在中国大学，说到文科，我们的第一反应肯定就是文、史、哲，同样，说到理科的第一反应就是数、理、化。文科生和理科生，似乎是来自不同星球的物种，是水火不容、天然分开的。
但到了美国综合性大学，特别是比较好的学校，以上我们中国人认为的文科和理科，却被安排在了同一个学院，叫做文理学院（School of Liberal Arts），甚至还有以本科教育为主，规模小而精的Liberal Arts College（文理学院）。
那么，在“不区分文理”的美国综合性大学里，与文理学院相对应的是什么呢？法学院、工程学院、商学院、音乐学院等等。我们很容易看出，这些都是比较强调应用和专业的学院。
总结：
中国大学：文科vs理科
美国大学：文理科vs应用型学科
有趣的是，在绝大多数的比较好的综合性大学里，本科生是不能直接申请应用型学院的。比如在哈佛大学，本科阶段不提供商科教育。换句话说，如果你的目标是进入哈佛大学商学院（Harvard Business School），那你必须拿到四年本科的学位之后，才有资格进行申请。
这时候你可能要问了，美国大学为什么要这样安排，它背后的理念是什么？
以哈佛大学为代表的美国顶尖大学，不需要你在本科阶段有一个职业意义上的专业，而是希望你能够广泛的涉猎各种知识门类，经过4年的学习积累之后，成为一个心智成熟、知识广博的完整的人，再来进行专业学科（法律、医学、商学等等）的学习。换言之，哈佛大学故意不让你在本科阶段成为一个专家。
不止是哈佛大学，美国排名靠前的综合性大学和文理学院都奉行这个教育理念——Liberal Education（或Liberal Arts Education）。
由于中国的Liberal Education还在起步中，目前的中文翻译比较混乱，有翻译成“博雅教育”，也有翻译成“通识教育”或“自由艺术教育”。
文理分科教育与博雅教育的历史溯源
中国大学
目前的教育体系来源于1952年的苏联教育体系，它不要求文理打通的训练，而是培养国家所需的工具型人才。比如我们刚进大学就会分到各专业系，在特定专业系的管理下，我们学习4年的哲学、心理学、化学、会计学、法律等等。
美国大学
奉行的Liberal Education概念最早来自于古希腊罗马。在那时候，城邦里的主人叫做自由民，他们培养的是城邦的接班人，而不是臣民或工具型人才，理应进行自由式教育。这也就是为什么博雅教育又被翻译作自由式教育，英文叫Liberal Education，Liberal在英文里的意思，就是自由的、开明的。
在古希腊罗马时代，自由民以一种叫做“自由七艺”（la liberalaj artoj）”的方式来训练自己的小孩，“la liberalaj artoj”的原意是自由人应该具有的学识和应该学习的七门学科，这是相对于专业的、职业的和技术性的课程而言的，包含：文法、修辞、逻辑学（我们称之为文科）、算数、几何、天文（我们称之为理科）和音乐（我们称之为艺术）。
从一开始，西方教育的传统就是文理不分家的。
根据美国大学与学院联合会（Association of American Colleges and Universities, AAC&U）的宣言：
广博的知识
这应该很好理解，你的涉猎的知识一定要非常广博，文科、理科都要懂一些。换句话说，不能偏科。
我们还是以哈佛大学为例子：
如果你在哈佛大学读本科，并选择了化学作为你的专业。你的化学专业课程只占所有课程的40%的学分，而其他60%的学分，就是我们前面所说的博雅教育的部分。
你会有三门涵盖文理的必修课程：数量推理、写作与外语。
你还要修平均分布在以下三个领域的通识课程：
① 艺术与人文，比如文学、历史、艺术史、哲学、考古学、人类学等。
② 社会科学，比如经济学、社会学、语言学等。
③ 自然科学，比如数学、物理、化学等。
可转化的技能
哈佛大学课程安排的目的，除了培养知识渊博，“三观”完整，可以同时理解不同学科的的思维和研究方法的人才（即跨学科人才）之外，也帮助学生发展出一种在各个领域之间可以转化的技能。
① 想象力
想象力是一种非常重要的技能，这不是作家、艺术家的专利，作为一个建筑师，你需要想象力；作为一个物理学家、天文学家，你更是需要巨大的想象力。这种能力是不分文理科的。
最重要的是，未来到了每个行业中间，领导者和一般员工最关键的区别就是领导者更喜欢挑战自己，让自己的想象力发挥到极致。
② 批判性思维（自我批判的精神）
不管你未来走文科还是走理科，你都需要批判性思维的能力。它会让人在面对所有的既定理论和观点时，都采取一种批判的态度，甚至包括他们自己的观点。
③ 同情的理解
理解是比评价要困难的多的一种技能。评价他人只需要一个很简单的尺度（标准），符合标准就是好，不符合标准就是不好。但如果你想要理解他人，则必须深入了解到他背后所有的社会因素，比如出身背景、经济状况、社会环境等等，只有当你考虑到所有的因素之后，你才能理解他人的行为。
④ 准确流畅的表达、倾听与合作
假如你未来成为了一个物理学家，当你需要向某公司或是国家机构申请研究基金时，你会意识到准确和流畅的表达的重要性。因为你面对的大多是外行人，而你可能只有15-20分钟的时间，你必须用外行人听得懂的话，向他们讲清楚最前沿的物理研究，并让他们给你研究经费。准确和流畅表达，这是一种在中国大学一直不太受重视，而欧美大学却非常强调的技能。在美国，如果你没有掌握这项技能，你将很难毕业。
简言之，当你有一个观点（想法）之后，怎样用准确的育秧，用最能引起注意的方式，将它准确、流畅的表达出来。
在哈佛商学院，有一种训练叫做电梯谈话。因为你未来碰到重要人物，很可能就在电梯里，而你和他谈话的时间，可能就只有2分钟。电梯谈话就是训练你在极短的时间内，把最重要的内容告诉那个重要的人物，而且用一种他能够理解和感兴趣的方式。
除此之外，美国大学课堂也非常注重提问的环节。比如在你做完Presentation之后，肯定会有同学提出挑战性的问题，他会指出你的错误并讲出你错误的理由。这个过程训练了你三项可转化能力：
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首先是聆听和理解他人的能力，你需要尊重对方的不同意见；
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接下来你需要用合理的方式来捍卫你自己的观点，也就是准确表达的能力；
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最后的结果是在表达自己和聆听他人的基础上形成一种新的共识，这就是合作的能力。
⑤ 对知识持续的兴趣
如今，我们都在提倡终身学习，这就是对知识持续的兴趣。当你踏入社会，面对工作的时候，如果你用知识来不断丰富你内在的人生，相信你终会被工作与领导的压力逼得喘不过气来。
这种追求知识兴趣的能力是可以从小培养的，我们家长在教育小孩的时候不能太急于求成，而是应该保持激发小孩对学习的兴趣。这就是正面教育的力量，如何做呢？你需要多表扬小孩，绝对不要吝惜。即使小孩考试只多一分，你也要热情的拥抱他，告诉他你多么为他自豪和骄傲。只有当你把正面教育推到极致的时候，才能让孩子对他学习的对象产生持久的兴趣。
系统的学习方法
比如你读一本古希腊史，读完之后，可能一些细节就忘记了。但你从中看到古代历史学家记录信息，处理信息，并用批判性的态度来评价信息，这就是从历史的学习中掌握的方法。
未来，当你做律师的时候，你会用同样的方法来进行辩论；当你成为侦探的时候，你会用同样的方法来思考对方是否在说谎。
在这一点上，历史学家、律师和侦探的技能完全是一样的。