美国大学-学习篇
听说美国大学上课时记出勤，如果老翘课会死翘翘？
基本正确，特别是以常春藤联盟为代表的顶尖大学。
美国大学多seminar—研讨型小班课堂，每门这样的课通常只有10个上下的学生和1位教授、1位或若干位助教（大多是本校的研究生或博士生）。每次上课，大家都会围坐在一张圆桌旁，你一言我一语地讨论，有时简直像朋友聚会—只是气氛还没那么轻松罢了。
试想，这样的小班课如果老是有学生缺席，该多尴尬啊。教授都找不到“聊伴”，根本没法把课堂讨论进行下去。所以，小班课的期末成绩里通常包括一定比重的“classattendance and participation（出勤与课堂表现）”，我在耶鲁上的几门seminar甚至给这一项分配了30%-40%的比重。换句话说，如果你老翘课，这30%到40%的分数就悬了，你的期末成绩也就“危在旦夕”了。
在耶鲁等大学，动辄两三百人的大课大多也有出勤要求，只是方法略有不同—每门大课除了由教授主讲的课时外，还有由助教组织的、通常每周一次的section（小班讨论）。section和seminar很像，以讨论当周上课内容和课后作业为主。Sectionattendance and participation通常占期末成绩的10%—20%。所以，如果你想拿A，缺席section也是万万不可的，翘两次可能成绩就掉到B+了。记得大三时，有次因赶去纽约华尔街面试而被迫要错过一次section，我还是提前一周就跟助教发邮件请假外加示好，才勉强得到他的缺席许可的。
大二时接待一个清华学生代表团，聊到各自学校的课程设置。我说，耶鲁学生一学期通常上4至5门课，上6门课的人凤毛麟角，还需提前拿教务主任的许可才行。几位清华同学颇感差异：“你们上的课好少啊。在国内，一学期上八九门课都很正常。”
这确实是国内和美国大学教学风格的不同。如果耶鲁的每门课都没那么多课时、那么严苛的出勤要求和那么大的作业量，哥也想一学期飙10门课试试啊！
听说美国大学本科阶段可选的学科专业比国内少？
基本如此。
相比于国内本科专业的“五彩缤纷”，美国大学本科阶段的专业数量真不多。
以耶鲁为例，YaleCollege（耶鲁本科生院）一共只有40多个专业。颇令人不可思议的是，国内大学里最受欢迎的金融学、会计学、法学、医学等专业，在耶鲁本科都没有。哈佛、普林斯顿等许多美国顶尖大学也是如此。是不是挺诡异的？
实际上，许多美国大学奉行的是“liberalarts education”（中文译作“博雅教育”或“通识教育”），视本科为打牢学术基础的阶段，相较于传授学生某个职业技能，美国大学更重视培养学生的综合能力，比如批判性思维、写作能力、逻辑分析和数理能力。而很多专业性强的学科，一般就放到研究生和博士阶段了。
所以，如果你说“我想到美国读医学/法学本科”，那多半是实现不了的。你可以在本科时读生物学或化学这两个基础科学专业（教授了医学院硕/博士项目所必需的初级知识），政治科学、历史或国际关系专业（这几个专业对口法学院的硕/博士项目），然后在大四时再申请医学院或法学院。
美国大学-生活篇
听说美国大学食堂难以下咽。想对得起胃，就得时不时下馆子或自己做饭？
哈哈，没那么惨。
美国饭确实相对简单粗暴，但我吃过的五所常春藤大学（耶鲁、哈佛、普林斯顿、哥伦比亚、宾大）以及西部著名大学—斯坦福大学的食堂都很给力，我这个对食物口味挑剔的人也可以给它们打85分。
光是耶鲁，就有大小30多个食堂，本科生的ID卡可以刷进其中的一半。几乎所有食堂都是自助餐形式，除粗线条的汉堡薯条外，更有欧洲东亚伊斯兰拉美、甚至非洲的风味美食，光是甜点就可以让人吃得流连忘返。
英语里有个词叫“FreshmanFifteen”，意思是经过大一一年的胡吃海喝后，体重通常会飙高15磅。这绝不是夸张。我的许多美国女同学在大一时几乎都难逃“体型吹气球”的厄运。而罪魁祸首，当然就是美味的食堂了。
听说在美国大学，得有好酒量，多去party，才能融入“主流圈”、交到朋友？
错。错。错。
很多美国大学生确实热衷开派对，一些学校以社交活动丰富被称为“partyschool”（派对学校），美国电影和肥皂剧里的青春男女主角们也总是在派对上翩翩起舞、邂逅爱情。但事实并非如此。
我在大学时的观察是，也许所有耶鲁学生都至少去过一个派对，但去过耶鲁所有大大小小派对的，也许只有一个人，或压根儿不存在。即使是耶鲁最有名的几个partyanimal（派对动物，意为热衷参加party的人）在周一到周五的大多数时候也是忙正事的—上课、写论文、交作业、搞活动，而他们最铁的朋友，很多也不是在派对的觥筹交错中认识的。
美国大学鼓励学生们保护和发扬自己的个性。你完全不必为了所谓的“合群”，把自己伪装成社交达人，穿梭于各种派对中。我在耶鲁就有几个朋友他们几乎不去派对，甚至从不喝酒（因为宗教信仰）。周末的晚上，他们会去健身房举铁，或者去耶鲁剧场看音乐剧。这几个男孩不是partyanimal却照样很有人气，通过才能和幽默收获了很多朋友。
所以，不喜欢去派对就不去。不要有任何压力去迎合任何人、任何文化。实际上，也根本不存在什么“主流圈”。每个人都应该当自己的“主流”，通过个人魅力和自己喜欢做的事，在美国大学里成为受欢迎的人，获得友情和爱情。
书呆子，也可以很可爱。
美国大学-综合篇
听说哈佛耶鲁这类学校往往也是“贵族们”的摇篮，学生大多出身富裕高知家庭？
并非如此。
哈佛耶鲁确实有一些显赫家族的后代，比如我这一级就有印度首富的女儿，我大三时的一个同班同学就是美国前总统肯尼迪唯一的外孙。但哈佛耶鲁绝不是“贵族学校”。相反，美国的顶尖大学之所以顶尖，一个重要原因是生源的多样—这些学校会聚了各路才华横溢的年轻人；而才能，与家庭出身并无关系。
我自己就是家庭普通得不能再普通的“中国来的孩子”，而我的耶鲁朋友圈里也不乏普通人甚至贫困人家的孩子。无论是富二代官二代还是普通二代，我们的共同属性是努力上进。在哈佛耶鲁这样的学校，纨绔子弟和懒人很难获得尊重，甚至无法生存下去。
美国电影《风雨哈佛路》里的女主角Liz，其母吸毒酗酒、疾病缠身、撒手人寰，父亲流落街头、自暴自弃，她也居无定所、食不果腹。但最终凭着超凡的毅力，克服重重困难被哈佛大学全奖录取。这是真人真事。Liz的经历说明无论出身背景，只要你足够努力、足够优秀，顶尖学校的大门就为你敞开。
能否进好大学，自身实力永远是第一决定性因素。
听说美国顶尖大学学费昂贵，对留学生来讲财务负担颇高，大多数人读不起？
Yes and no.(是也不是)
美国顶尖大学的学费加生活费确实高。要读哥伦比亚大学这样地处纽约曼哈顿的学校，一年下来就得七八万美元。
但是，越来越多名校正加大奖学金的发放力度。以哈佛、耶鲁、普林斯顿为代表的最顶尖大学，早在数年前便开始实行“Need-basedfinancial aid policy”（按需发放奖学金）政策—只要你够牛、只要你被录取，这几所学校就保证你能读得起。如果你来自低收入家庭或第三世界国家，很可能获得高额甚至全额奖学金，不但四年学费全免，连生活费都可能包了。
除了这种极慷慨的按需奖学金，美国大学里还有种类繁多的资优奖学金（merit-basedscholarships），在大学四年期间都可以申请。有的奖学金数额还不小，能达到一年两万美元。
所以，不要因为顾虑学费负担而对最好的大学望而却步。如果他们足够想录取你，一定会尽其所能帮你减免财务负担的。