Kaitlyn是一名2022秋季入学的美国大学申请人，来自德克萨斯州的一所公立高中。她具备优秀的申请人所具备的特质.从小就保持着优异的成绩，9年级就开始上AP课程，总共上了11门AP，除了在疫情后的10年级时，她第一次也是唯一一次得了一个B，把她的GPA稍稍拉下来了一点，不加权的GPA是3.95，但在668人的毕业生年级中，她排第23位，也就是前3%，SAT成绩1550分，是学校会计社团的创办人，导演并参与了30多部话剧，兼职运营一个暑期项目，课外经历丰富。所在的高中升学指导老师对她赞赏有加，说她优秀得超乎寻常。
而这样完美的履历，在刚结束的这个申请季中，12所申请的大学中，竟然只有2所向她发放了录取通知。
录取Admit： 亚利桑那州立大学、德州大学奥斯汀分校
拒绝Reject： 斯坦福大学、哈佛大学、耶鲁大学、布朗大学、康奈尔大学、宾夕法尼亚大学、南加州大学、加州大学伯克利分校、西北大学
后补名单Waitlist： 莱斯大学
Kaitlyn并没有期待申请的大学都能录取她，但只录取两所大学录取的结果，也是她始料未及的。最后，她决定选择亚利桑那州立ASU，录取的是商学院，并且给了她奖学金。去年，ASU的录取率接近90%！
Kaitlyn申请的这些大学里面，哈佛的录取率是3.2%，布朗的录取率5%，耶鲁4.5%......当其他不那么知名的大学还在想方设法招收足够多的新生时，这些美国顶尖的大学的录取标准却被迫水涨船高。
因为巨大的申请量，一些大学不得不尽量降低每份申请材料的审核时间。
比如在佐治亚理工、莱斯大学，一个人看成绩单、标化成绩、推荐信，另一个人同步看课外活动、文书等，并交流他们的印象和想法。平均下来，一份申请的审核过程只有8分钟不到。这对学生来说不利，因为申请材料拆开来后，招生官们就不能对他们有一个完整的印象。
佐治亚理工的两位招生办人员正在审核材料
Committee-based evaluation（基于委员会的申请审核）是大学用来应对快速膨胀的申请数量的常见方式，一般一个committee包含两个人。招生主任们表示这比一个人花数月时间独自阅读材料、文书要好的多，这种方法也帮助招生办培养新的申请审核人员，并且最大程度避免个人偏见，因为他们需要就某一个申请人进行意见上的辩论。
华尔街日报WSJ采访的大学招生办人员表示大概有30多所精英大学在采取这样的审核方式，UPenn宾大就是最初拥护这种方式的大学，科罗拉多学院、凯斯西储大学、斯沃斯莫尔学院和加州理工，都在这种模式上调整出了自己的审核方式。
今年宾夕法尼亚大学收到了接近55,000份申请，比两年前多了1万5千份。前宾大招生官说，像Kaitlyn这样的学生，一名来自公立高中的想学商科的美国中产白人女孩，每一个特征都落在代表“大多数”的申请组别里。可见学生想要脱颖而出，有多难。
宾大class of 2025录取学生profile
根据过往美国经济研究局的一项报告，在2009到2014年间录取哈佛的白人孩子中，近一半都是运动员、校友子女、教职员工子女，或者是在院长的interest list上的孩子（父母或亲属给哈佛捐过款的）。根据一项更早的报告，在哈佛，如果你是低收入家庭的孩子，成绩又十分优异，那么你的录取概率是24%，比其他孩子高9个点（那时候哈佛录取率也是够高的）。
在美国大学申请中，代表大多数的中产人群似乎被忽视了，一位在纽约州的顾问对WSJ说，Kaitlyn的材料，放在十年前，还是比较容易进入藤校的。
Kaitlyn的父母毕业于俄克拉荷马大学和蒙克莱尔州立大学，她与申请的精英大学们没有任何的校友联系，也没有请升学顾问和考试辅导。她所在高中接近一半的毕业生升入四年制大学，大多数人读的是德州的公立大学，根据她升学指导的回忆，过去十几年里只有两名学生进入了藤校，一个耶鲁，一个普林斯顿。