美国留学是很多同学心之神往的事情，但留学的费用也是一笔很大的开支，所以在计划留学之前，弄清楚到底要准备多少费用是每个留学生的必备功课。
1 早读捡便宜的学费
如果没有奖学金，学费是最主要的花费来源。2018年8月，我就读的卡耐基梅隆大学（Carnegie Mellon University）硕士学位，当时一学期学费约是两万三美金，包含健康保险、交通费（市内公交无限次搭乘），与其他杂费。
以16个月的program来算，学费总共将近七万美金（Fall、Spring、Fall）。不过，学费会一年一年涨价，CMU官网显示（2021年）已经涨到每学期两万五了。要出来念书真的要尽早啊！
值得一提的是，我的program比较不一样：Summer（五到八月）是要留在学校上课和做project，因此我的学费硬生生比别人多了两万三美金。
各大学校官方站点上都有列出一学期的学费，可以直接用关键字搜寻。例如，我想知道密西根大学的学费，就打「University of Michigan tuition fee」。
如何省学费呢？
大致有两个方法：一是奖学金，二是兼职Teaching Assistant（TA）或Research Assistant（RA）。有些学校在录取你时会直接发奖学金，学费可以打六到八折不等，绝对是最省时省力的方式！或是录取之后，向系里行政人员询问奖学金信息，也可以在学校网站搜寻。不过在申请时要注意该奖学金是否接受国际学生申请。
有些学校长期录取大量国际学生（例如CMU），就会特别为国际学生整理适用于国际学生的奖学金。兼职TA、RA固然有收入，但你要顾及你的课业，不像博士生能投入大量时间，所以收入能负担每个月的生活费已属不错（这是宾州的情况，美国每个州可能不太一样）。
2客厅也能住的省房租方法
美国一般分为有专人管理的apartment与屋主自租（或请agent代管）的住处。前者因为有专人管理，所以垃圾处理、收信件货物、维修上也有一定的质量，不过房租每年都会涨一些；后者的垃圾处理和信件货物则是要自己处理，维修则是看房东人品。
我在匹兹堡念书时与两位室友分租apartment的2b2b（两间卧室两间卫浴），整间月租金约是2100美金。2个卧室怎么住三个人呢？学生时期为了省钱，会把客厅隔出多住一人，并和一位室友共享卫浴。我当初就是为省钱而住客厅，需要自己买窗帘布或是屏风做隔间，一个月分担的租金是六百美金。
很幸运的是两位室友很安静、不爱开趴，甚至不特别爱煮饭，所以算是高品质的客厅！再一次地，美国各地经济差距大，所以每个城市的租金也相去甚远，不过美国有许多网站提供租屋信息，集中管理的apartments也都有网站，在谷歌动动手指就能估算自己的房租支出。
房租一般不包含电费、瓦斯费、网络费，这些金额在不同州有差距，不同的使用习惯也会造成差异。例如有人很怕冷，冬天需要长时间开暖气，瓦斯费就会比较高；有人很怕热，夏天常开冷气，电费就会比较高；疫情期间大量时间在家，这些费用也理所当然地高于平常。如果是想预估自己念书时期的这类花费，大概可以算个每月100美金。
如何省住的开销呢？
其实就是降低住的条件：离学校远一点、屋龄老一点、周围治安糟一点、机能差一点。省下来的成本也会反应在其他方面，例如要花更多时间通勤，租屋处硬件设备若时常报修，也得花时间沟通或等人来修，在街上可能会遇到不好的事情等等。
我会认为这种钱不要太省，毕竟人生地不熟，出了问题不一定有人能帮你，要调节新环境已是一大挑战，你不会希望有更多难解决的大小杂事让你活得更辛苦。
3如何省交通费？善用学生免费公交
我就读硕士的期间，匹兹堡市内的公交是我主要的交通工具。因为硕士只念一年半，也不确定之后是否会继续留在匹兹堡生活，所以我没有买车。也因为学费已经包含了公交费用，只要用学生证，匹兹堡的公交可以免费搭到饱，所以我的交通费用几乎是零元。偶尔要去较远的地方办事才会需要叫Uber，但一整年下来，使用Uber的次数不到十次。
有些市内没有合适大众交通工具的朋友会买车，买车的方式依价格由低排序到高分别是：跟学长姐们或熟人买二手车、向车行买二手车、买新车。美国买车的行情价低国内很多，尤其是二手车，如果不介意买十几年的老车，几千块美金就可以买到一台车。
4欢迎来到读研厨房，为省餐费请学做菜
剩下最主要的开销来源就是食物。美国不像中国有很多便宜的便当店、小面店，除了快餐店以外，餐厅一餐至少十美金起跳，有服务员的餐厅还要给小费，对不宽裕的留学生来说算是较奢侈的选择。我念硕士期间，十有八九都自己煮饭，除非有朋友庆生或是学期结束等值得庆祝的事才会吃外面（所以直到毕业后连连锁快餐店chipotle都没吃过）。餐餐都自己煮的我，当时一个月的餐费约是美金四、五百元（匹兹堡物价）。
省餐费的方法就是自己煮，网络上有很多食谱网站，也有很多YouTuber教你怎么煮菜，一定学得会一些简易料理。如果白天要去学校上课导致午餐时间来不及回住处，可以找学校有冰箱的地方带便当去冰，或是就开始学习美国人吃一些冷食，例如吃酸奶配麦片也可以是一餐。
自己煮虽然省钱，相对地就要花时间：要定期去超市买菜、买菜回来要整理、煮饭也要花时间。不过若要长期待美国的话，煮饭绝对是必备技能。早点学会，煮习惯了也可以自己决定想吃什么。
5算总账公式
想必大家最在乎的就是这个了！其实要预估自己念完一个硕士的花费，算法也很简单：
学费＊n个学期＋（房租＋餐费）＊n个月＋交通费
听过其他念过美国硕士朋友的分享，总支出从50万人民币到80万人民币都有，误差会这么大，除了所在城市消费水准不同，每所学校学费也有差异，甚至有些人念的program为期比较短（例如只有一年），那最大笔的学费支出就少了两三个学期。