在美国有两种不同的高等教育机构和职业培训机构：
✔ 两年制的社区学院或专科学院
✔ 四年制的本科学院和大学
很多同学都还分不清这两者之间的差别，甚至很多人就直接认为，社区学院就是相当于中国的专科院校，是没有必要去读的。
但事实上，很多选择美国本科留学的学生，都会先去申请美国的社区学院，因为社区学院的入学要求低，并且在读完社区学校后，就可以转学到美国排名靠前的本科名校就读。社区学院学相当于转入到综合性大学，尤其是名牌大学的跳板。
1 什么是社区大学？
美国社区学院，属于两年制大学，毕业后颁发副学士学位，最高可颁发学士学位，于1901年在伊利诺州首次成立，最初叫初级学院，后改名为社区学院（目前比较出名的有斯波坎社区大学等）。
社区学院和一般大学一样致力于对入校学子的专业知识的培训，除此之外还会进行职业培训，而且教学形式和内容非常灵活多样，并且针对不同需求的学生设置了不同类型的课程。
比如你可以选择读二年制副学士，也可以仅进行一年职业教育培训，既可以全职也可以兼职读，主要包括：
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语言培训ESL课程
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本科转学课程
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生计教育（即职业技术教育）与社区服务（包括成人继续教育和工商业的培训与再培训）
社区学院提供以下课程:
相当于大专学历的职业课程，学生毕业后可从事技师、会计以及其他职业
为学生进入四年制本科院校做准备的课程
允许学生以大三学生的身份转入四年制本科院校
为想获得双学位的学生提供的附加培训
社区学院针对的人群：
高中在读学生
高中毕业生
接受继续教育的非常规学生(多为上年纪的人）
留学生
想在美国获得认证的外国大学毕业生移民
想在另一领域取得学位的学生
社区学院为两年制，通常颁发副学士学位。学校规模不大，学费相对低廉，同时入学要求低。毕业后可选择直接就业，但主要是转入到综合性大学的跳板。由于美国明确规定，美国综合性大学必须接收一定数量的来自社区大学的学生，所以通过社区学院转到名校是相对较为容易的。
这就为中国留学生提供了很好的一个名校跳板。有的同学成绩达不到名校要求，或者留学费暂时不足，都可以通过社区学院为跳板，在两年的社区学院学习后转到美国名校。
2 社区大学的特点
1 入学门槛低
不要求申请者具有较高的学习成绩及托福和SAT，入学条件相对较低，入校后有专门的ESL英语快速提高课程来为后期学习做准备，对于不能申请美国四年制大学但想获得美国大学文凭的学子可以选择申请社区学院。
2 2+2 转学制
社区学院提供两年大学教育，毕业后在学分达到相应要求的情况下可以转学至心仪的四年制大学继续进行大三大四课程的学习，然后最终被授予学士学位。
所以不能直接申请到四年制大学的学生可以通过这种“踏板”的方式来最终获得本科文凭，并且认可度与直接就读四年制本科的一样，这跟国内的大专有本质上的不同，也可以算是一种相对轻松拿学位的捷径。几乎所有美国大学接受从社区学院转学的 “2+2”系统。
3 学费低
社区学院的学费比大学和学院的低很多，有的甚至只有它们的20%，相应的资金担保也会少一些。社区学院每年学费在5000美元左右，而美国公立大学学费每年一般在2万美元左右，私立大学每年学费在3.5万美元左右。
4 入学时间灵活
一般大学每年只有一次入学机会，都是在9月左右，但是社区大学每年有2—4次入学机会，学生可以根据自己情况申请适合自己的时间入学。
如果直接入读社区学院专业课程，一般可9月份、1月份入学，如果需先参加ESL英语培训，则只要ESL有开课，就可以申请入学。
和四年制大学需提前9－12个月申请不同，社区学院一般3－5个月就可以办理完申请、签证和入学的全部手续，为广大学生和家长节省了大量宝贵时间。
5 小班教学
与一般大学的大班课程不一样，社区学院每个班的学生不超过30名，而且教师都是专职教授，所以对班上的学生都会面面俱到，甚至可以顾及到方方面面，这对于主动性不是很强的学生来说是比较有利的。
3 社区大学与中国专科的差别
与中国的专科制度不同，社区学院主要的课程与美国四年制大学的前两年课程基本相同，而有很多社区学院的毕业生能够直接申请到Top20名校的三年级入学，学分照算。
所以美国会有很多本土学生会放弃直接进入四年制大学而先进入社区学院就读两年时间。另一部分毕业生以他们学以致用的知识和技能直接进入工作岗位。
美国社区学院
中国专科学院
1、课程设置
美国的两年制大学不仅提供职业课程，也提供转学课程，专为想继续申请4年制大学的学生设计。可以在社区学院上大学大一、大二的基础课程，所修的学分是被4年制大学所承认的。
2. 不需要专升本考试
学生凭着在两年制大学获得的学分，就可以申请转学。学生的GPA分数较高时，还可以申请转入全美排名靠前的四年制大学。
3.获得文凭不同
两年制大学的学生读完大一、大二转学去四年制大学后，毕业时所获得的文凭与直接就读四年制大学的毕业生没有任何区别。
1、课程设置
国内专科的课程多以学生就业为主，少有研究型或综合型课程或学科，学生上专科的原因一是高考分数不够高，二是专科教育多以技能为主，为了就业而学习一些实用性较强的课程。
2.需要专升本考试
国内学生读完大专之后，如果想要升入本科继续学习，就必须参加本科学校的考试，难度并不低。
3.获得文凭不同
国内专科升入本科，学生毕业后，往往会在文凭上注明“专科本”字样。和本科毕业生有所有区别。
4 社区大学的缺点
社区学院也不是没有缺点。由于经费有限，社区学院图书馆的书籍比较少，实验设备也比较陈旧。由于学生的水平参差不齐，有时候老师为了照顾部分学生，不得不降低学习要求。
为了降低费用，社区学院大量地雇佣兼职教师，兼职教师的水平良莠不齐，有的可能是著名大学的退休教授，有的可能是只是毫无教学经验的公司职员；有的兼职教师十分负责，有的则只是为了赚取一点外快。因为半工半读的学生很多，学生缺课的现象也很严重。
尽管如此，美国社区学院对美国经济发展的贡献，给普通学生带来的好处有目共睹，也获得社会的广泛认可。开放的姿态，不断地调整和逐渐积累使美国的社区学院持续发展，并且充满活力。
5 如何选择社区大学？
1、看规模
美国有3000多所大学，其中社区学院占了很大一部分。目前社区大学的数量有1700多所。
好的社区学院规模很大，学生可达数千以至上万名，教学设施丝毫不逊色于四年制大学。这样的社区学院可以为学生提供良好的学习环境，办学质量也有保证。学生和家长们要注意核实这些是否通过了中国教育部的认证，同时多方面了解院校的规模、办学历史等信息，以确保万无一失。
2、看对接大学
现在大部分选择社区学院的学生，都是希望两年毕业后将学分转入四年制大学继续攻读。针对这种情况，提醒学生：社区学院的学分是不能转入所有大学的，要注意所选择的社区学院跟哪些大学有对接协议。
一个地区的社区学院是否被另一个地区的大学承认，还需要和大学进行具体确认才能知道。 最好在申请之初就圈定几个将来希望升入的学校，然后跟学校确认学分是否能够对接。
3、看教学
社区学院的一大优势在于小班教学，能够让国际学生更快适应美国的学习方式。这样的小班通常10~30人一个班级。老师能注意到每一位学生，能给予每一个学生适当的帮助。
另外，因为采用小班制，强调互助，当地学生能在文化差异和融入方面给予国际学生更多的帮助。国内学生选择这样的社区学院，对初期的学习生活将非常有利。