为孩子选择一所合适的中学可能是一项艰巨的任务。
即使对熟悉美国教育体系的人来说，这会是多么令人沮丧的经验。乍一看，所有中学似乎都提供相同的课程 - 优质的教育和热情的环境，为美国和国外的精英大学打开了进阶的大门。但是，我们知道学生有不同的经历 - 有些人在新环境中茁壮成长，而另一些人则发现它具有挑战性。
许多朋友可能听说过，美国父母在为孩子寻找学校时会寻求｢合适的」。这究竟意味着什么，以及在为孩子寻找学校时要优先考虑学校的哪些特质，这些都是父母们在这个过程中需要厘清的重要因素。
我们与西北中学（The Northwest School）的招生副主任Jack Lloyd一起来探讨，西北中学是华盛顿州西雅图的首屈一指的寄宿学校。我们希望他的见解和观点能够激起父母们的兴趣，并对那些目前正在选择美国高中入学的人有所帮助。
问
我们知道西北中学是美国一所备受推崇的高中。而根据你的经验，美国学生的父母如何评估他们为孩子选择的学校的质量？他们通常考虑哪些因素，在哪里可以找到有关学校的可靠信息？
答：在我与美国父母的合作经验中，以及查看公开的研究数据时，父母在为孩子选择学校时会考虑几个因素如下:
教学素质：
当美国父母开始考虑为他们的孩子选择学校时，通常首要关心的是教师的素质。一所学校可能拥有高档设施，美丽的场地，庞大的员工和广泛的课程，但家长们知道，如果教室里的成年人几乎没有教学经验，或缺乏他们所教领域的实质教育内涵，这一切都是毫无意义的。作为一名家长，我发现自己最近为我的儿子寻找一所学校时，参加在线招生活动，面对面的招生活动（如开放日招待会）和学校主办的网络研讨会等都很有帮助，这些网络研讨会可以深入了解教师的各种背景和特定学校的教学质量。
通常，在学校的网站上，家长可以查询教师的教育背景或证书。特定学校的教师持有的高级学位数量，是父母在探索选择学校时可能会向招生办公室提出的问题。例如，在西北中学，86%的教师获得研究所的高级学位。
课程和学术优势：
父母试图评估某一特定学校的学业实力时，我鼓励家长仔细研究学校的课程内容。家长可以深入研究课程内容，以发现有关学校学术优势的线索。例如，一位家长在浏览我们网站上发布的课程时会发现，我们有几位亚洲历史和美国宪法方面内容的专家，并可能得出较准确且深入的结论，即我们的人文课程，包括有语言艺术，社会研究，历史，和地理，这即是西北中学的一项优势。
通常，家长会想知道学校是否提供高级进阶（AP）或荣誉课程。在西北中学，所有课程都以荣誉级别授课。荣誉课程的内容和学术严谨性与AP课程相当，有时可能会超过AP课程的学术严谨性，具体取决于学校。选择一所拥有荣誉级别课程的学校而不是「现成的」AP课程是有好处的。这样的课程通常被视为出色的大学预科培训，在荣誉课程中表现良好的学生被大学招生办公室视为是有可能在大学水平的课程中顺利取得成功的。
标准化测验：
一些美国家庭考虑毕业生标准化测验的成绩，坦率说，这主要是国际家庭的重点，而这是可以理解的，因为将孩子送到美国接受中等教育的父母，最终关注的是他们的孩子成功申请到美国学院或大学。
但是，由于各校报告呈现的差异，比较来自不同学校的数据可能具有挑战性和令人困惑。中学应报告学生在给定标准化测验中的分数的第50百分位范围。即25%的学生在第50百分位以上，与25%在以下的结果。因此，如果家长想要查看学校的这些数据，他们应该确保在比较学校时比较相同的数据呈现。家长应要求特定学校的标准化测验结果达到第50百分位范围的比例。否则，所提供的数据可能会产生误导。
值得注意的是，在美国各地的许多学校，学校的平均标准化测验分数的价值现在正处于过渡阶段，包括中学和高等教育。每所大学的招生流程都不同，大学和学院招生办公室对标准化测验成绩的重视现在也正在发生变化中。例如，美国的许多大学现在不再要求SAT作为其招生过程的一部分，而其他大学则在招生过程中贬低了标准化测验成绩的比重。
校园安全：
在考虑学校时，这通常是父母关注的一个关键问题，特别是寄宿学校，同学的整个学校生活几乎都在校园里度过。父母应要求招生代表报告近年来校园内发生的任何重大安全问题。在申请过程的后期阶段，申请家庭应该有被提供可以和当前已入学家庭联系的管道。直接与注册同学与父母联系是了解校园和寄宿生活安全的好方法。
对国际学生的地理位置和旅行便利性
国际家庭经常关注学生的旅行途径和后勤，这也是他们选择海外教育的因素之一。学校离国际机场有多近？学校是否提供往返宿舍的机场接送服务？国际学生的周末住宿是否允许在当地家庭和监护人的批准下入住？学校对出校旅行的国际学生有什么交通规定？宿舍的假期什么时候关闭？对于选择在这些休假期间不回家的宿舍学生，是否可以安排寄宿家庭？这些都是家长们要问的好问题，因为它们会让国际家庭更进一步了解学校如何管理其寄宿和国际学生服务。
住宿生活计划和服务
优质的学校从不错过教育和指导学生的任何机会，即使是通过他们的住宿生活计划。住宿计划可以成为大学预科指导和培训的延伸。向学校询问有关寄宿计划中这种程序内容的问题，可以对学校为寄宿学生的承诺的整体质量提供线索。 宿舍学生有自习室吗？有多少教师顾问在宿舍工作？是否每周七天，每天二十四小时提供服务？宿舍教师在周末为寄宿学生计划了哪些课外旅行或活动？宿舍学生可以选择每个周末都忙于这样的活动吗？在紧急情况下，住宿生活教师如何帮助学生？通过问这些问题，家长可以深入了解寄宿计划的专注程度。住宿生活的概念和计划是真正关心宿舍学生的标志，因为这些质量反映了对学生服务热情程度的標準。
课外活动
学校通常会在他们的网站上为学生发布课外活动机会和内容。家长可以询问学校提供多少种不同的运动；每项运动有多少支基于不同技能的球队；学生如何参与戏剧制作；学生如何参与小区服务和志愿者活动；有哪些学生社团组成，以及新生如何参与其中。
大学申请咨询服务与其成果
这些信息通常可以在学校的网站上找得到，但对于家长来说，向学校代表询问更多这类问题非常重要，以更深入了解大学申请咨询部门的专业程度，以及学校如何安排这一繁复的申请过程。毕竟，像西北中学这样被认为是大学预科教育的学校，获得合适的大学或学院的录取是父母考虑的重要因素。 以下是您可能会问的一些问题清单：
· 大学申请咨询服务是如何为学生安排？
· 大学申请咨询计划在其服务中使用了哪些数据资源？
· 家长是否被包括在大学申请咨询过程中？
· 如有需要，是否为家长提供翻译服务？
· 为了方便学生，学校是否是标准化测验的主办地？
· 学校的大学升学咨询部门如何与国外的教育辅导员协调配合？
· 学校能否提供过去几年的大学录取成果？
学校的小区或｢氛围」
家长应该尝试感受一所学校的热情文化或「氛围」。它是否是一所具有对所有学生欢迎和支援文化的学校？国际学生如何与校园内的美国同学融为一体？在校国际学生与本地学生的比例是多少？校园周边地区对国际学生和家庭的互動欢迎程度如何？
通常，这些问题可以通过访问校园来获得解答，因为这是评估这个问题的最好方法。虚拟导览也可以提供一些线索。在招生过程的后期阶段，家长应该寻求与学校现有的家庭和学生直接联系，以更进一步掌握这类问题的了解。