AP是美国大学理事会（College Board）推出的大学先修课程，帮助学生在高中阶段修习大学难度的课程并参加同等水平考试。AP课程在全球的大学录取中广受认可，4000多所大学还会给予通过考试的学生相应的学分。美国和加拿大的绝大多数大学都会承认学生在高中阶段修习的此类高级课程，并在大学里允许学生跳过部分基础课，直修高级课程，节省时间和学费成本。
AP课程培养学生全面观察思考分析问题的能力，为学生在高校的学习及深造打下良好的学术基础。AP课程的学习经历向大学招生官证明了学生在高中阶段充分挑战自己、选修了高中阶段难度最高的课程。
AP考试的基本介绍
AP课程共有7大类学科38门课程。
每门课程结束有对应的一次大学难度的标准化考试。
AP考试每年秋季报名，并于次年五月考试。
AP考试由大学理事会AP项目集中阅卷。
AP考试评分是1-5分。
AP考试科目
AP课程包括艺术、科学、数学和计算机、历史和社会科学、英语和世界语言等7大类总共38门课程，每个学校自主决定所提供的AP课程。学生需要合理选择适合自己能力及兴趣的学科及考试科目。
以下是在中国最受欢迎的AP学科：
AP微观经济学
AP宏观经济学
AP微积分AB
AP微积分BC
AP统计学
AP化学
AP生物
AP环境科学
AP物理学科：物理1，物理2，电磁学，力学
AP计算机科学：计算机A，计算机科学原理
AP英语学科：英语语言与写作，英语文学与写作
AP心理学
AP艺术史
AP艺术与设计
AP考试的优势和作用
通过学习AP课程，学生可以：
学习大学级别的课程
培养有助于未来的AP课程及大学学习的技能
在高中成绩单上显示AP成绩，吸引大学招生官的注意
获得大学学分并/或顺利入读大学
AP考试为什么受欢迎
1. 全球范围的认可
不只是美加境内的绝大多数高校，全球60多个国家和地区的4000余所高等院校在招生录取、学分兑换和高级课程选择上使用AP考试分数。用AP成绩同样可以申请英国名校。
2. 严格的学术标准
AP课程严格遵循大学基础课程的难度标准，其严谨的教学设计体现了以学生为中心的理念。
3. 有效的学习
研究表明AP学生在大学更有机会获得成功：与非AP学生相比，在AP考试中获得3分及以上成绩的学生在大学一年级及四年级的成绩（GPA）都更优秀。
4. 学生成长导向的设计
AP给学生自主选择自己成长之路，并对学生未来的专业兴趣有很强的指示作用：在所有参加AP生物和AP环境科学的考生中，20.3%的学生在大学选择了生物和生物医学专业，而一般学生总数中只有8.4%选择这类专业。
5. 创新
AP走在教育创新的前沿，推出了以AP Capstone为代表的新式课程。
AP考试在大学申请中的作用
AP课程是一个创新的高中课程系列，包括大学水平的课程和考试。从艺术到科学再到人文，每一门AP课程的设计都是为了直接与大学的各种专业和未来职业相联系。全球任何一所中学都可以通过开设AP课程来提升高中课程的质量，学生可以用AP成绩来申请世界不同国家的大学——经常还可以在进入大学之前提前获得大学学分。
“AP成绩可以换取大学学分这一点很有吸引力，”来自中国广州的Miranda Zhang说。她在高中学习的是AP课程，目前也是牛津大学的学生。“我选择AP课程是因为我喜欢这些课程都是由合格的教师用英语教授的，课堂可以为学生提供一个互动的环境，有助于练习和提高英语水平。我珍惜和志同道合、目标相似的同学在一起学习的机会。”
凭借在高中就读时获得的AP和SAT考试成绩，Miranda顺利获得了牛津大学的无条件录取，她说这让她的申请过程比用其它成绩进行申请的同学要更容易，因为其它一些成绩必须等到八月公布分数后再看是否满足牛津的申请条件。Miranda说，在高中就能有机会学习AP心理学、文学和艺术史等学科，她感到非常惊喜。AP课程也帮助她选定了在牛津大学的主修专业。
为了将AP课程的优势最大化，大学理事会还帮助高中生预测他们在AP课程中能够取得成功的潜力。根据学生的SAT或PSAT成绩，大学理事会的AP Potential会向有可能取得3分以上AP成绩的学生推荐适合选修的AP课程。AP Potential用数据做依据，帮助鼓励更多学生参与AP课程，并争取让任何有可能在AP课程上取得成功的学生都不会错过选修AP课程的机会。
近年来，全球每年有130多个国家的260多万名学生参加470万科次的AP考试。他们的成绩发给60多个国家的4,000多所大学。
如今这些数字不仅越来越大，分布也越来越广。这种趋势表明，越来越多即将进入大学的学生对出国留学非常感兴趣，因此很多国际高中通过为学生提供AP课程和考试等国际认可的学术项目，帮助学生满足国际高校的招生条件。
很多人应该都知道，申请海外大学的过程非常繁琐和复杂——而且每个国家的情况都不一样。像AP课程和考试这样的全球接受的参考标准可以作为不同教育系统之间的通行证。
前加拿大英属哥伦比亚大学本科招生主任Andrew Arida曾说：“让自己在大学申请中有竞争力不仅仅是要取得高分，更是要证明你可以在学业上挑战自己。AP Capstone课程证明你正在学习如何进行有效学习，独立探索并明确追求自己的学术兴趣。”