随着疫情导致的国际旅行限制趋缓和标化可选招生政策，美国精英高等院校称，过去两年间国际学生的入学申请数量急剧飙升。
坐拥900余所高校会员的通用申请平台表示，截至3月15日，国际申请人数较2020年增长34%，远超美国本地生源涨幅（12%）。
当全美各地高校努力应对疫情造成的重大招生困境时，上述数据显示出一个令人垂涎三尺的潜在生源。然而，国际申请人通常对那些不愁生源的名校趋之若鹜。
随着美国精英名校获得各国留学生热烈追捧，中国申请人如何应对？
纽约大学负责招生管理和学生成就的高级副校长诺芬（MJ Knoll-Finn）指出，“很显然，世界各地大量年轻人考虑到这里接受教育。美国教育市场的强劲实力不容忽视。”
过去两年潜在国际生遭遇重重困难。公共卫生危机对国际旅行的巨大冲击，使大学招生计划陷入混乱。
近来暴增的生源分布不尽均衡。
两年来，公立印地安纳大学国际新生申请人数增长11%，公立加州大学系统上升17%。部分精英私立名校的涨幅令人瞠目结舌：达特茅斯和耶鲁国际生源分别飙升71%和99%。
作为全球选拔度最严苛的大学之一，耶鲁大学收到来自五湖四海的入学申请，其申请人数（包括当地生和国际生）今年首次超过50,000，较2020年上升42%；其录取率也从当年的6.5%跌至今年的4.5%。
耶鲁本科招生和助学金事务院长昆兰（Jeremiah Quinlan）表示，“这两年，过半数新生申请增量源自国际生。”由于国际申请人同样适用该校无视支付能力且满足全部财务需求的助学金政策，耶鲁仅是一个特例。全美范围内，只有寥寥数所高校采用同样招生政策，除了耶鲁，还有哈佛、普林斯顿、麻省理工和阿默斯特。今年一月，达特茅斯学院宣布加入上述院校行列。
助学金并非国际生源暴增的主要原因。疫情爆发伊始，与众多精英名校一样，耶鲁大学暂停执行招生流程中的标化提交要求（或称标化可选政策），至少至下个申请季，校方不再强制性要求申请学生提交SAT或ACT分数。这一举措对来自世界各地的潜在学生颇具吸引力，否则他们很可能对申请与否犹豫不决。
昆兰写道，“采取标化可选政策肯定对申请增长起到至关重要的作用。”
肆虐的新冠疫情导致世界各地的学生很难参加标化考试。主管SAT考试的大学理事会发现，2021届国际高中生SAT参考人数仅为122,000名，较上一届减少23%。
是否有机会参加标化考试并非唯一障碍。健康、财务和旅行问题同样困扰着国际学生。
追踪招生数据的国际教育研究所发现，2020-21学年，留美本科生数量骤降14%，这对已出现问题的本地招生无异雪上加霜。2019年秋季学期以来，新冠疫情和经济震荡导致美国高等院校在校学生总量减少5%（近100万名学生）。
如今，大学期待全球高等教育动荡状态尽快缓解。印地安纳大学负责国际服务的副校长威尔克森（John Wilkerson）表示，“新冠疫情使得每所院校的招生和预测模型变得徒劳无功。”威尔克森表示自己看到了恢复常态的迹象。他指出国际申请人数增长的部分原因在于持续压抑的留学需求报复性反弹。苦等数年无法出行后，很多潜在国际生希望奔赴留学之路。
通用申请数据显示，本申请季其会员院校的最大生源地依次为中国、印度、加拿大、巴基斯坦和尼日利亚。招生专家认为印度是最强劲的增长引擎。联邦数据显示，全美2019年秋季学期在册的1,650万本科生中，超过3%为国际学生。
特朗普政府时代，高校担心针对部分国家的强硬联邦政策会把国际学生拒之门外。全美大学招生咨询协会（NACAC）首席执行官佩雷兹（Angel B. Pérez）指出，“这令人深为担忧。”拜登上台后，他认为这个问题已经烟消云散。
佩雷斯说，"招生官的情绪变得略为乐观。”他认为随着疫情平缓，“把国际学生送往美国的基础设施正在回归常态。”
NACAC的关联机构国际大学招生咨询委员会（IACAC）主席毕顿（Natalie Bitton）表示自己也观察到美国高等教育需求反弹的迹象。毕顿认为，“国际生赴美两个重大障碍已经消除，首先是能够离境并获得签证，其次是标化要求的改变。”
加州大学洛杉矶分校（UCLA）国际新生入学申请量较2020年增长超三成，达到约23,600份。申请飙升的出现紧随着该校不再将标化分数作为招生考量因素。UCLA负责招生管理的副教务长指出，转向“标化无视”招生政策的加州大学系统，“吸引了无数难以参加SAT或ACT考试的国际申请人”。
对纽约大学来说，国际申请就是命根子。该校27,000名本科生约四分之一为留学生。这所私立院校在上海和阿联酋设有校园。纽大招生主管诺芬称，位于纽约市的纽大主校区收到的国际申请量上升15%。
纽约大学是对中国学生（8,788）最为友好的美国私立院校之一
与其他院校一样，由于招生人员旅行受限，纽大在疫情期间加强了在线虚拟招生。诺芬表示这有助于纽大吸引更为多元的潜在学生群体。她表示更为宽松的标化考试政策肯定是一项原因。她指出，“对于很多难以参加SAT/ACT考试的国际生，我们确实认为标化可选政策降低了他们的申请壁垒。”
然而，当最为客观的标化成绩不再是申请必备材料，擅长考试的中国申请人不但要面临更为激烈的竞争，而且得应对美国精英高校更为主观的筛选标准。