美国本科申请，除了申请大学以外，还有很多种不同的选择，比如文理学院、社区大学等等。那么，美国大学与文理学院和社区学院有什么区别？本文将为大家详细介绍，希望对大家的美国本科申请有帮助。
理工学院
在很多人看来，凡是好学校， 都是大学(university)， 而学院(college)则低人一等。中国人有“大而全”崇拜，对“小而美”没有概念。所以，我们目睹了许许多多的中国学院升级。即使是专业性很强的学院，也要“变大”变全。
如华南理工学院升级为华南理工大学、北京广播学院升级为中国传媒大学。而美国的麻省理工学院、加州理工学院百年来始终坚守着学院的名号。其学术地位并未收到丝毫的影响。
中国人最熟悉的麻省理工学院自不待言，而加州理工学院也不遑多让。加州理工学院是一个规模很小的学校，仅仅有2000多名学生。而其教授和毕业生中有34 人35 次(鲍林曾两次获奖)获得诺贝尔奖， 平均每一千个毕业学生中有一个诺贝尔奖得主，比例为世界大学之冠。著名物理学家爱因斯坦、费曼、密立根、盖尔曼，天文学家哈雷、遗传学鼻祖摩尔根、火箭专家冯·卡门都曾执教于此。
加州理工学院的喷气推进实验室(JPL)是整个洛杉矶人的骄傲， 更是洛杉矶学生心目中的圣地。在这里，科学家们成功实验设计了人类最早的现代火箭，设计组装了阿波罗登月计划的太空飞船。JPL 还参与设计和发射了许多声名显赫的太空飞船。
加州理工学院在英国泰晤士高等教育世界大学排名中，2011/2012-2015/2016 年连续五年排名世界第一。在《美国新闻与世界报道》的近年来美国大学排名中排第十，在其世界大学排名中排名第7。或许可以说，从世界的角度来看，加州理工学院的地位，更要高于从美国角度看的地位。
除了麻省理工学院、加州理工学院，美国的佐治亚理工学院 (Georgia Institute of Technology )、伦斯勒理工学院(Rensselaer Polytechnic Institute)、弗吉尼亚理工学院(VirginiaTech ) 斯蒂文斯理工学院(Stevens Institute of Technology )、伊利诺伊理工学院(Illinois Institute of Technology)，等等，也是一流的理工学院。
文理学院
如果说，理工学院容易被中国人忽视外，更容易被中国忽视的是文理学院。文理学院中国人比较陌生。其中，仅仅卫斯理女子学院因为走出了美国总统参选人希拉里、前国务卿奥尔布赖特，更因为走出了中国昔日政治舞台上的风云人物宋美龄，而被中国人所熟知。
卫斯理女子学院确实不错，在《美国新闻与世界报道》中的文理学院排名中居第四。但与卫斯理女子学院并列第四的波莫纳学院(Pomona College)， 就不为中国人所知。波莫纳学院小而美。在校生仅有约1600名，波莫纳学院是美国最难录取的大学之一，是录取学生SAT分数最高的十所大学之一，也是著名的“克莱蒙特学院联盟”的创建者。波莫纳学院在2015年《福布斯》杂志发布的全美大学排行榜上位居第一，排在它后面的是斯坦福大学、普林斯顿大学、耶鲁大学和哈佛大学，比常春藤还要常春藤。
与中国的一般专业型学院截然不同的是，美国的文理学院不以提供单一学科的知识或职业技能培训为目标。相反，旨在通过提供内容广泛的课程，使学生获得渊博的知识储备，并培养良好的身体素质、道德观念、思辨能力、领导气质等综合素养。这种教育方法又被称为“通识教育”或“博雅教育”，其根源可以追溯到古希腊城邦的公民教育，也是中世纪欧洲贵族教育和文艺复兴时期的人文教育的的发扬光大。
多数文理学院仅开设本科四年，但其师资水准高，课堂容量小，基础学科广。因此，其毕业生进入顶尖研究院的比例往往高于综合性大学。美国总统奥巴马，就是先在成立于1887年洛杉矶的西方学院(Occidental Collge)就读两年，然后转入哥伦比亚大学学习。
因此，文理学院实质上是美国本科教育的精华，教学质量往往不输甚至超过综合性大学的本科。而在中国留学生和父母的眼里，花钱到美国去读一所学院，就好像在中国读一所中专一样，得不偿失。因此到目前，美国的文理学院包括中国学生在内的国际学生的比例都很低。
社区学院
社区学院也是被中国人误解较多的美国学校。在中国人眼里，社区学院相当于中国的中专。事实上，社区学院也是美国高等教育体系中，最有特色的一环。社区大学(Community College)提供两年制的初级高等教育。
美国有1200多所社区大学， 拥有1 千多万注册学生。社区大学的入学简单，学费便宜，但其学分被本州的公立大学承认，因此，每年都有许多学生毕业后转入公立大学继续深造。
因此，社区大学其实是进入美国大学，甚至是知名大学的一个便利的跳板。洛杉矶的帕萨迪纳社区学院(PCC)就是社区学院的样版。