搜索网站如下：
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Fastweb.com —该网站不仅有奖学金的信息，还有兼职信息，并且能让学生搜索符合自己预算的大学。
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Scholarships.com —该网站的奖学金数据很全面，囊括了只考虑或者部分考虑学习成绩的奖学金。该网站的搜索功能也很有用，学生可以根据兴趣、背景信息、才能、地理位置、经济需求等条件筛选适合自己的奖学金。
如果你学习成绩优异，但面对连年上涨的学费又有经济压力，可以考虑申请merit-based奖学金。你不仅能够获得经济资助，还能赢得对你学习能力的认可。不过很多奖学金截止日期都很早，所以要尽早规划，这样才能进行充分准备。