高中生应该参加什么样的课外活动。要回答好这个问题，我需要了解学生本人，他们的高中提供什么样的机会，以及他们的目标是什么。与此相对的是，学生不应该参加什么活动比较容易回答。
高中时参加课外活动的意义不言而喻。但大部分学生都没能很好地利用课余时间。学生需要朝几个目标努力：在课外活动中取得突出的成绩；处理好学习和课外活动的关系，不要让成绩下滑；选择你热爱而且独特的活动。这些目标共同的关键词是独特性。然而大部分学生草率地选择了自己并不喜欢又很常见活动。这类高中活动需要占用大量的课余时间，因此你的成绩会受影响，你也无暇再投身其他活动。所以不能这样！
在揭晓最糟糕的高中课外活动之前，我想说明我并不是说这些活动本身很“糟糕”，而是从大学申请的角度来定义“糟糕”的。从我在藤校担任招生官的经验来看，以下这些活动极其常见。这意味着参加这些活动很难让你脱颖而出。
但要脱颖而出并非不可能。我列出的这些高中活动本身并不差。每一名学生都有潜力在课外活动中取得优异成绩，展现领导力、创造力和进取心，让招生官赞叹不已。如果你符合这些标准，那么不要放弃下面这些活动！而且如果这些活动让你开心，它们是很有价值的。但不要因为你自以为这些活动很独特或者令人难忘，就盲目地选择它们。
辩论
辩论能让我们学到很多研究和展示的技能，对我们的学业大有帮助。如果你获得了州际或者全国辩论冠军，大多数学校都会眼前一亮。但辩论需要你投入大量时间，所以在投入之前一定要想清楚！要想打好辩论，你需要做充分的准备，全身心投入。辩论对拓展思维很有帮助，但如果你无法有效管理时间，最后可能就是白费了时间却没有很好的结果。辩手要有极高的学习效率才能拿到满绩点。
啦啦队
啦啦队的活动值得肯定，因为这说明你拥有集体精神。但你参加啦啦队的动机应该是你热爱这项活动，而不是它会让你更容易被大学录取。如果你要在申请里提到它，记得强调“啦啦队活动对集体建设有帮助”这一点！
模拟联合国和模拟法庭
这些热门社团可以锻炼你的演讲能力，让你终身受益。但模拟联合国和模拟法庭最大的问题在于它们在申请中太常见了。如果你真的热衷于这些活动，那么在社团里多付出一些努力，比如成为社团领导人，发起社团活动，赢得比赛冠军。
夏令营
高校夏令营是大学获取运转资金的重要途径。如果你知道自己要学什么专业，那你可以在夏令营里和志向相同的高中生度过精彩时光。夏令营可以帮你了解大学的真实面貌。但参加夏令营并不会打动招生官。有一些声望极高的项目例外，比如麻省理工科教研讨机构的Telluride协会暑期项目。但话说回来，大多数夏令营只会让招生官觉得你有钱付学费而已。
慈善之旅
高中生帮助孤儿；为遭遇不幸的人重建家园；这些本是善意的活动如今却遭受了现实的冲击。不少文章披露，慈善之旅过后，当地人需要重新改造房屋，因为基本上没有高中生知道怎么建房子。现在这些慈善之旅只能说明申请人家境优越。如果你的确热衷于慈善事业，而且必须去其他国家和地区，这样的经历很赞，尽管放手去做！但不要幻想在海地或者阿巴拉契亚地区呆一周就能把你变成热门的申请人。大学希望看到申请人对慈善事业长久的投入，不是一次性的社区服务。
家教
如果所有把家教写进申请的人都有认真对待这项活动，那美国的家教和学生比例大概是1:1了吧。家教可以让人产生成就感，也是帮助他人的好方法，但很难找到把家教写进申请的正确方式。你对这项活动有多投入？你长期的目标是什么？除非你对这两个问题有明确的回答，否则我建议不要选择家教。这项活动在申请中很容易显得浅陋。
但基本原则是，如果你真心热爱一项活动，全身心投入，并且能取得突出的成就，那么任何活动都可以是最好的活动。记住，这篇文章是从大学申请的角度写的，我没有教你们怎么活得开心、健康或者满足。我只是在教你们大学申请的策略！追寻内心的梦想需要策略和决心。
体育
足球，或者任何体育项目。除非你会成为队长或者被大学校队录取（或者二者兼得），否则体育并不是利用课余时间最合理的方式。体育运动是交友、领会团队合作精神和玩乐的好机会。如果你真的很喜欢某项运动，不要放弃！但不要因为你爸爸觉得打篮球可以让你被普林斯顿录取，就在冷板凳上再坐一个赛季。
有一个说法是在申请时一定要写自己参加体育运动，以此表明自己“全面发展”。但大多数时候，招生官更容易被全心投入一项独特课外活动的申请人吸引。现实是，参加体育运动的学生数不胜数，所以这项活动不够独特。体育帮助你被大学录取的办法只有你被大学校队相中。