美国的社区大学(Community College)是美国教育体系的重要组成部分，提供两年制的初级高等教育。社区大学的理念源自19世纪末20世纪初，主要来自于美国著名教育家、世界顶级学府芝加哥大学第一任校长威廉·哈珀，他与J. Stanley Brown于1901年共同创办了全美第一所公立社区大学“乔利埃特初级学院(Joliet Junior College)”。
社区大学介绍
美国共有一千两百多所社区大学，拥有一千多万注册学生。社区大学的学生平均年龄是29岁，40%的学生21岁以下，六十岁以上的老人大学生也十分常见。其中60%的学生是边工作边读书。只有很少的社区大学附带学生宿舍。社区大学38%的资金来自州政府，学费收入占20%左右，自地方政府的资金接近20%，剩余的由其他形式的资金来源补足。
社区大学的年平均学费为两千多美元，普通公立大学的年均学费接近六千美元，社区大学的学费不足公立大学的一半。不仅如此，如果学生上社区大学，学校距家较近，食宿费用上也可以节省很多。
著名的纽约城市大学也是美国社区大学联合会的成员，不同的是纽约城市大学提供大学本科和研究生教育。美国前国务卿鲍威尔是该校的毕业生。
美国社区大学优势
社区大学入学门槛低，进入美国顶尖大学的跳板
在中国，许多人一说起美国大学就会想到哈佛、耶鲁这样的名校。但能够进入这类常春藤大学的，一共才占美国大学生的3%。在美国，接受高中后教育的学生有超过1/3是进入社区学院实现他们的人生梦想。比起任何一种其他类型的大学，社区学院都更体现平等、进取、自尊、自强的“美国精神”。 学生不仅可以转入普通大学，更可转入像哈佛这样的世界一流名校。这就是美国高等教育的灵活性所在——永远为愿意学习、学习优异的学生提供升学机会。
专业种类丰富
商科，理工科，艺术，传媒等等专业齐全。
同等质量的大学基础课教学
美国社区大学，四年制的学院和大多数的大学是由相同的机构认证的。那就是为什么大学认可在社区学院修来的学分的原因。
小班授课
平均每班都少于30人，让学生能够得到教授的个别关怀和持续不断的支持。重心放在为学生在不同环境中量身定做的个人成功和学生的需要上来。对学生的支持服务包括辅导，建议，写作创新，国际学生俱乐部和国际学生服务中心。
接触美国文化
因为社区大学是他们社区的反映且对他们社区负责的，因此社区大学有很强的地方特色。这一关系为国际学生提供了很多的机会和美国人互动以此来感受美国文化
低廉的学费
美国社区大学的学费每年是5000-8000美金，如果考虑选择2+2的方式转学入读四年制的大学，前两年每年最少可节省50% 的费用。
灵活的开学时间
很多社区大学提供春、夏、秋、冬四季开学。
无需语言成绩申请
很多社区大学都有自己的语言中心，可以为国际学生提供专业的语言培训。
哪些学生适合报考社区大学？
1、高中期间的GPA不够理想的申请人，或者标准化语言考试托福/雅思成绩不理想，但是又想去美国接受高等教育的学生，社区大学给他们提供了一个学习的平台，很重要的是，它还提供了往名牌大学转学的机会，对这些学生们来说这个跳板是很有价值的。
2、申请人希望能接受美国的职业化教育，在短期内就拿到文凭，并学习实用性强的专业知识，这种申请人也可以考虑美国的社区大学。
选择美国社区大学的标准
看规模
据了解，美国有3000多所大学，其中社区大学占了很大一部分。好的社区学院规模很大，学生可达数千以至上万名，教学设施丝毫不逊色于四年制大学。这样的社区大学可以为学生提供良好的学习环境，办学质量也有保证。“可是近两年来，进入中国内地招生的社区大学越来越多，其中难免夹杂一些质量较差的学校。学生和家长们要注意核实这些是否通过了中国教育部的认证，同时多方面了解院校的规模、办学历史等信息，以确保万无一失。”
看对接大学
现在大部分选择社区大学的学生，都是希望两年毕业后将学分转入四年制大学继续攻读。针对这种情况，提醒学生：社区大学的学分是不能转入所有大学的，要注意所选择的社区大学跟哪些大学有对接协议。“一个地区的社区大学是否被另一个地区的大学承认，还需要和大学进行具体确认才能知道。”最好在申请之初就圈定几个将来希望升入的学校，然后跟学校确认学分是否能够对接。
看教学
社区大学的一大优势在于小班教学，能够让国际学生更快适应美国的学习方式。“这样的小班通常10~30人一个班级。老师能注意到每一位学生，能给予每一个学生适当的帮助。另外，因为采用小班制，强调互助，当地学生能在文化差异和融入方面给予国际学生更多的帮助。国内学生选择这样的社区学院，对初期的学习生活将非常有利。”
美国社区大学=大专?社区学院与国内大专区别?
很多中国家长一提到社区大学，都会把它等同于国内的大专院校，其实两者是有区别的。总结来说，有三点不同：
课程设置与教学目的不同
国内专科的课程多以学生就业为主，为了就业而学习一些实用性较强的课程。美国的社区大学不仅提供职业课程，同时也提供转学课程。
升读本科方式不同
国内大专专升本需要通过严格的考试，国内学生读完大专之后，如果想要升入本科继续学习，就必须参加本科学校的考试，难度并不低。在美国，学生从社区大学凭学分转学时，并不需要考试。学生凭着在社区大学获得的学分，就可以申请转学。当然美国大学考核学生的标准除了分数之外，还有其他条件。学生的GPA分数较高时，还可以申请转入全美排名靠前的四年制大学。
所获文凭不同
国内专科升入本科，学生毕业后，往往会在文凭上注明“专科本”字样。而社区大学的学生读完大一、大二转学去四年制大学后，毕业时所获得的文凭与直接就读四年制大学的毕业生没有任何区别。