美国作为奋斗立国的国家，平等和自由是其追求，美国的大学的申请也不例外，依然要遵循这些原则。每所大学都明自己的录取准则和标准。即使是同一所学校，不同的院系也是各自做主。以研究生的申请为例，既要满足研究生院与系里的双重要求。
录取决定通常有2种模式：研究生院为主，系里为辅，或系里为主，研究生院为辅。
第一种模式下，研究生院很强，通常会设置高于系里的录取标准。若有冲突，研究生院有最终决定权。杜克大学基本算是这种以研究生院为主的模式。
第二种模式下，研究生院的角色就是做行政管理，建立申请文档，整理申请文件，将材料齐全的申请送往系里审查。最终由系里决定录取。哈佛大学是这种模式的典型。
对于职业教育学校professional school,比如商学院，法学院与医学院，录取决定由专门的录取委员会负责，录取委员会会包括一定比例的教职人员，还会有在校学生。
美国高校如何筛选申请者？招生官们最看重学生的哪些成绩和经历？我们总结了美国院校招生官的观点，供同学们参考：
重视成绩
一份能够展现申请者学术表现的高中或大学成绩单是非常重要的。我们希望招录的学生最终都能顺利毕业，而一份成绩单可以帮助我们了解学生是否可以完成接下来的学习任务。
同时，文书当然也很重要。因为我们希望能看到申请者的写作能力，并从中去了解他的学术目标和社会实践经历。
——斯蒂芬妮·奈尔斯（狄金森学院负责招生、市场与媒体事务的副院长）
多多参与社团活动
我希望看到的是，申请者曾深度参与社团或课外活动，而不是他装作感兴趣，其实就待了几天的那些活动的列表。没能在任何社团深度参与一段时间，可能说明申请者缺乏毅力，或者在沟通、领导能力方面有欠缺。而社团领导的经历则会加分不少。
——凯特琳·博特略（拉塞尔学院招生部副主任）
写作看沟通
文书能帮助招生委员会更好地了解申请者。同时，通过学生的书面陈述，我们可以有机会评估他能否进行有效表达与沟通。这一点很重要，因为无论他的专业是物理、历史还是金融，都需要写文章，并与同学和老师交流观点。
——蒂姆·沃尔夫（威廉与玛丽学院招生部主任）
勇于接受挑战的能力
大学存在的意义就是为青年提供新知并促进社会的进步，我们希望看到学生坚持学习、克服困难、不断进步的意愿。无论是通过文书、选课还是课外活动，一个成功的申请者应该着重去强调自己克服困难、达成目标的能力。
——安东尼·琼斯（迪堡大学负责招生事务的副校长）
客观的展现自我
不要把精力集中在做最好的申请者，而是去做最好的人，关心你周边世界发生的事。我看重的是文书中反映的学生性格和品质。一定要在文章中呈现一个真实的自己，不要受外部的影响——保持自己行文中那种最原味的东西。
——玛莎·布莱文斯·阿尔曼（维克森林大学招生部主任）
争取“提前录取”
如果你百分百确定自己想要去哪所学校，去申请“提前录取（early admission）”吧。一般而言，招生官会觉得，这表明学生认定了这所学校，入学后也会有比较高的满意度。学校也会对早申请的录取比例设定目标和额度，他们不会说，但是早申请的通过率通常会高于常规申请，因为那时候选库还比较小，竞争也就相对没那么激烈。
——杰米·加西亚（前西北大学招生顾问）
表现出足够的真正热情
最有吸引力的申请者能让我看到他对于想要来德雷克大学的热情、动力和背后的原因，而这些都需要发自内心且显得符合逻辑。
——安东尼·弗格森（德雷克大学招生顾问）
积极与校方沟通互动
学生应该通过和招生办公室的官员保持联系，从而推销自己。这个技能将会使申请者在日后的学生生涯持续受益。
——米歇尔·柯蒂斯-贝利（纽约州立大学石溪分校高级招生顾问）
必要的解释说明
如果在某个学期或是学年表现得不理想，最终的GPA没能完整反映整个高中时期的表现，你也不必担心。你仍然可以去申请心仪的学校，但需要在申请中解释那些处于低谷的成绩。
如果我们发现了你成绩中的异常，而你在申请中并没谈到这点，我们会觉得疑惑。告诉我们发生了什么，以及你是如何应对的，这也是你展示如何面对挫折的好机会。
——托妮·赖利（伊利诺伊理工大学本科生招生部主任）
美国院校青睐什么样的课外活动？
美国名校不断强调，他们期望的申请者是学习好、独立精神强、有特长、有领导力的学生。除了TOEFL、雅思、SAT这些硬件成绩外，学校更希望申请者有思想、有一定的个性特质，他们并不需要高分机器。在这些方面我们需要进行规划，当然不是完全为了能够申请到名校，长远来看，对学生的全面发展也是非常有益的。
软性背景主要包括实习经历、工作经历、竞赛、项目、社团经历以及其他与专业相关的综合经历等。而其中，实习工作经验又是最重要的。多年经验体会是这样的，有赴美留学打算的学生，在时间相对宽裕的阶段，除了让自己拥有突出的标准化考试成绩外，还需要积极地参与各类竞赛及课外活动，全方位培养自己的能力，包括组织领导能力、与人沟通的能力、在公众场合演讲的能力及时间，管理的能力等。
在美国留学的众多热门专业中，商科硕士尤其重视学生的软性实践经历，很多学校虽然官网上并没有强制要求实习工作经验，但实际录取的学生中，很大一部分有比较扎实的实习经历甚至全日制的工作经验。
很多准备出国学习的孩子都非常优秀，他们的背景信息里，已经积累了大量的活动，可为了申请，还在继续做这样那样的活动，这样只是在申请时增加活动数量罢了，但对于自身能力的展现较少益处。课外活动重质不重量，一项能体现学生个性的长期活动才是准留学生的首选，并且持久性的 课外活动将成为学生一生的财富。
学生们在积极培养自身能力的同时，多去参加社会实践活动，美国名校招生官在评估学生的社会工作中，最看重三点：奉献、热情和参与度。学生应身体力行的以实际行动来证明对该活动的诚意，并在专家指导下，系统化、专业化、目标明确的对个人背景进行全面提升，才能在面试时交上一份满意的答卷。
美国大学非常关注申请人的课外活动背景，那么申请美国本科留学的同学们该怎么提升自己的课外活动背景呢?
总结起来，有十大类的活动是 美国院校比较青睐的：
一是慈善义工类，美国名校看重学生是否有责任感和社会爱心；
二是领导力类，体现学生的综合能力；
三是科研学术类，体现出学生的个人天 赋和动手研究能力，能增加申请成功率；
四是专业技能比赛类，体现专业技能水平，让招生官更信服；
五是商业及实习类，主要针对申请商科的同学；
六是艺术体育 类，体现个人兴趣爱好，能成为申请亮点；
七是海外交流类，为专业学习做准备，体验国外生活，提前适应海外文化氛围；
八是科考科普类，学习科学知识，为学术 研究做准备；
九是环保类，是当下社会热点活动；
十是户外挑战类，美国高校看重学生的自我挑战能力以及生存技能。