一.什么是社区大学?
美国的任何城市，都有一个或数个社区大学。英文叫 community college。College，在美国可泛指大学。美国社区大学是教育部门认证的，由地方税收支持的，宗旨在于提供每个人都有上大学或者获取继续教育的机会。社区大学规模都很可观，通常在校生达1万到2万。
美国社区大学已有一百多年历史。上世纪70年代前，社区大学通常叫初级大学(Junior college)，学制两年，所获学位是副学士(associate's degree)。现在，两年制大学，公立的就叫做社区大学。
二.除了两年制以外，社区大学有哪些特点？
1、入学无门坎。开放式录取(Open admissions)，不需要美国的“高考”SAT。就是说，如果你觉得考SAT没有把握，或者考砸了，尽管每年有7次考试机会，但不想再考了。很简单，进社区大学。
2、入学时间多。通常，美国大学只在秋季入学。但社区大学的每个学期都可以入学，也就是说，春季、夏季都可以入学，有些学校一年分四个学期，那就有四次入学时间。
3、学费相当低。一年学费，美国私立大学3万美金左右，公立大学(四年制)1万5千美金左右，而社区大学才7千美金左右。
4、就业课程多。社区大学提供多种实用课程，如会计(Accounting)，广播(Broadcasting)，护理(Nursing )，学前教育(Early Childhood Education)，航空技术(Aviation Technology)等，读完拿到证书后即可上岗工作。美国各类工作学历要求是分层次的，不是动不动就要求本科、硕士。假如只想卖猪肉或扫厕所，高中毕业就足够了。美国义务教育到高中毕业为止。
5、衔接四年制。社区大学的很多课程都跟四年制大学衔接。就是说，你在社区大学学了两年，这两年的课程就等于四年制大学的一二年级课程，你可以转学到四年制公立大学，甚至常青藤顶尖大学，继续三、四年级的学习，毕业以后拿名校的学士学位(bachelor's degree)。著名的美国加州大学(University of California)的多所分校，来自社区大学的转学生占30%左右。社区大学通常都有转学中心(Transfer center)，跟数家大学挂钩，帮助学生顺利转学。
上述特点也可以说是吸引人的优势。美国每年进大学的高中毕业生，过半数是进社区大学的。那些SAT成绩不错，父母收入较高，或渴望离家独立的，则选择直接读四年制大学。
三.申请需要什么条件?
社区大学的本意是面向本社区(即当地城市)的学生。但现在越来越多的社区大学也招收国际学生。对向往留学美国的中国学生来说，社区大学其实是相当实惠可行的选择。年满16岁即可申请。申请手续极其简单：
1、申请表，交申请费，通常为50美元；
2、可网上申请(Online) ，传真申请(by Fax)，邮件申请(by Mail)；
3、等录取通知；
4、此外，许多社区大学建议提供高中的成绩单(要求用学校密封信封)和护照复印件；
5、至于英语，若托福500，雅思5.5以上，可直接学习学术课程(Academic program)；若无托福、雅思成绩，则先要参加强化英语课程(Intensive English program)；
6、签证会不会比四年制大学难呢?不会，甚至可能容易些。比如，你的财力是1年1万5美金，去社区大学够了，若申请四年制大学反而会因财力不足而据签。签证官最担心你去美国打黑工。