随着近年来留学低龄化的趋势越来越明显，很多家长选择让孩子在中学阶段就出国留学。美国中学倡导精英式教育，素有“常青藤名校摇篮”的美誉。优质的教学品质，先进的教学理念和更加便捷的进入美国名校的通道是美国中学教育的最大特色。但是美国现有高中30000多所，究竟美国的中学教育到底是什么样的，美国的中学生到底是如何生活的，我们应该如何选择呢?
1.公立
美国一般高中大部份为公立中学，由政府资助，规模较大，课程设置齐备。部份公立高中设有ESL语言课程，但过去无正式美国居留权之学生无法申请就读公立学校。美国法律规定，美国的公立中学只允许接受短期的外国交换学生，法定的最长时限为一年;公立学校不得接受外国申请者作为独立的学生身份在公立学校长期学习。所以如不是公民或有绿卡身份者，不能就读。其它如随在美工作或就业之父母亲在美合法居住，当然就可以就读公立高中。唯一的例外是是美国政府主办的公立高中交换学生计划，规定美国公立高中接受国际学生，也就是F1学生，但是学生能够在公立高中学习的时间只有12个月，也就是一年内必须回国，不能在美国延长居住，如想继续转读私立高中，也必须回国重新申请就学签证，而且这个学生必须付清学费。这笔费用是不能免除的，也没有奖学金。
2.私立
美国约有30,000所的公私立高中，私立高中占1500所左右，具备如下特点：学术要求更高，价值观念和体系更明确，师生比例高使学生更能得到量体裁衣的教育，社区环境更安全。美国整体偏重私有化的教育制度，美国私立中学普遍被认为是培养大学名校学生的摇篮。美国的很多私立中学也以其严格的录取标准和高质量的教学水平闻名于世。
学校最大的特点是强调优异的学术表现，鼓励学生学习不一样的新事物，以及提倡发扬学生独立自主的精神。学校的老师们持续不断的努力，希望学生们能够在一个安全的、具学术挑战性、活跃、有趣的环境中学习和生活。多元化的学习科目及课外活动也是特色之一。
师资力量
一般来说，私立中学采用小班制，每班的学生约在20个以下，学生可以获得较多的照顾，也可以有较多的时间利用学校的学习资源，如：图书馆、计算机和学校辅导中心，让自己更有组织的把书念好。大多数的私立中学的教师都有教育硕士以上的学历。
学校设备及资源
私立中学的图书馆、表演场地和运动设施都远远优于公立高中。学生在学校可以获得更多的资源及支持。对于国际学生，学校提供暑假及课后的英文辅导课，让学生很容易就能够适应美国的教学环境及方式。众所周知，美国的私立高中一向以高升学率及优异的学术表现知名。学校鼓励学生发展各方面的兴趣，充分展现自己的学术方向及提升各种课外活动的参与度。学校鼓励学生多问问题并且寻求各种可能的解答，以求得更广的知识。课程分成不同的级数，学生可以依照自己的程度及学习兴趣来选课。大部分的高中可以让成绩优异的学生预修大学的学分，除了日后可以抵免大学的学分之外，如果获得好的成绩，可以在日后作为申请美国大学有力的申请资料。
咨询及辅导
私立中学的咨询辅导室一直都有完整的咨询服务及专业的老师，可以帮助学生用美国准确度极高的专业测验来测试个人兴趣点、性格特征，进而辅导学生完成职业生涯规划。以升学为主的同学，学校有健全的大学申请辅导，从个人资料到考试准备，都可以给学生一个完整的规划及建议。
私立又分为私立日制以及私立住宿。私立日制高中提供白天教学，下午两点半结束。私立住宿高中不仅提供白天的教学，同时还提供住宿以及活动。教学也是到下午两点半结束，之后就是活动的时间，大概晚上9点回到宿舍，之后就是自己的时间了，一般晚上11点断网，类似于中国的熄灯，也就到了休息的时间。