“我家孩子目前读10年级，应该选哪些课程？”这是很多家长都会在咨询过程中抛出的问题。对于刚刚进入国际教育体系的学生和家长而言，那些名称五花八门的课程往往会让人感觉一头雾水、难以抉择。
高中学业表现是美国大学进行教育筛选的重要指标。在美国大学招生咨询协会（NACAC）发布的报告中，高中课程强度的重要度在众多录取因素中位列第三，其重要度甚至高于SAT、ACT标化考试成绩（此报告发布于疫情开始前，多数学校仍要求提供SAT/ACT成绩）。
然而，选课，显然不是炫技式的难度课程堆砌，也不是避重就轻下的虚假繁荣，而是一场深度与广度的博弈与平衡，博雅通识与学术热情的双向奔赴，高中选课既要遵循各类课程体系的基本逻辑体系，也要兼顾和评估学生学术探索中的胜任力。作为美国大学申请的前哨战和家长的焦虑点，我们来谈谈高中选课该如何系统规划。
通过均衡文理拓展视野
学校课程是学生接触、了解不同学科最直接的方式，也是很多学生探索学术兴趣的第一步。
翻开Peter的早规划方案，第一部分从9年级的“古代研究-文学与历史”“微积分先修课”“初级法语”“生物”，到12年级的“AP美国历史”“AP计算机科学”“法语文学荣誉课”“藻类学原理”，清晰地列出了高中四年的选课安排，以及对应的GPA展望。这份选课计划是导师根据Peter所在学校的课程设置、课程体系特点、学校选课要求，以及他自己的学术兴趣制定的。
不同高中和课程体系的课程设置和要求有很大的差异，甚至同一所学校不同年份也会进行调整。但通常来说，学校的课程分为数学、英语、科学、外语、历史等几大类必修课。而在同一门类下，又有细分科目的课程。如科学类课程中包含物理、化学、生物等，历史类课程包括世界历史、欧洲历史、美国历史等。
相比美高而言，国内公立高中国际部或国际学校经常会有一个既定的课程框架，课程的可选性更低，学生自己能自主调整的空间比较小。
但无论是国内高中还是美高，高中课程设置所遵从的都是通识人才的培养，要求学生在高中阶段打下良好的基础，涉猎不同学科，以便有能力在学术探索中运用不同学科的背景知识。
“导师会特别注意给9、10年级的学生更多的探索空间，确保为之后专业相关的高阶课程打好基础的同时，在课程选择上更加注重文理结合。”而Peter的选课计划中就既包含了文学、历史，也对数学统计、理化生等课程进行了长期部署，以凸显他广泛涉猎不同学科的多元兴趣。
关于国际体系选课：大部分国际课程体系会在每年的3、4月确定下一学年的课程安排。学生可以在学校必修课的基础上，自主选择其余课程。由于IB课程11、12年级的选课是一样的，也意味着选课需要更加慎重。因此一些IB学校会在前一年的11、12月提前开始选课，并开设一些介绍性课程，为那些此前没有接触过IB课程的学生提供一个试听阶段。学生在这段时间可以修改课程，最终在3、4月确定选课。
挑战能力范围内的最高难度
美国大学对申请者的常见要求包括：
英语：四年
数学：三至四年
外语：二至三年
社科及历史：二至三年
科学：至少两年，必须有实验室的经验
艺术：一年
如果是以顶尖大学为目标，那么学生就需要投入更多时间在数学、科学、外语等课程的学习，以达到这类大学更高的要求。同时，也需要逐步选择更有难度的课程，为自己增加竞争力。一般而言，以AP体系为例，选课难度从一般性课程、荣誉课程（Honor）和大学先修课程（AP）来递进和过渡。
一部分学校的选课顺序是无法跳序的，学生必须按照学校的安排一步步进阶。如果想要先修，学生必须证明自己有能力胜任超前的学习。为了提前一年修AP微积分，他积极参加校内进行的奥数竞赛，每次都争取拿到最高分，通过优异的表现向老师证明自己的水平，最终成功实现了数学上的“跳级”。
大学申请过程中，招生官会关注申请者是否最大限度地拓展了自己的学术和个人潜能；是否一直在不断地突破自己薄弱的单项，挑战自己。大学认为只有积极参加具有挑战的课程的学生才有可能在大学阶段不断挑战自己。
正如文章开始所说，NACAC对招生官的调查报告明确显示，大学申请中高中课程强度甚至比SAT/ACT标化分数更有分量。
因此，导师在制定规划时，既要确保学生获得好的GPA成绩，也要给大学证明学生能接受有挑战的课程，并且证明他自己致力于发挥自己的学术潜力。
“导师一般会建议学生尽量挑战最有难度的课程，而不要为了获得高GPA避重就轻、选择那些容易获得学分的课程。”“当然选课需要兼顾课程难度与个人能力，一般不建议学生在一个学年内选择三门高难度的AP课程，比如AP生物、AP化学、AP美国历史、AP西班牙语这些课程尽量分散开，避免过重的AP课程负担带来GPA的大幅下滑。”
而在IB体系中，导师会建议那些有学习能力、计划冲击顶尖学校的学生去争取4门高阶课程（Higher Level）的学习，而不仅仅止步于常规的3门HL课程的要求。
重视与专业方向的关联性
除了难度，课程与专业兴趣之间的逻辑性同样是导师重点考虑的方面。特别是进入关键的11年级，学生的选课需要更多注重与未来大学申请方向的一致性与关联性。比如，Marshall增加的第4门IB高阶难度课程正是与他申请方向高度相关的国际政治。
事实上，各个大学的招生网站都会用较大篇幅去详细介绍各个专业的申请要求。尽管大学不会给出细致的选课名单，但是却能对希望申请该专业的学生有一些大方向的指引。与专业相关的课程学习一方面是学生有能力完成大学课程学习的证明，另一方面也体现了学生在学术兴趣上进行了长期深入的探索。
“比如计划申请康奈尔大学人类生态学院的学生，则需要有生物课程的学习经历，并且最好学到高阶生物课程。”刚刚录取康奈尔大学人类生态学院营养学专业的Sunny就在导师的建议下在12年级选了AP生物学课程，并计划今年5月完成考试。
“一些学生和家长会有误区，认为12年级对申请的影响只在于Mid-Year Report（中期报告，即高三/12年级上学期的成绩单），因此不去选择高阶课程。但其实大学会关注学生在12年级的选课，是否与未来的专业匹配，是否继续挑战有难度的课程。”试想一个立志学习音乐的学生却没有在校内上过相关的课程，只是通过课外的补习来完成音乐的学习，这样的选课无法与申请逻辑产生紧密的联系，也很难让招生官信服学生真的对这个专业感兴趣。
当然，如果学校的课程资源无法满足学生的学习目标，或是难度不足，导师也会建议学生通过自学、校外补习或课外活动进行探索与补充。比如有些学校并不开设经济学相关的课程，这时候学生可以通过在相关比赛中的成绩来证明自己在这一学科上的学术实力。但将课业延伸至校外学习的前提仍然是充分利用了校内的学习资源——这一点也是大学招生官所看重的。
说到底，美国顶尖大学招生官在查看申请者的高中成绩单时，主要关注两个方面：是否选择了符合申请方向的最严格的课程，以及在这些课程中的最终学术表现。
耶鲁大学招生网站并没有给出具体的课程要求，但学校抛出了几个问题帮助学生思考，大家在选课时不妨也参考一下：
我的高中课程是否均衡，能为大学阶段的学习奠定良好的基础吗？Am I taking a well-balanced academic program that will provide me with a good foundation for college?
我是否为学习大学阶段的数学、写作、科学课程做好了准备？Am I prepared to take college-level math, writing, and science courses?
我所修的课程对自己是否具有挑战性？Do I feel challenged by the courses that I am taking?
我所修的课程是不是高中所能提供的最难的课程？Are my courses among the more rigorous ones available to me at my school?
面对挑战，我是勇于接受还是选择回避？Am I seeking challenge or avoiding it?
总体来说，我高中四年的课程是不是学校最具挑战性的？Overall, is my four-year high school program among the most challenging programs available at my school?