疫情已经持续了快两年的时间了，从更改标化政策到转为线上学习，无疑都对留学申请造成了很多的困扰。在这样的情况下，为什么还有学生、家长愿意赴美留学？我们读大学到底是为了什么？
今天的文章里，带大家一起来看看去顶尖名校读大学，会给学生带来什么样的改变？也许会让各位对美本留学的意义、价值有所启发，或者能让你更坚定这份选择。
中国顶尖大学新生非常优秀，但4年后却会被超越
我曾经带30个中国学生到美国待了一个月。他们中的一半人立即接受了美国的理念，开始好奇地探索自己感兴趣的研究方向，但另外一半人仍会问我：“今天我该做些什么？”
所以一个主要的区别是，一些中国学生只会做你要求他们去做的事情。
当我在康奈尔和上海交大为大一新生讲授同样的课程时，我发现上海交大的大一新生要比美国顶尖大学的更好。
我认为主要原因在于，美国有很多不错的大学，美国的人才分散在这些学校中，而在中国，最好的学生都集中在C9高校里。因此，中国顶尖大学的新生比斯坦福大学、伯克利大学或康奈尔大学的新生更优秀。
但4年后，我再次面对这些中国学生时，却发现康奈尔大学的学生已经超过了他们。这意味着他们所接受的大学教育并不成功。而有相当多的中国学生到美国高校攻读博士学位，其中很多人更愿意留在美国。
发生这样转变的原因我认为是中国的高校不能提供他们想要的环境，筹集研究经费和发表论文的压力太大，很多年轻教员不得不为资深教师工作。这不是一个教育学生或者做基础研究的良好环境。
在我看来，如果我们的使命是培养下一代的人才，那么我们聘用教员时，他们已经做出了哪些研究成果不是最重要的，更重要的是希望这个人可以在整个职业生涯中都保持活跃。所以我们要寻找的是有创造力的人，他要能不断学习、保持活跃，并将这种精神传递给他的学生。
美国大学更重视，学校教育和基础研究
美国的大学和中国的大学还有一个不同之处。美国有足够多的科学家和工程师，因此如果我们需要开展应用研究来实现某个具体的社会目标，公司和研究机构可以雇到人才，来进行应用研究。
而大学是不参与应用研究的，大学应该专注于教育和基础研究。例如，斯坦福大学在上世纪70年代建立了斯坦福研究所，把应用研究从学校转移到了这个独立的机构中。出于同样的目的，麻省理工学院建立了林肯实验室。
如果一名导师在指导学生的同时也在开公司，那么当学生面临着做基础研究还是为公司工作的选择时，导师很可能会要求他们为公司工作。这是一种不应当被允许的利益冲突。
中国的许多大学已经意识到了这个问题，但可能需要10到20年才能作出改变。当中国培养了足够多的人才时，应用研究就应该搬出大学。
在美国，美国国家科学基金会来资助基础研究，不是因为它们希望完成一个特定的研究项目，而是因为它们希望被资助的教师能培养出下一代的人才，教师们可以研究任何他们感兴趣的课题。
美国大学拥有专业自主权，且会考虑社会需求
在上海交大，我担任John Hopcroft计算机科学中心的主任，负责为计算机科学系和其他相关项目聘用教师。我希望通过我们的努力可以提升整个上海交大计算机科学系的水平。
这些精英班的教学水平是和美国顶尖大学相当的，它们正在培养出世界级水平的学生。但是，每个这样的班级通常只有25到30名学生，所以这并不能解决中国的问题。
中国必须拓展精英班，最终提高对所有学生的教学水平。中国有这么多有才华的学生，如果能把精英班扩大到所有人，中国的大学将跻身世界顶尖高校之列。
我认为一旦改进本科教学，培养出更好的本科生，那么研究生的质量就会随之提高，研究生教育也会自动改善。但这需要几年时间才能实现。
目前中国社会对计算机科学人才的需求远远大于国家目前设定的大学计算机专业招生计划。因为不允许计算机学院扩大规模，所以许多高校会在计算机学院之外，创建人工智能、系统科学等其他院系来解决这个问题。
这与美国的情况不同，在美国，一个院系可以决定自己的规模。康奈尔大学有60个系，但有多达10%的学生都是计算机学院的。学生们会用脚投票。
美国大学鼓励本科生，先弄清自己喜欢什么再做研究
理论上讲，我不认为本科生做研究是一种好的经历。我不鼓励他们这样做，除非他们想要继续深造，去美国大学攻读博士学位，那么他们最好发表过论文。
如果我们允许学生进入一个大的学院，可以是工程学院，或者艺术和科学学院，允许他们在一两年的时间里弄清楚自己真正喜欢什么，这将是一个重大的进步。中国的一些大学已经开始在一些学院这么做，但还没有发展到整个大学。
在美国，学生不必上那么多的课。他们可以只选修相对较少的课程，我也鼓励他们这样做。但是出于各种原因，学生们还是觉得自己应该多学一些课程。
事实上，我不认为上更多的课、经常熬夜就意味着他们能学得更多。我认为，如果他们少选一些课程，但是可以充分复习、充分领会课程的内容，反而可以学到更多东西。而且，如果他们没有那么重的课程，就可以更好地享受大学生活。
或主动，或被动，美国和中国学生都选修了很多课程。我不确定我们要如何解决这个问题。
美国大学教育，教会学生更好的生活
我认为我们真正要做的，是教育学生更好的生活。技术教育对学生就业和国家发展都很重要，但我们也需要提供更广泛的教育，包括历史教育、社会教育等，这会让人们有能力做出正确的决定，以应对这个不断变化的世界中的各种问题。
教育的另一个目的是帮助人们享受生活的方方面面。我不认为人们可以完全理性地计划自己的生活，当有机会选择一种或另一种生活方式时，我认为你应该选择那个你真正喜欢的。如果生命只有一次，就应该充分享受它，去与其他学生互动、打球和探索城市。
现在确实有大量的科学研究成果，但你不可能全部学会。如果试图强迫别人去学他们学不会的东西，那是行不通的。更重要的是学会如何学习，以及不同的学科是如何组织起来的，这样当你需要的时候，就可以很快地找到并使用所需的内容。
有实验表明，出生头两年对人类大脑的发育至关重要。要有稳定的环境和良好的营养，大脑才能学会如何学习。只有这样，孩子们上小学之后才会有好的表现。如果计算一下投资回报比，你会发现为每个孩子创造稳定的环境是最划算投资之一，对中美两国都是如此。
在中国，很多家庭中父母双方都有工作，孩子由祖父母照顾。祖父母也许能提供足够的食物，但那是不够的。孩子们需要更多的情感关怀和早期教育，当他们抬起头，他们会希望看到有人在身边，对他们回以微笑。
美国大学的教授研究人员，拥有充沛的创造力和求知欲
我现在对深度学习很感兴趣，人们正在很多领域中应用深度学习，但没有人知道它背后的原理是什么。我想把研究重点放在这个问题上。
另外，如果深度学习只是纯粹实验性的，那么我们就很难向学生讲授它。所以我想知道它背后的理论基础，以便更好地教授我的学生。这对我来说是一个特别的动力。
实际上，我在20世纪60年代获得普林斯顿大学教职的时候，没有发表过任何一篇论文。中国文化似乎更喜欢客观的衡量标准，比如论文和资助。如果你们能建立一个值得信赖的委员会，摆脱掉这两个指标，根据创造力和求知欲来评价研究人员，从长远看，这将极大地有利于基础研究。