1. 美国公立中学大多质量平平
美国的高中有公立和私立两种。截至2020年 ，美国公立高中共有2万多所，但公立中学的财政比较有限，能获取的资源也不如私立高中多。公立学校由政府投资办学，教学设施、课程体系甚至老师的要求都相对统一。在公立中学工作的老师必须持有美国的教师证书才可以任教，而私立中学则没有这个限制。公立中学属于义务教育，上学是免费的。学校还会为贫困家庭孩子提供午餐，有些学生依靠学校免费提供的这顿午餐果腹。基于这种现实，美国公立教育的教学质量大多数很一般，但在房价高昂的学区房地段的公立学校除外。
学区房区域的公立学校教学质量很高，但数量不多，因为学区房已经天然地将学生家庭收入划分开来。例如，位于波士顿的著名的莱克星顿高中就位于昂贵的学区房所在地历史名镇莱克星顿镇，其教育质量、学生素质及每年的升学质量都极为耀眼。虽然美国一流公立高中的优秀学生并不比一流私立中学的学生差，但私立高中的优势在于，学生的水平比较均匀、课程难度普遍较高、师生比例较高、学校非常重视学生的升学辅导，这是优秀的公立高中也无法企及的。所以，即使是一流的公立高中，在升学上可能也无法与私立高中竞争。
其二，根据规定，美国公立学校是不接受国际生的，因为政府是用教育税来办学，属于财政支出。所以即便有些学生以交换生的形式交换到美国的公立学校读书，但也只能在此学校学习一年，之后会立刻转学离开。在美国，经常会有来自中国的小留学生走这条路线，但事实上，这是一条相对不值得推荐的路线。因为高中短短几年，期间又要转学，12年级开学就进入申请季，没有师生之间的长期适应、了解和接触，老师无法写出精彩的推荐信，学生也无法持续地做课外活动。学生辗转换学校的过程，也是身心疲乏的过程，所以不建议通过这种公立学校交换的渠道赴美读书。
2. 美国私立中学看重精英式教育
在美国，只有私立学校才能长期接受国际生。私立学校是美国精英教育的代表。美国私立高中大部分由教会或者私人财团建立，财政来源于教会或者私人资产。美国私立高中一共有2000多所，而私立寄宿制学校大约只有300所，仅占美国中学总数的1%左右。因其学费较高，私立高中通常能吸引到更优质的教师资源和支持。美国许多私立学校历史悠久，强调精英教育，注重学生的全面发展。全美最著名的是位于马萨诸塞州的菲利普斯中学安多佛。该学校成立于1778年，已有200多年的历史。其恢弘的建筑、优渥的学生住宿饮食条件以及豪华的师资，令其成为名副其实的顶级私立学校。私立学校除了强调学习成绩之外，更注重学生在非学术方面的发展，如领导力、全球视野、创新精神、批判性思维等。这所学校有多么难进？此校素有“耶鲁大学预科班”之称，学校的教育目标是培养有可能改变世界的人，申请者不仅要拥有极其优秀的才能，还要有超强的独立自主能力和利用资源发展自我的能力，能够适应高挑战和快节奏。申请难度极高，托福成绩110以上、SSAT成绩95%是其基本门槛，属于超顶级学校。可以说进入这所学校，不比申请哈佛、耶鲁、普林斯顿大学轻松。像美国前总统布什父子就是从菲利普斯中学安多佛毕业的。这所学校每年在中国的招生数量不到两位数，所以这类学校的录取受多方面因素的影响，不是简单的看学术成绩就能决定的。（两年前，我和我的团队曾为一位中国女孩申请到过这所全美最顶尖的高中）
美国私立学校的另一个显著的优势是强大的师资力量。在选拔老师时要求非常严格，不仅要考察教师的教育背景、学术能力、教学水平，还要考察其艺术、体育等特长。因为寄宿制私立学校教师会住在学校轮值，有的老师也会担任学校各种社团的辅导老师，所以多才多艺自然受到欢迎。顶级私立学校的教师，其背景颇为强大，以波士顿地区著名的康科德中学为例拥有博士学位的老师比比皆是，许多老师是从名牌大学调至这所学校的。顶级私立学校的教师团队不乏哈佛大学、布朗大学等名校讲师。这在中国人看来有些不可思议。但是，私立学校提供的高额薪酬，特别是令人无法拒绝的孩子免费上本校的巨大福利，是吸引众多高级人才进入私立学校的原因。这些私立学校，一年的学费都在税后6万美元以上。试想，如果家里有两个孩子，免费上本校是多么巨大的福利。前面提到的名校康科德中学更是提供住房让老师免费居住，根据家庭成员人数来分配给教师。在扣完税难以存钱的美国，顶级私立学校的巨大福利使许多来自名校的大学教授和讲师走人校园，为学生服务。
私立学校种类繁多，如寄宿制学校( All Boarding School)、寄宿 — 走读学校( Boarding- day School)、军事学校( Military School)、艺术学校( Pre-professional Arts School) 等。但最常见的私立学校有两种:一种是国际生最爱选择的寄宿制学校，另一种是走读学校。走读学校主要针对美国当地学生，不提供住宿。走读学校虽然不如寄宿制学校方便，但也有一定的优势，就是学生的中学阶段能完整地参与家庭生活和社区生活，而不是囿于象牙塔中。同时，美国私立学校也分男校、女校和混合学校。
对于低龄留学生而言，寄宿制学校是最理想的，吃、住、学全部在学校，而且寄宿制学校有严格的管理制度。以康科德中学为例，每天晚上和周末都有老师轮值，住在学校的老师，有时客厅的后门打开就是学生宿舍的走廊，值班期间，客厅门是一直打开的，以便学生随时进来。寄宿制私立学校对于手机、外出都有极严格的控制，学生只要出校园，都要向老师请假并报备。周末集体活动，都会有值班老师跟随。除此之外，学校还为国际生安排了与同校的本地学生家庭“结对子”，即同学的父母负责在感恩节等传统节假日接未回国的“结对子”国际生到家中过节。
3.关于美国高中学费
美国私立走读中学一年的学费是3万到6万美元，部分私立寄宿制中学学费则可高达7万到8万美元。例如，Niche网站公布的2019年美国最佳私立中学排名首位的菲利普斯中学安多佛作为寄宿制中学，国际生学费一年为5.39万美元。
4.关于美国高中签证
美国公立高中，学生只能持有短期的J1学者签证或者为期1年的F1签证。J1学者签证期满后不能续签，F1签证期满后若选择转到私立高中就读则需要回国重新办理签证。美国私立高中，学生拿到的是F1学生签证，现在签证有效期为5年，签证期满后可续签，并且允许其持学生签证长期就读。
美国私立高中排名TOP20
1 -- Phillips Academy Andover
菲利普斯中学安多佛 马萨诸塞州
2 -- Phillips Exeter Academy
菲利普斯埃克塞特中学 新罕布什尔州
3 -- The Hotchkiss School
霍奇基斯中学 康涅狄格州
4 -- Choate Rosemary Hal
乔特罗斯玛丽中学 康涅狄格州
5 -- The Lawtenceville School
劳伦斯威尔高中 新泽西州
6 -- Groton School
格罗顿学校 马萨诸塞州
7 -- Noble and Greenough School
诺贝尔格林诺中学 马萨诸塞州
8 -- St. Paul’s School
圣保罗中学 新罕布什尔州
9 -- Concord Academy
康科德中学 马萨诸塞州
10 -- Deerfield Academy
迪尔菲尔德学院 马萨诸塞州
11 -- Milton Academy
米尔顿高中 马萨诸塞州
12 -- Middlesex School
米德尔塞克斯中学 马萨诸塞州
13 -- The Loomis Chaffee School
鲁米斯查菲高中 康涅狄格州
14 -- The Thacher School
撒切尔学校 加利福尼亚州
15 -- Cranbrook Schools
克瑞布鲁克中学 密歇根州
16 -- Cate School
凯特中学 加利福尼亚州
17 -- The Hockaday School
霍克黛女子学校 得克萨斯州
18 -- Lake Forest Academy
湖森中学 伊利诺伊州
19 -- The Taft School
塔夫脱中学 康涅狄格州
20 -- Hackley School
哈克里中学 纽约州
第
5.美国高中录取的影响和机会
2020年美国高中录取受到一定的影响，主要体现在以下几个方面:
(1) 国际形势的变化，疫情影响下的签证政策与停飞措施的影响
(2) 疫情期间，些留学生回国后不再返回美国，导致学生流失
(3) 网课质量对学生录取也有一定影响。
这种影响是把“双刃剑”，一方面会令美国高中整体录取和入学受到影响，另一方面，部分一流学校招生的门槛会相对降低。所以说2020年是个特殊的机会，留学生能进入更好的学校。
总体而言，这种影响对于一流的学校不会太大，美国顶级私立高中校友捐款额巨大，不会受到疫情的影响。但是对于中等及以下水平的学校，其财政会受到不小的影响。在此期间，美国高中也有些学校倒闭了，但学校倒闭一直都是存在的，不仅仅是疫情的影响。2020年的国际形势与疫情影响只是加重了分化，让好的学校更好、差的学校更差。疫情其实在客观上起到了“照妖镜”的作用，让留学生家庭分辨出哪些学校值得去、哪些不值得去。不同的学校在财政、管理、师资力量和网课质量上差别很大。所以疫情对教育方面两极分化的影响也是明显的。
但从长远看，美国的教育质量在未来一段时间仍将保持世界第一的水平，无论教育质量创新性还是包容性都是其他国家很难相比的。
6.美国高中录取标准与条件
这里只讲美国前10%的优秀学校，因为大家去美国读中学，肯定是要到好学校去。顶尖的中学录取非常严格，其中一些学校的录取率只有2%~2.5%。录取基本条件是托福100分以上，很多学生是110分甚至更高，所以托福考到110分才具有竞争力。SSAT成绩2300分是很常见的，GPA基本满分。出来这些硬性指标，录取中软性指标也非常关键。我服务过的一些学生中，有的初中就与大学教授一起做项目，还有自己的专利和发明，其中许多人获得过国际性大奖。在课外活动上，艺术、体育一个不少，还都很突出，奥赛数学、化学的金奖算是比较普遍。
这是顶尖学校。如果申请一流中学，那么条件有所微调，如托福95分以上、SSAT成绩2250分以上，其他条件也非常优秀。美国学校众多、但能进入顶尖与一流学校的挑战不比去常春藤大学小。
家长提问1：
美国高中的面试那种好？
面试最普遍的方式有三种:到美国中学校园面试、招生官来中国时参加面试、视频远程面试。校园面试通常分为家长与学生参观校园45分钟，招生官面试学生30~45分钟，对家长面试30~45分钟，总共三个部分。第二种面试是招生官到中国面试，这个效果也非常好。到中国面试学生的过程通常有两三周，如果能面试到优秀学生，非常有成就感，就好像自己此行有很大的功劳，所以这种面试效果通常也很不错。
为什么要面试家长?因为中学生是未成年人，所以希望从家长角度来观察学生特点及成长环境，以及对孩子未来发展的意愿和规划。家长面试没有孩子面试本身重要，孩子面试是决定性的。
许多中国家长关心给学校捐款这个问题。进入顶级学校，捐款是影响因素，但这个过程需要非常谨慎，不是什么家长都能捐，也有在此捐赠过程中出现差错的，反而会造成极大的负面影响。
家长提问2：
美国私立中学的管理是什么样的？
还是谈美国前10%的优秀中学，因为不是所有的美国的中学都值得就读的。
7.美国高中教学方面
学校最核心的是师资力量。顶级名校有耶鲁大学等一流大学的教授在当老师，物理和生物会是做研究的科学家在教，教经济金融的老师可能以前是华尔街的操盘手，音乐老师甚至可能是个经常举办音乐会并经常演出的音乐家。总之，名校中的博士、大佬很多，师资力量强大。
8.美国高中社会资源
学校社会资源丰富，学生见多识广。学生的阅历与经历是很难想象的，如我一个美高招生办的朋友就提起过小布什总统的白宫发言人曾到他的学校跟他们的学生座谈，也有面对面交流过中美教育。巴菲特家族也会到他们学校办讲座，可以说很多美高的学生都是见多识广的。
9.美国高中仪器设施
部分私立美高学校会有各种实验室设施先进。5年前或者更早，有一个美高的学生送我的圣诞礼物是中国长城的模型，是他用3D打印机打出来的，当时3D打印技术已经走进了课堂。一些中学甚至有国际标准的游泳池、雪道。
10.美国高中人文教育
这些学校非常重视人文教育，会举行很多如演讲、领导力等方面的活动。学校往往会与世界十几个国家有合作关系，假期时会有许多合作项目，国际化程度非常高，给了学生极大的自由与空间。其次，AP课程有很多，优秀的学校还提供大学课程，与附近大学合作，学生上课拿学分，非常灵活。
11.美国高中安全管理
在安全方面，这些一流的私立中学在管理上非常严格。学校对学生的安全管理达到了极致，学生有规定的外出时间，否则不能外出，即便可以外出，学生也必须找老师签字。所以，一流的私立寄宿制中学是非常吸引人的。
写在最后
对留学路上家长与学生的建议
家长在留学路上最关键的一步是选择学校，选择学校很重要。一定要选择适合孩子的教育。首先，每个学校（无论是高中还是大学）的招生官到中国，肯定都会说自己的学校是很好的。另外，留学机构推荐的美国学校并不是绝对客观的，家长和学生一定要多花时间研究和选择学校。有见过水平较低但录到过优秀学校的学生，也见过水平极高、极为优秀的学生去往一个很一般的学校。家长与学生也要多花时间自己研究，不要简单的看排名。
往往市面上一些普通的机构都是抱着将学生送到美高之后就不管的心态。相比之下，我会给我的每一位学生私人定制一份及其详细的长期规划，美高生也不例外。因为美高并不会是孩子们的重点，美本才是后续最重要的升学目标。
最后还有几条提醒：
1. 选校时学校的地理位置很重要。大城市附近的学校会有更多的资源，而且学生也更容易开阔眼界。
2. 选校之前要思考孩子是否适合男校或者女校，男校和女校往往会有它们自己独特的培养方式，会对孩子未来性格成长帮助很大。
3. 要对就读学校的往届大学录取案例有所了解，学校的录取上限会限制往后学生的录取。
4. 教会学校会有它们的优势，没必要一听到教会学校避而趋之。例如教会学校所在的社区往往会很安全，民风善良。