美国高校分为公立院校和私立院校。而公立与私立院校之间的实质性区别在于控制学校的是政府还是非政府团体。
那对于去美国留学的学生来说，选择哪一种院校比较好呢？
美国公立大学
公立院校是指由联邦政府、州政府和地方政府资助建立的学校，私立院校则是由教会、企业、个人等资助建立的学校。在经费来源方面，公立院校的主要为州政府的税收拨款或地方政府部门的拨款。
美国公里大学特点&优势
美国大部分的公立大学是由州政府出资创办和运营的州立大学，比如加州大学伯克利分校和纽约州立大学石溪分校。还有一种公立的社区大学，提供低学费的两年制教育，部分学生可以通过先读两年的社区大学再转学到其他学校。
美国公立大学尤其是州立大学是由政府拨款为本州的纳税人服务的，纳税家庭可以在州立大学享受低费用的高等教育，而州外或者留学生则费用更高。通常来说，美国的公立大学和私立大学的最主要的差别体现在学费上，大部分公立大学学费在2.5-3.5万美金/年，算上生活费，公立大学一年整个花费会在4.0-4.5万美金左右。
美国私立大学
私立院校的主要经费来源为教会、校友会、企业界、基金会等方面的赠款及从这些款项累积而成的捐赠基金所得的收益等。
美国私立大学特点及优势
美国私立大学的历史比公立大学远为悠久，美国传统名牌大学如东部常春藤联合会的8所院校，都是私立的。直到19世纪后半期，一流的公立院校（如加州大学伯克利分校和密歇根大学安娜堡分校）才纷纷崛起。在美国，许多私立大学享有其他国家私立学校所难以企及的声誉。私立大学不仅仅是成功的学府，还成为产业的核心：硅谷的崛起归功于斯坦福大学，波士顿周围高科技产业的兴旺则依靠麻省理工学院。
相对于公立大学低廉的费用，私立大学的学费要稍微高一些，每年的学费在3.5万美金以上，如果是知名的私立大学，这个费用往往会更高，将近6万美金左右，加上生活费和学杂费等开销，一般都会接近8万美金以上。在2022USNews美国大学排名上有美国名校的学费信息，私立大学和公立大学学费相差较大。
美国公立大学和私立大学区别
申请难度：如果家庭经济状况不是非常优越，学生个人条件可能申请不到高额奖学金情况下，建议学生选择公立大学。但是如果家庭条件比较好，可以负担更高学费和生活费的家庭可以申请私立学校。
录取方面：公立和私立院校的另一个区别在于录取学生的标准不同。公立大学除了某些名牌大学外都带有普及性质，而私立大学的录取标准要求较高。
教育质量：私立大学的教育质量会比公立要好，主要是因为公立大学的经费来源是由政府出资，而私立大学则是面向私人或者财团。美国人又比较重视私人或者财团对教育的投资和回报。像常春藤联盟（IVY）的学校总体上来说确实比其他学校的教育层次要高，但是作为公立大学的代表，加州伯克利同样是世界顶级的。
根据USNEWS，排名前五十的大学私立大学居多，但不要盲目参考排名。USNEWS top30每年只有那么四五所公立校，UCBerkeley、UMich这种20多名的学校处境很尴尬。但其实USNEWS Ranking包含了诸多非决定性因素，如校友捐赠、学校可运行资金、同行评价等等。其中有重要的一项是学校获得的校友捐助。在这一项上，公立学校相对于私立学校一般处于不利地位。
公立学校通常有着较好的政府合作关系，很多公立学校凭借这样的优势大力发展科研。著名的公立名校伊利诺伊大学香槟分校，从美国国家科学基金会（NSF）获得的研究经费量年年在全美名列第一。位于该大学的美国国家超级计算应用中心（NCSA）在高性能计算和信息技术领域，一直处于世界领先的地位。
公立不代表学校差，私立也不代表学校好，私立和公立的区分，更多是不同的教育制度和教育理念在美国高等教育中的体现。
因此不要只注重综排，需要综合所选专业的院校排名、自己的学习能力、生活适应能力等各方面因素，选择适合自己的学校、专业、地理位置。