美国的高等教育正处在一个文凭狂热的时代。针对大学学位的价值及其在不断变化的工作场所中的意义的问题，大学、行业团体、慕课平台和私营公司纷纷推出一系列新型的证书。在许多方面，这段时期让人想起了内战前的几十年，当时一个成长中的国家出现了关于高等教育作用的主要争论。是为了传统的艺术和语言教育吗？还是为了新兴工业和科学时代的职业需求？在此期间，新的学位被创造出来，比如理学学士学位，尽管学院里的许多人质疑这些学位的必要性，而且这些学位的要求往往更少。类似于当今时代，这一时期的特征是课程和学位证书的实验。本报告聚焦于学位证书的未来发展趋势，将分为三个章节展开。
第一章、作为大学货币的学位证书
大学文凭并不总是进入就业市场的首要条件。在历史上的大部分时间里，高等教育与授予证书的关系一直很纠结，尽管它们最终成为了学术商业模式的基础。在高等教育史上的四个不同时期，大学学位演变成了就业市场上的货币，因为雇主们在招聘时越来越依赖学位，他们希望得到这一保证，即无论在哪里授予学位，文凭在某种程度上都是平等的。但随着经济发生变革性变化，在一个掌握技能是关键的时代，以埋首苦读的时间标准为基础的学位已不再足够。因此，在学位发展的新时期，不同的衡量学习的方法开始出现，基于数据的多样化、高效率的证书方案也开始出现。
第二章、学位的终极价值
在数字经济时代，几乎所有职业都需要技能和能力，而各个层次的大学学位根本跟不上。因此，雇主的需求与学位所传达的信息之间的脱节越来越大，开始打破支撑大学商业模式30多年的经济原则。越来越多的雇主开始质疑，在这样一个时代，越来越多的成年人拥有学位，越来越少的人拥有工作所需的软技能，这种证书是否仍然是就业准备的信号。更重要的是，随着越来越多的学位处于流通中，它们不再是便利招聘人员的筛选机制。高等教育官员的希望是，这段变革时期将通过聚焦学生就读体验的组成要素以帮助学生学习，并为学位提供更多价值。
第三章、终身学位
美国人现在不太可能在几十年内只为一家雇主效力，雇主向他们的员工传达的信息是：你要靠自己来管理你的职业生涯，并获得进一步的教育。这种不断变化的体系要求大学重新思考高等教育需要成为什么样子——不是特定的仅发生一次的经历，而是学习者在多个职业生涯中获得有用技能的终身机会。在许多方面，接受高等教育的旅程永远不会结束。从18岁起，成年人将需要进进出出高等教育系统，这将使他们获得在就业市场上赚取货币的资格证明。
导言
高等教育使用自己的货币进行交易。学院和大学为课堂教学、在线课程、实习、研究项目和其他学术活动奖励学分。这些学分在学术生态系统中有价值——它们通常可以在院校机构之间进行转换——但在外部世界中基本上毫无价值。很少有招聘广告会在没有学位要求的情况下要求学分。但是把所有的学分放在一起就成了一张学位证书，突然之间，它们在校园外就变得重要了。大学文凭，包括证书和学位（所有术语将在本文中互换使用），一直是美国从制造业向多元化、信息驱动型经济过渡的黄金标准。如今的工作比以往任何时候都需要复杂的推理和人际交往能力，而某种形式的高等教育是向雇主展示这些能力的最佳方式。
因此，在过去的四十年里，获得大学学位的人数激增。2015年，美国大学共授予380万个学位，包括副学士、学士、硕士和博士学位，是1980年的两倍多。2015年又颁发了68万张证书。在就业市场上，大学学历已经成为一个越来越重要的标志，机构越挑剔，教育水平越高，学历在就业市场的竞争力就会越强劲。
但如今，在瞬息万变的工作环境中，这一信号周围充满了干扰。三个主要的发展已经开始改变人们的想法，即学位是获得更好工作和更高工资的最佳保障。
首先，雇主们越来越多地质疑学位是否是衡量就业准备的最佳指标。盖洛普(Gallup)的一项民意调查发现只有11%的商业领袖表示强烈同意大学毕业生具备在工作场所中取得成功必备的技能和能力。高校毕业生的评估考试似乎支持这一观点。在超过一半的大学里，大学学习评估附加值（College Learning Assessment Plus）被用来测量新生和高年级学生的学习成果，至少三分之一的高年级学生在四年的时间里，批判性思维能力几乎没有或根本没有提高。
第二，获得学位证书的人数的总体增加使得一些学位的价值降低。在许多方面，学士学位是新的高中文凭。美国国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）于2017年发布的一项研究发现，虽然学士学位的工资溢价在上世纪80年代迅速增长，但在90年代增长放缓，而且自2010年以来基本保持不变。为什么？是技术。在所有行业，自动化已经开始取代拥有四年学位的工人的工作。因此，拥有学士学位的工人被迫从事低技能、低工资的工作。如今，四年制学位已不再是获得高薪管理职位的门票，而是任何工作的最低资格，因此要想在职业生涯中获得晋升，就需要额外的资格证书。
第三，也许也是最重要的一点，世界变得越来越复杂，职业道路也越来越混乱。世界经济论坛（World Economic Forum）的数据显示，到下一个十年开始时，在当今劳动力中被视为重要的技能中，将有三分之一以上发生变化。在知识经济如此迅速的影响下，工人所拥有的组合性技能可能比一个特定的学位更加重要。在未来，证明能力而不仅仅是完成一门课程的证书，可能会更适合就业市场，因为整个职业正以惊人的速度扩张和萎缩。
预测性招聘（Predictive Hiring）的增加和学位信号的减弱
如今，各种类型和规模的雇主都在寻找传统学位之外的额外信号以评估求职者。公司出现在校园招聘会上，面试几十个学生，雇佣几个学生，然后希望他们能成功的日子已经一去不复返了。招聘的第一次转变发生在过去十年，当时许多大型组织将招聘外包给自动化软件。求职者跟踪系统在求职者的材料中搜索关键词，包括证书，然后自动删除那些缺少必要要求的关键词，所有这些都不需要任何人的干预。但求职者跟踪系统通常是一种对人才进行筛选的粗糙方法。宾夕法尼亚大学沃顿商学院(Wharton School)的教授彼得•卡佩利(Peter Cappelli)在他的研究中发现, 这种系统被调整得过于精细，甚至会解雇合格的求职者，并且造成了雇主抱怨就业市场持续存在技能空缺现象。
由于自动化软件的局限性，越来越多的雇主开始挖掘自己的员工绩效数据，以指导他们招聘下一批人才。通过将预测分析应用于人们的职业生涯，企业正在追随专业运动队的脚步，这些运动队利用数据来评估人才——这一过程因《点球成金》(moneyball)一书和电影而闻名，该书讲述了奥克兰运动家如何组建一支廉价但竞争激烈的棒球队。大公司的人力资源办公室正在利用一个名为“人员分析”的新兴领域的数千条数据，以弄清为什么以及如何雇佣、解雇和提升员工。在这样做的过程中，他们发现，学位的许多组成部分——课程、分数和专业以及相应的成绩单——都不能很好地预测工作成功与否。
谷歌人力资源运营部前高级副总裁，《工作规则！》的作者拉兹洛·博克(Laszlo Bock)说：“成绩和考试成绩只是一个人的一个方面，通常是几年前的事。”，“是智慧和学习能力共同造就了成功，而学位不代表什么。”
谷歌是最早在招聘中广泛采用数据，而较少将学历作为主要信号的公司之一。大约4500家公司现在至少有一名员工专注于人力分析。这种在招聘中使用数据的做法，是雇主和求职者之间的一种更大转变的一部分，这种转变有望改变未来就业市场中大学文凭所传达的信息。人力分析是人才大战的下一个战场。就像Netflix、Amazon和Spotify用来推荐电影、书籍和音乐的隐形算法一样，预测招聘技术对申请者提交的材料以及他们在领英（Linkedin）或公司专用人才管理平台等网站上的个人资料进行梳理，以寻找最适合的候选人。
对于求职者来说，像领英这样的工具为求职提供了必要的透明度，因为用户可以找到他们想要的工作，并发现他们在寻找完美职位时可能缺少的能力。对于雇主来说，这些平台提供了一系列更广泛的信息，不仅仅是学位和简历中嵌入的关键词。这样的系统可能会更好地适应雇主和求职者的需求，但随着时间的推移，学位作为招聘关键信号的重要性可能会降低。
为学生提供新的学位选择组合
这种思维模式的改变将对高校产生重大影响。高等教育在社会中有多重使命，包括拓展学生的思想，为世界培养公民做准备。本文以职业准备为研究重点，优先考虑一项任务而不是另一项任务。就业市场上的学位信号长期以来一直支撑着高等教育的商业模式，因此，在经济中如何评估学历的所有变化都可能影响到校园的利润。如果你认为学位是高等教育的最终产物，那么大学和学院的课程组合在过去几十年，甚至几个世纪都没有多大改变。尽管各机构增加了大量的学术项目，但获得学位的基本过程基本上保持不变——这种过程耗费时间，往往成本高昂，而且通常提供给学生的东西远远超过他们在生活中某个特定阶段的需要。学位提供了一系列的课程，而有些学生只需要进入资格，因为他们知道自己需要在六个月或一年后再回来学习更多。这就是专业硕士学位注册人数下降以及对工商管理硕士学位的需求下降的原因之一，因为学生们找到了短期课程以满足他们眼前的培训需求，而成本只是高等学位成本的一小部分。这并不是说研究生教育在美国会崩溃，但很明显，大学需要提供更广泛的产品群，超越传统的学位，以服务于受众。
在本科阶段也是如此。美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）的数据显示，未来10年，大多数增长机会最大的职业都需要大专文凭。特别是两年制和四年制学位，似乎不太可能受到目前毕业生就业市场的混乱影响，因为它们被视为许多工作的敲门砖。即便如此，雇主报告称，员工表示在上班第一天所需的一系列技能并不是传统的大学本科文凭所具备的。这就是为什么在许多招聘广告中，雇主要求的不仅仅是一个学位。Burning Glass Technologies劳动力市场分析公司通过研究招聘广告对就业市场进行实时报告的分析发现，五分之一需要学士学位的非医疗保健类工作也需要证书或执照。
工作场所所需知识的激增与大学的学习速度不同步。人类的知识平均每13个月翻一番，IBM预测在未来几年，随着物联网的扩展，信息量每11小时翻一番。这就要求学院和大学扩大他们对学位和文凭的定义和颁发。
考虑到未来知识和服务经济的预期增长，在一个自动化和人工智能的世界里，工人们需要什么凭据来证明他们的技能和能力来进行竞争？本报告旨在通过研究就业市场，在接下来的章节中回答这个问题。
终身文凭
也许在高等教育中，没有什么传统比毕业典礼的威风堂堂进行曲更神圣了。游行、学术长袍、演讲与美国大学悠久的历史交织在一起。毕业证书在学生们走过舞台时发放的那一刻，是他们多年努力学习的高潮。
毕业典礼的标志性形象不会很快消失。尽管如此，关于学习是阶段性松散的，通常在生命早期文凭就被授予的观点正在经历一个彻底的重新思考。职业生涯开始时颁发的大学学位不能解决随着工作场所的发展，人们将如何在一生中获得所需的技能这一问题。终身教育已成为一种经济必要性(见图3.1)。简单来说，工作需要不断的正式的和非正式的学习。大多数情况下，在大多数情况下，不能指望雇主来提供这种教育。根据经济顾问委员会（the Council of Economic Advisers）的数据，自1996年以来，美国工人从雇主那里获得职业发展的比例一直在稳步下降。由于美国人不太可能在一个雇主身上坚持几十年，雇主给他们的员工的信息是: 你要靠自己来管理你的职业生涯和获得进一步的教育。许多人通过网络公开课和其他免费教育提供商实现这点。
当今劳动力中人数最多的一代——千禧一代——似乎已经明白了这一点。2016年人力资源的一项调查发现，93%的年轻工作者愿意花自己的钱进一步培训和赚取额外的证书。麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)媒体实验室学习创新主任菲利普·施密特(J. Philipp Schmidt)表示：“学历文凭的目的正在发生改变”，“它们正在从一种分类机制转变为一个人能力的表现形式。我希望这种转变将有助于我们进入一个对那些进入特定机构并获得特定学位的人不那么有偏见和特权的招聘体系”。
这种转变中的体系要求大学重新思考高等教育需要什么——不是一种特定的仅一次性的经历，而是学习者获得对多种职业有用的技能的终身机会。在很多方面，接受高等教育的旅程永远不会结束。从18岁开始，成年人将需要进进出出高等教育体系，这种体系将为他们提供在就业市场发挥个人价值的资格证书，很像斯坦福大学(Stanford University)在2014年设计的“开放式”体系(见图3.2)。
“我们正处在真正的、彻底的变革边缘,”《大学的瓦解：高等教育的大分离》一书的作者瑞安·克雷格说。“高等教育和就业市场之间的历史关系正在发生变化，大学还没有意识到这一点”。
就业市场的动态变化及其对持续学习的要求使得大学需要考虑新型的学历资格证书。本研究采访了十几个正在考虑学位资格证书未来的人，包括教务长、注册员、雇主和企业家，他们指出，下一个十年将由四种策略和趋势来定义。
1.证书将成为学习者拥有的电子资产，并在虚拟的、经过验证的网络中保存，而不是由机构保存的纸质记录。
当学生完成任何一种学术课程，无论是结业证书还是博士学位，他们通常会收到两张纸: 一张文凭和一份成绩单。他们为这两项资产付出了巨大代价，并将其作为进一步深造或进入职场的入场券。这两者在学生和机构的头脑中都是正式的，但是两张纸实际上都不属于学习者。申请工作的时候，申请人不会把他们的毕业证照片拍下来，他们只是把它写在简历上。雇主可以通过背景调查来核实。成绩单也是一样。毕业生必须向注册办公室索取正式复印件，但需要支付一定的费用。买官方成绩单有时是校友与母校唯一的联系。这个过程缓慢而繁琐，这就是为什么学位造假的故事屡见不鲜的原因。近年来，大学已经转向某种形式的数字成绩单，在那里他们可以在线发送和接收官方文件。根据美国大学注册和招生官员协会（the American Association of College Registrars and Admissions Officers)的数据，大约三分之二的学校使用电子成绩单。尽管如此，这些虚拟副本本质上还是纸质文档的电子版本——就像在电子邮件中附加微软文字文档一样。更重要的是，它们被设计成只被接收者使用一次，并且只有它们被发送到网络时才是安全的。
这种情况马上就要改变了。在未来十年内，比特币等数字货币背后的技术可能会改变大学和学生管理证书的方式。它被称为“区块链”，在2016年，它被世界经济论坛评为十大新兴技术之一。在高等教育中，区块链正在发展成为一种方式，让学生、大学、教育提供和雇主在网络上即使制作和验证学位文凭而不需要政府参与。
区块链是一种数据结构，它可以创建一个交易的数字分类账，如发放证书或学位，并在计算机的一个分布式网络之间共享，例如雇主和大学。它使用加密技术，允许网络上的每个参与者以安全的方式操作分类账，而不需要中央政府。不像大多数教育技术需要大量的前期投资机构却没有明确的投资回报，区块链需要很少的投资。通过使用区块链技术，学习者可以创建虚拟存储盒，存储他们的证书和成绩单，不仅仅是来自传统机构，而是来自所有类型的学习经历。与现在的文凭转化不同，区块链技术使人们的学习历史随时随地可用; 部分或所有的文件可以通过验证的方式与大学或雇主共享，而不需要询问任何人或支付他们。这使得创建一个个性化的在线中心来存储来自各种来源的证书变得更容易、更省时，而且可能会加速所谓微型证书的创建。
2.除了传统的学位外，各大学还将在各个级别授予承认连续性学习的新类型微学位。
如果说在过去十年教育界有一件事是肯定的，那就是知识的爆炸式增长: 根据人才发展协会（the Association for Talent Development）的说法，今天已知的知识有一半在10年前还不为人所知。然而，高等教育机构仍然主要承认四个学位层次的学习——副学士、学士、硕士和博士。学院也提供证书，但是它们在招聘经理眼中的内涵有时是混乱的，除非它们能够为一份工作提供具体的证书。
微型证书——也常被称为证章、纳米学位或微型硕士——提供了创造更有效的证明学习成果的机会。传统学位的基础是埋首苦读的时间，学习的深度等于花在学习上的时间。虽然微型证书可能也是基于时间(只是时间较短) ，但它们也可以通过能力(学习者实际知道的东西)而不是时间来定义学习的深度，打破了传统学位的历史基础。
Burning glass的首席执行官马修·西格尔曼(Matthew Sigelman)表示，“就业市场的活力”越来越要求教育系统做出快速反应，为工人提供所需的学历资格。在这个新的工作世界里，不仅整个就业环境以惊人的速度扩张和收缩，而且个人工作的技能构成也在迅速变化。例如，西格曼指出，数据科学领域的工作岗位在过去五年里增长了四倍，而那些专门要求数据可视化技能的岗位数量增长了六倍。换句话说，即使是最灵活的大学也不能创造出足够灵活的全套学位课程来跟上某些职业不断变化的需求。
在这方面，微型文凭可以帮助将具有短暂有效期的新知识打包成短程序，这些程序可以独立运行，也可以作为传统学位的附加项。大规模开放式在线课程(Moocs)的主要提供者已经将微型证书作为下一阶段发展的策略。优达学城（Udacity）在2015年赢得了“纳米学位”(nanodegree)一词的商标权，该公司已与谷歌(google)和梅赛德斯-奔驰(mercedes-benz)等雇主就短期学位展开合作(每月200美元，为期6至9个月)。根据优达学城的数据显示，第一年就有超过13000人注册了纳米学位课程。
传统大学也在进军微型证书市场。其中一个努力是大学学习商店（University Learning Store.org），这是一个由乔治亚理工学院、华盛顿大学、加州大学戴维斯分校、欧文分校和洛杉矶分校以及威斯康星大学麦迪逊分校共同合作的项目。该商店提供实际科目的在线内容，如通信、谈判和项目管理。学习者支付50到150美元的课程费用，当他们完成一项评估时，他们会收到一份可打印的证书或数字证章。
为了使微型证书在高等教育领域中得到广泛采用和接受，有两个发展是必要的。首先，雇主必须承认他们是合法的。如果雇主参与了证书的创造，各种类型的招聘机构更有可能接受新的证书就像他们制作的学位一样。其次，随着证书被分割成更小的部分，以提供技能不断进步的证据，它们必须能够像乐高积木一样彼此叠加，这样最终每个部分加起来就会更多，甚至可能比传统的学位更多。
3.文凭证书不是作为单个文档存在的，而是通过学习者的资产组合和数据来传递，以展示他们所知道的。
学生档案的想法并不新鲜。十多年来，校园一直鼓励甚至要求学生建立档案，展示写作样本、课堂陈述以及其他对潜在雇主有吸引力的技能证据。在科技的帮助下档案可以基于网络，近年来，这种技术得到了广泛的应用。根据Educause的数据显示，目前超过一半的学生使用电子档案袋，而2010年这一比例还不到10%。但是，尽管高等教育界大肆宣传，雇主们仍然对电子档案袋嗤之以鼻。2014年《华尔街日报》(Wall Street Journal)的一则标题抓住了招聘人员的眼球：巨大的简历无法打动雇主。招聘经理几乎没有时间审阅简历，所以他们不太可能看那些需要花费更多时间的东西。此外，大公司用来扫描简历的求职者跟踪系统不能轻易地重新编程到我的作品集中。
为了解决这些问题，新的技术工具正试图通过帮助雇主更好地理解学生作品集中的内容。一个是Portfolium（一个帮毕业生创建电子简历的平台），它允许雇主搜索和筛选2500多所院校学生资料中的经验和能力，就像他们在简历中搜索关键词一样。领英（Linkedin）还鼓励更多的大学生完成他们的在线简介，并添加他们的工作案例，让雇主可以在校园里寻找人才，而不是等待学生申请工作。通过将学习与时间、学科和不同环境联系起来，电子作品集可以有助于培养持续学习的心态。如果电子学习档案最终在雇主中得到广泛采用，它们将成为高等教育终身学习平台发展的关键。例如，没有理由要求电子档案仅限于学生的本科阶段，或者只包括在学校教育背景下完成的作品。它们可以成为人生作品集，个人可以在任何时候添加工作样本，允许雇主和教育提供者在招聘时搜索档案，或者为职业发展推荐技能培训。雇主将能够通过档案看到学生的进步，而不是依赖文凭所显示的终极成就，从而为微观凭证增加可信度。推动就业市场和高等教育发生这种变化的关键因素是什么？那就是大数据和预测分析。
4.在招聘决策中越来越多地使用数据可能会降低学位的重要性，但会提高高等教育中的具体的学习体验。
雇主使用所谓的人力分析势必会改变未来就业市场中大学文凭所传达的信息。目前，数据在招聘中的使用主要局限于大公司和竞争激烈的行业，这些行业存在人才争夺战——技术、银行和专业服务(律师事务所和管理咨询)。但捷蓝航空(JetBlue)和沃尔玛(Walmart)等其它行业的大型雇主也开始接受这种模式，以帮助筛选大量申请者，降低现有员工的流动率。
人力分析的工作方式因公司而异，但其背后的理论与驱动无形的算法阵列的理论是一样的，这些算法和在Spotify和Amazon上推荐音乐所使用的一样。公司如何根据他们了解到的最成功员工的信息来改变他们的招聘方式，这为高等教育机构提供了一个路线图，它们可以决定是否需要调整自己的学术课程以适应不断变化的工作环境。
例如，瑞士信贷(Credit Suisse)研究了其招聘成功案例，以确定学生背景中的某些经历是否能更好地预测公司的成功。一个数据小组研究了简历上的几十个变量，并提出了一系列问题: 运动员比非运动员表现更好吗？(并没有)音乐成就的证据重要吗？(在本科生中没有，但在研究生群体中有持续的成就感)外语能力？(没用)有些答案导致了瑞士信贷银行筛选和面试程序的改变。例如，历史上该银行在招聘时强调量化推理，因为年轻的银行家每天都要做大量的计算。它倾向于给那些GMAT高分，SAT数学高分和大学平均成绩高的申请者。但是数据团队发现，诸如领导力之类的特质比预期的要重要得多，世界银行制定了新的评分指南，强调通过技能或贡献获得领导地位，比如成为大学运动队的队长。
人力分析的广泛使用，并不能消除对大学文凭的需求。这样做的目的是让雇主以及大学关注在工作中取得成功所必需的经验，也许还能让经常混乱的招聘过程变得更加清晰。
【趋势分析】了解新证书：微硕士、证章和低成本在线学位
学历资格证书市场正处于一种动荡的状态，包括一批大学、私人公司和提供新种类大规模公开课的平台。每个月似乎都会有新的证书名称被公布，因此大学官员很难理解这个领域正在进行的大量实验。
以下是适用于所有高等教育层次的三种学历凭证设计：
1.微型硕士
包括麻省理工学院、宾夕法尼亚大学和波士顿大学等知名学府在内的多所大学，已经通过edX平台推出了微型硕士学位。在这个项目下，任何人都可以选修一系列课程，涵盖三十多个项目，包括供应链管理、企业家精神和太阳能工程。那些成绩优秀并通过一系列考察的学生可以获得微硕士学位，相当于一个典型的硕士学位课程的四分之一到一半。表现最好的学生可以申请大学的全日制硕士学位。如果被录取，他们离完成硕士学位只有一、两个学期了。
微型硕士的学费也比较低。例如，在麻省理工学院，供应链管理的校内硕士学位学费接近7万美元。微型硕士学位只要1350美元。edX最初在麻省理工学院开设学位时，官方预计他们将招收20万名学生，涵盖所有课程，在前9个月内，超过130万人注册。超过三分之一的学生拥有学士学位，另有四分之一的学生已经拥有硕士或专业学位。
可借鉴的理念：微型硕士完全颠覆了录取过程。学生在被硕士课程录取之前，可以选修课程，甚至获得证书。正式硕士学位的录取决定是基于学生在低等级课程中的实际工作所得，而不是申请、成绩单和推荐信。
2.证章
几年前，数字证章在高等教育领域中风靡一时。其背后的想法是，他们将允许人们展示技能和知识，而不一定有学位。想想在瞬息万变的就业市场上，学位往往跟不上专业人士的发展步伐。证章可以承认在课堂之外所进行的非正式学习、从各种来源汇集信息并评价其质量的新文化、数字视频编辑或社交媒体技能。
证章没有以其倡导者最初设想的方式被广泛采用，至少目前还没有。但一些机构正在尝试将证章作为学位的附加物。
例如，加州大学戴维斯分校，正在用证章来解释学生在可持续农业和食品系统的一个新的学科交叉专业里学到了什么。这个专业是由八个不同的系设计的，它涉及到课堂之外的重要经验学习，这是很难用传统的分数来证明的。学生设计自己的证章，通过这样做，对他们的学习成果产生积极的兴趣，随着时间的推移跟踪他们的进展，并看到他们发展得更为全面的观点。
位于纳什维尔的美国利普斯科姆勃大学在其专业研究学院中开发了41个数字证章，描述了学生获得的软技能，如有效沟通、团队合作、积极倾听以及动力和能量。这些证章可以显示在学生的电子作品集或领英个人资料中。职业研究学院(College of Professional Studies)院长尼娜·J·莫雷尔(Nina J. Morel)表示，在利普斯科姆为员工提供继续教育资助的雇主对组成证件的学生基本数据的兴趣，要大于对证书本身的兴趣。“雇主不在乎证章”，莫雷尔说，“这与传统本科教育恰恰相反，雇主更关心学历，而不是学生实际学到了什么的基础数据”。
可借鉴的理念: 证章不太可能很快取代学位。但是证章可以填补大学毕业生和第一份工作之间的鸿沟。证章可以证明学生在课堂之外拥有的相关学习经验所带来的软技能。证章还可以证明所谓的“最后一英里训练”(last-mile training)——这是新毕业生通常缺乏的技术技能，但他们可以在短期课程中快速学习。
3.低成本在线硕士学位
2013年，当乔治亚理工学院设计其在线计算机科学硕士学位时，工作人员们意识到，他们计划的规模使得他们能够为学生提供大幅度降低的成本。大多数在线课程的收费与校园课程相同，甚至更高。乔治亚理工大学的方向相反。它只收取与提供产品相同的费用，利润率很低——学位的利润约为6600美元，当时在校园里的利润为4.2万美元。
在2014年宣布这个项目的三周内，佐治亚理工学院就有超过2300名申请者，是其校内硕士课程通常收到申请人数的两倍。到2017年春天，将近5000名学生注册了这个项目。行政官员们注意到，这些学生与他们预期的不同——大多数来自美国，年龄在35岁左右，比在校学生大10岁左右。“我们意识到我们正在扩大市场”，查尔斯·伊斯贝尔说，他是乔治亚理工学院计算机学院的高级副院长，帮助设计了这个项目。
在某些方面，学生也比在校学生更加投入。他们在自己的家乡组织学习小组，他们互相交流，还在网上与他们的教授交流，并且建立了facebook小组。
哈佛大学的研究人员研究了这个项目，他们认为这个项目是为那些没有其他选择的顶尖计算机科学硕士学位的学生服务的。他们在2016年发表的一项研究中得出的结论是，单单这一项目就可以将计算机科学硕士学位的年产量提高约8%。现在，乔治亚理工学院正在扩大该项目的范围，2017年秋季将提供在线分析硕士学位，学费不到1万美元。
可借鉴的理念：治亚理工大学设计硕士课程的目标是尽可能提供最便宜的高质量课程。在大多数大学，学位的最终价格不会被考虑在内，直到学位项目的组成部分确立。乔治亚理工学院的研究表明，在最初的设计中，成本是可以考虑的，当它成为可能的时候，低价并不会降低项目的价值，而是给了大学在拥挤的市场中脱颖而出的机会。
随着高校为学历文凭的未来制定策略，以下是一些需要高等教育管理者考虑的关键问题:
1. 如何为学生创造更灵活的本科和研究生学习体验，为学生提供更多的进出通道?
2. 你的课程优势是什么，你可以围绕这些优势来创造终生体验？
3. 怎样才能建立一个电子档案系统，让你和你的学生跟踪和记录他们在大学期间和一生中的学习情况？
4. 您最大的雇主是否部署了人力资源分析？如果是这样的话，他们发现学位之外的经验对他们组织的成功有什么影响呢？