美国大学分为两年制学院，四年制学院和综合性大学三种。其实美国的教育与我国的高等教育相似，前两年是基础课程的教育，后两年才偏向于专业方面的课程。
在美国，两年制学院又称社区学院，多为公立，如：福席尔-迪安萨学院和圣巴巴拉城市学院，提供两类课程：一为综合大学前两年的课程，学生完成学业后可进入综合大学读大三。二为职业课程，毕业生直接就业。社区学院颁授的学位是准学士学位，入学条件简单，不限年龄。目前美国共有社区学院1000余所。
四年制学院指文理学院(LAC)和独立的专科学院。文理学院提供的课程包括人文学、社会及行为科学和自然科学。
另外还有一些专业学院，即音乐、美术等独立学院。文理学院提供经典、小规模、高质量的本科教育。颁发文学士或理学士学位，专科学院授予专业学位。
综合性大学规模庞大、组织复杂、师资充实、设施完备，一般设有若干学院，如文理、工程与技术、教育、传播、建筑、农业学院等。综合性大学注重研究工作，拥有设备先进、实力雄厚的研究机构，因此这些大学又被称为研究性大学。此外，许多综合性大学还设有若干高级专业学院，如法学院、医学院、管理学院等。综合性大学有公立大学和私立大学之分。
美国大学本科入学要求
语言要求
申请本科的学生要求提供语言成绩，一般TOEFL 80+或IELTS 6.5+，比较好的学校会要求提供SATⅠ的成绩，有些学校的个别专业会要SATⅡ的成绩。很多学校虽然不要求提供SAT成绩，但是如果你的成绩比较高的话，也是对你非常有利的，因为这是很好的参考。
美国大学对国际学生的语言要求相对还是比较宽松的，相当一部分大学可以发给学生有条件录取，即在本科开始之前先读一段时间的语言课程，时间长短由学生的学习情况决定。
成绩要求
申请美国大学本科的时候，要求提供申请人三年的在校成绩，如果是高三在读的学生，申请的时候可以提供之前五个学期的成绩，但是报到的时候要求提供所有高中三年的成绩。部分学校会要求提供会考的成绩来补足六个学期。
根据申请学校的不同，对于GPA的要求会有不同，有些热门学校的热门专业竞争很是激烈，要求GPA不能低于3.8(折合中国的百分制95分)。但是很多的学校是不设GPA的最低标准的，所以成绩虽然是评断录取与否的主要标注，但是也并不是唯一的。
材料要求
申请材料：学校证明(毕业证或在读证明)、成绩单原件、2-3封推荐信、简历、个人陈述，护照复印件，银行存款证明。
语言准备：IBT, IELTS, SATⅠ(有个别学校个别专业会要求提供SATⅡ)
高中生申请美国可选的方案
直接申请本科
学生在高二到高三时考TOEFL或IELTS，条件好的学生可以再考SAT，高三上学期时获得合格的TOEFL或IELTS成绩，可以直接申请美国大学本科。一般要求雅思6.5分，高中三年平均分在80分以上，如果要申请排名前50的名校，则平均分最好在90以上。
一般9月-12月是申请美国大学最好的时机，申请结果会于次年1月至3月间出来。但是本方案对学生素质要求很高，学生不仅要有较高的英文水平，还需要有较强的独立性。
条件式入学
“双录取”又称“条件式入学”，主要是针对没有语言成绩或语言能力暂时较弱的学生，学校会发出两份录取通知书：校语言中心和该校本科有条件录取。学生入学后，先进入语言中心学习，语言过关后，无需另行申请，直接进入本科学习。美国大学双录取项目既保证每一个符合条件的申请人都能获得学习机会，同时又保证学校的正常教学不会因学生听不懂课程而被延误。
学生高三下学期开始申请，高中毕业后去美国“ELS+大学”。可以分为两种情况：第一，申请大学课程和ELS双录取，先在该大学内的语言中心读完ELS课程，然后直接进入该大学。第二，先赴美在独立的语言中心读完ELS，再考TOEFL、SAT，然后申请大学。
特别提醒，如果只拿到语言中心的I-20，而没有学校发出的条件式录取信的话，这种被称为“单独被语言中心录取”而不是“双录取”，其申请签证的希望非常渺茫，因此学生在申请“条件式入学”时，要事先了解，否则很可能因为签证问题而无法成行。
先就读社区大学后转学分
国内选择社区学院的申请人大多是看中了它的过渡性转学课程。选择此类课程需要特别注意与其对接的院校。
一般而言，每所社区大学都有签署升学协议的若干合作院校，只有签过协议的院校之间才能转学分。
对于目前条件不够，要想去美国前50的学校，选择社区大学入读是最为理想的做法，因为可以有两年的时间让学生去努力拼搏，只要学生达到社区大学与美国前50大学的转学协议的要求(通常100分达到80分)，就可以成功转学。
晓宏留学建议同学们：美国大学众多，要求的材料相对多，建议提前两年规划做准备，这样准备得会更充足，更能保证结果的实现。
美国的本科院校一般一年分两个大的招生季：春、秋。但是国际学生秋季入学是最佳时间，因为几乎所有课程均招生，而春季大约65%专业招生。准备美国留学的最佳时间为孩子高二的暑假或高三刚开学的时侯，很多名校秋季入学的第一轮招生通常在12月1日截止申请，如：加州大学系统要求所有学生第二年秋季入学的申请必须在11月30日前完成在线申请。
春季入学一般在前一年的10月1日截止。过期即使有好的SAT和TOEFL成绩也无法得到受理。