美国的“Community College”即“社区学院”或“社区大学”，或可称为“两年制大学”（以下统称为“社区学院”）。社区学院学制为2年，与普通的四年制本科大学不同。
社区学院主要提供的课程有两类：一类是转学课程转学课程是专门为之后想继续申请四年制大学的学生设计的，学生可以在社区大学修习大学前两年的通识课程，所修的学分是被四年制大学所承认的。当你的成绩达到规定的标准，即可直接转入与社区大学有协议的综合大学。当然，你也可以选择申请转进当地别的大学或别的州的大学。
除此之外，社区大学里通常都设有顾问，可以提供学生在转学课程安排上的建议和帮助。另一类是职业课程(Vocational Program )：职业课程则是提供给在职进修或想学得一技之长的人就读的课程，所开设的课程包罗万象，有的社区大学甚至开设了上千种的职业课程。
另外社区大学通常与当地的工商业界建立有良好的关系，所以有时候学校也会邀请公司企业的主管或专业人员来课堂上讲课，提供非常实际和最新的资讯与知识。
随着美国留学越来越受到中国学生的追捧，社区大学也越来越多的进入人们的视野，很多人都有疑问：社区大学到底是什么?好不好?优越教育留学专家为大家指点迷津。
美国社区学院已有102年的历史，社区大学起源于肯尼迪总统任职期间，旨在为高中生提供廉价、方便和全面的大学教育。根据美国社区学院协会的最新统计,目前美国共有1171所社区学院，其中公立的992所，在经济上依靠百姓纳税的支持。全美国有44%的大学生在社区学院就读,其中学分制与非学分制学生各占一半;63%为兼职学生，37%为全职学生。社区学院的使命包括五个组成部分—转学教育、职业生涯教育、一般教育、补偿教育以及社区教育。
中国人熟知的美国前总统克林顿曾这样说过：“Community colleges are America at it’s best”(社区大学是美国最棒的)。徐琦的《美国社区学院研究》也介绍到，美国是当今世界高等教育的发达国家，也是世界上第一个进入高等教育大众化阶段的国家。在这个进程中，基于美国人崇尚平等的特点，能最大程度的满足不同层次学生对高等教育需求的美国社区大学教育体系应运而生。
哪些学生适合报考社区大学呢?
一是高中期间的GPA不够理想的申请人，或者标准化语言考试托福/雅思成绩不理想，但是又想去美国接受高等教育的学生，社区大学给他们提供了一个学习的平台，很重要的是，它还提供了往名牌大学转学的机会，对这些学生们来说这个跳板是很有价值的。另外一种情况就是申请人希望能接受美国的职业化教育，在短期内就拿到文凭，并学习实用性强的专业知识，这种申请人也可以考虑美国的社区大学。
在美国，对于本土居民来说，社区大学有下列三个主要职能：1.转学教育。美国社区学院为有志于到大学继续学习的高中毕业生开设两年制的课程，转学教育提供大学学士学位的前两年课程，大学承认社区学院的学分，能成功地转入公立或私立的四年制大学，同时还提供其他选修课程。几乎所有的美国大学均接受从社区学院转入的学生。社区学院拿了前两年的学士学位课程(副学士学位)，然后转学到四年制大学以便完成第三及第四年课程，故此学生从四年制大学得到一个学士学位。2.职业技术教育。这是社区学院的教育重点，它的培养目标是专业技术人员或专业熟练劳动人员。3.成人教育或继续再教育。主要为在职人员进修或补修某些课程。选学课程的规定和学习的时间的长短非常灵活，可以全日学习，也可以业余学习。社区学院承担了更多的终生学习的义务，他们不限次数地向想重新学习的人敞开大门。
那么，对于广大希望到美国留学的学生和家长们来说，社区大学是一个好的选择吗?优越教育留学专家认为，对于广大中国留学生来说，美国社区大学是个不错的选择。首先，与私立大学、州立大学相比，社区大学的费用可以说非常经济实惠。社区大学的年平均学费为两千多美元，普通公立大学的年均学费接近六千美元，社区大学的学费不足公立大学的一半。不仅如此，如果学生上社区大学，学校离家较近，食宿费用上也可以节省很多。其次，社区大学的申请入学条件要求，一般都比四年制大学低，所以学生较易申请入学。再次，大部分四年制大学只允许外籍生每年入学一次，而社区学院通常每学期都可以让学生入学，有的一年可以四次入学。最后，学生在完成社区大学两年的课程后可以选择转到四年制大学继续深造，社区大学的学分被四年制大学认可，并有机会申请转至名校就读。而且，社区大学的课程设置是根据社会需要所设置的，正如比尔.盖茨所说: “Community colleges have always been driven by what is most relevant to the employment market”(就业市场的需求推动了社区大学的发展)。社区大学的课程设置最大程度上反映了就业市场的需求，势必为学生将来的就业带来帮助。
而美国社区大学的录取条件比普通四年制大学要低，一般高中成绩在70分以上都符合要求,无雅思、托福等语言成绩同样可以申请入学。学生入学后需要参加数学和英语测评。未达到标准的必须参加补习班，然后才可以选修对数学和英语有一定要求的课程。补习班实际上是对高中成绩较差学生的补救课程，也是让更多的学生达到大学入学标准的变通办法。有不少成年学生由于各种各样的原因，没有在高中毕业后直接升入大学，在工作了几年之后希望返回到校园时，通常首选社区大学。当然也有个别高中成绩不错的学生，出于经济原因选择了社区大学。
并不是所有的社区大学的学生都可以在第三年申请转到四年制大学中去。一般来说，在本州内的社区大学基本可以成功转学分(达到本州最低分数要求的情况下)，但是跨州转学，学分承认度稍有不同。现在，社区大学转学体制最完善的是加州，基本上任何一间社区大学与加州的绝大多数四年制大学都有转学协议，有的甚至有转学保证。例如Diablo Valley College等社区大学，与加州伯克利就有协议，每年转学UC-BERKELEY的人数是全美第一。欲申请社区大学的学生也需要注意了，在做决定之前就要弄清楚是否要转学，你就读的社区大学和哪些四年制大学签有协议等。
社区大学给了学生更大的选择空间，让他们的美国大学梦不再难以实现。我们罗列了不少社区大学的优势，但由于目前在美国有超过1100所社区大学，可谓鱼龙混杂，在甄选学校时广大家长和学生也要十分注意。务必要选择经过教育部认证的院校就读，不要被一些“野鸡大学”所蒙骗。要了解意向社区大学与哪些四年制大学签有转学协议及过往转学记录，那些有较多学生都能转到好的四年制大学的社区大学，往往拥有着更好的课程设置和教学质量。最后要注意的是，好的社区大学也应早申请，据金融时报报道，经历了09-10年空前的经济危机后，更多美国人也开始“居安思危”，纷纷选择进入社区大学接受“再教育”，通过同专业“回炉”或换专业实现“转行跳槽”。这样的一个趋势让一些原本紧俏的社区大学更加难申请。所以早作申请也是非常必要的。
社区大学的优势主要有以下五点：
一、入学的门槛较低
社区大学是美国高等教育制度的重要组成部分，以普及全民教育为办学目的，因此门槛较低。社区大学的申请入学条件比四年制大学低一些，所以要申请入学较为容易，一般都不要求学生提供托福雅思或者SAT的成绩。社区大学通常都开设有语言课程。如果，学生的语言能力水平还不够高，对课堂听讲产生较大影响时，学校会要求学生上密集英语课程。国际学生也可以利用在社区大学念书的两年时间，一边增进自己的英文能力，一边适应当地的文化与生活。
二、学费低廉
社区大学每年学费在8000美元左右，而美国公立大学学费每年一般在2万美元左右，私立大学每年学费在3.5万美元左右。
三、申请周期短，入学灵活
美国四年制的大学一般需要提前半年甚至是一年申请，每年两次开学；而社区大学通常所需申请时间仅为一个月甚至更快，申请截止时间也很晚，高考结束后还可以申请当年的秋季入学。每年有3-4次入学的机会，甚至有些学校的ESL课程每个月都可以入学。
四、快速课程，一箭双雕：
美国有些州比如华盛顿州的社区大学，中学高二甚至高一的学生便可以申请，在美国同时完成高中和社区大学的课程，两年完成学业后学校会颁发华盛顿州的高中毕业文凭和副学士学位证书。
五、入读美国名校的跳板
美国大学不设预科，申请入学一般都需要提供SAT成绩和托福成绩。如果你已经高中毕业（或即将毕业），没有时间参加这两个考试，又希望尽早赴美，往一流名校冲刺，社区学院是个不错的跳板。
不少社区学院都和综合性大学有升学协议，只要在两年学习后GPA（平均绩点）达到要求，即可直接升读大学三年级。如全美排名Top50的加州大学圣芭芭拉分校（UCSB）就与圣芭芭拉城市学院（SBCC）有升学协议，入读SBCC，两年后GPA达到3.0可以确保升读UCSB。圣芭芭拉城市学院的学费仅为加州大学圣芭芭拉分校的三分之一。另外，Santa Monica与加州大学洛杉矶分校（UCLA）有着良好的合作关系；西雅图中央社区大学与约翰霍普金斯大学（JHU）的商学院有转学协议；皮尔斯学院与华盛顿大学等有转学协议。
总之，社区大学为想去美国留学的学生打开了一扇全新的窗口，使得去美国留学不再是少数有钱人的专利，如果就读社区大学，不仅学费更为便宜，而且优秀学生获取奖学金的机会较多，在一定程度上能减少留学的费用。另一方面，社区大学采取小班授课形式，学生与老师、同学有更多交流的机会，有助于学生更平稳地过渡。再者，社区大学学费较低，对申请者的存款证明要求相对低一些，在一定程度上更容易申请签证。